— Ты права, — ответила я Лерке и расслабленно улыбнулась.
В этот момент мое внимание приковали к себе две фигуры, появившиеся в дальней части сада. Одна из них мне показалась до боли знакомой. Чем ближе фигура приближалась ко мне, тем быстрее билось сердце в моей груди. Я зажала рукой рот, чтобы сдержать рвущийся наружу крик отчаяния. Уверенной походкой и с наглой улыбкой на лице к нам приближалась Зейнаб-калфа.
Позади нее порхала молоденькая девушка — мед с молоком, как сказала бы о ней хазнедар: белоснежная кожа, прозрачные голубые глаза, тонкая талия и пшеничные волосы до попы. Она любопытным взглядом осматривала убранство сада, то и дело открывая от изумления свой пухлый ротик. Меня смутили кожаные туфли на ее ногах, явно фабричного производства, и элегантная женская сумочка на плече.
Я повернулась к Лерке, чтобы та немедленно побежала за Первизом, но опоздала. Позади меня раздался испуганный вопль Наргес Хатун.
— Зейнаб-калфа, ты ли это? — закричала предводительница гаремных змей и пронеслась мимо меня навстречу противной калфе с распростертыми объятиями.
— Я, Наргес Хатун, — с улыбкой ответила та, бросая на меня ехидные взгляды, — я чудом вырвалась из османского плена, а заодно увела с собой эту дивную рабыню — подарок крымского хана султану Селимхану. Теперь этот подарок станет украшением гарема нашего повелителя!
Эта лживая тварь состряпала какую-то сказку для валиде и остальных обитателей дворца, но я-то наверняка знала, где покупает духи этот «подарок крымского хана». Девушка остановилась в нескольких шагах от меня, и мой нос уловил аромат «Chanel № 5».
Что задумала эта беглянка? И как заманила сюда эту наивную овечку? Очевидно, моим спокойным и счастливым дням пришел конец.
Я молча рассматривала «подарок крымского хана», которая переминалась с ноги на ногу передо мной уже больше получаса. Девушка явно чувствовала себя как дома. Ее не смущали ни место, в котором она оказалась, ни время, ни окружающие ее люди, ни мой статус госпожи.
Любопытным взглядом она обшарила уже все доступное для осмотра пространство моих покоев, и разве что не вертела шеей, чтобы увидеть то, что было за ее спиной.
Она развязно чавкала жевательной резинкой, выдувая огромные розовые пузыри, которые потом с противным треском лопались.
— И долго мы так стоять будем? — недовольно заявила эта особа. — Когда меня уже познакомят с наследным принцем? Зейнаб пообещала мне, что я попаду в гарем шейха и он меня озолотит.
Нервная дрожь пробила меня от макушки до пяток. Я еле сдержалась, чтобы не вскочить с дивана и не оттаскать ее как следует по полу за длинные волосы.
— Ты как с госпожой разговариваешь, глупая рабыня? — прикрикнула обалдевшая от такой наглости Лерка, которая не постеснялась подлететь к ней и дать затрещину.
— Ай, больно! — вскрикнула девушка, схватившись рукой за ушибленное место. — Здесь что, реально гарем, рабы и все такое? — она удивленно вытаращила глаза, переводя взгляд с меня на мою подругу и обратно.
— Так и есть, — ответила я.
— А шейх-то настоящий? — с любопытством в глазах спросила она. — А то ведь у нас в Ульяновске настоящего шейха днем с огнем не сыщешь!
— Что ни на есть! — важно заявила Лерка, задрав подбородок.
— Ну ладно. Главное, чтоб красивый был. Ведите меня уже к нему. Я согласна. Но, — она подняла вверх указательный палец, — потом, как и обещала Зейнаб, пусть мне выдадут изумруды и рубины.
Мое терпение лопнуло. Я отвернулась от нее и позвала свою помощницу, которая дожидалась за дверью.
— Замфира!
— Слушаю, госпожа, — ответила девушка, которая мигом отозвалась на мой голос.
— Уведите.
Замфира подхватила девушку под локоть и потащила к выходу.
— Куда вы меня ведете? К шейху?
Когда за ними закрылась дверь, я прикрыла веки и начала массировать их, прогоняя головную боль.
— Ты была права, — вяло проговорила я, — она как будто из колхоза «Светлый путь» сбежала. Красивая, ничего не скажешь, но в голове ноль.
— Я тебе сразу сказала, что не о чем волноваться, — поддакнула мне Лерка, — лучше скажи, что нам с калфой придумать? Если один раз сбежала от Ахмеда — и второй сбежит. Да к тому же теперь у валиде появился свидетель. Вот как сговорятся — и донесут падишаху о стене и временной дыре.
— Да пошли они обе. Надоело все.
Я встала с дивана и вышла на балкон. Все во мне негодовало и одновременно засыпало от усталости. Прохладный вечерний ветер ударил мне в лицо. Он принес с собой аромат влажной земли и созревших оливок. Я подошла к балюстраде и прислонилась к ней, вдыхая эту свежесть.
— Ну чего ты сразу психуешь? Я же помочь хочу, — услышала я за спиной обиженный голос подруги.
— Лер, я просто устала.
— Тогда я за тебя подумаю. Хочешь, я уговорю Первиза забрать эту калфу к нам в качестве экономки или домоправительницы? А там мы с ней что-то придумаем. Устроим ей сердечный приступ или перелом шейных позвонков. Дело-то плевое.
— Оставь ее. Я не хочу крови на своих руках. Мне надоели эти битвы титанов. Пусть делают что хотят.
— Как скажешь… — недовольно пробурчала подруга и встала рядом со мной. В воздухе повисло напряжение.
Мы обе знали, что так просто «маман и компания» не успокоятся, но я решила, что пришло время и Джахану побороться за нашу любовь. Невозможно прожить жизнь на пороховой бочке, постоянно ожидая взрыва. Такая жизнь не принесет ни счастья, ни умиротворения. Я не стойкий оловянный солдатик. Я влюбленная женщина, жена, будущая мать. Я просто хочу спокойствия в своем семейном гнездышке.
— Послушай, — Лерка толкнула меня в бок. Из шахской спальни через распахнутую дверь террасы до нас доносился голос валиде.
— Ты ставишь под угрозу не только свое положение и свой трон, но и хрупкий мир, который установился между нашим государством и Крымским ханством. Ты не можешь отослать рабыню обратно. Это оскорбление приведет к новой войне! — вещала моя свекровушка загробным голосом.
Я ухмыльнулась. И дня не прошло с момента появления этой неотесанной русалки во дворце, как она побежала уговаривать повелителя переспать с ней.
— Кто вам сказал, что я собираюсь отправить девушку обратно? — возмущенно ответил Джахан. — Пусть присоединяется к остальному гарему в старом дворце. Со временем я найду для нее достойного мужа, как и для других наложниц.
— Это немыслимо для правителя твоего уровня! — эмоционально воскликнула валиде. — Как можно оставлять трон без наследника и надеяться на способность рожать одной-единственной женщины?
