— Я вполне могу мыслить здраво, — усмехнулся Пендрагон, — но некромант прав. Выбора нет. Пасть смертью храбрых в заранее обреченном бою я не хочу. Поэтому принимаю предложение многоуважаемого Ранхвальда.
— Многоуважаемого… — пробормотал я, — ну ты и сволочь…
— Эмоции, мой друг, эмоции, — широко улыбнулся Пендрагон.
— Да, ты прав. — А вот эти слова из уст моего старого друга Виверна просто раздавили меня.
— Да вы что, с ума посходили? — взревел Самсон. — Да как вы… — Ранхвальд сделал небольшое движение пальцами, и он замер. Сработало парализующее заклинание.
Бренда непонимающе смотрела то на Виверна, то на Пендрагона, то на меня. Я решил, что схожу с ума. Неужели я так ошибался в своем друге? Ну допустим, Пендрагон может выкинуть все что угодно. Но Виверн! В нем-то я был уверен на все сто процентов.
— Я не понимаю, Свент, — схватила меня за руку Бренда, — что это на них нашло сегодня?
— Не знаю, — пробормотал я.
— С вами приятно иметь дело, — произнес Ранхвальд, оправившись от удивления.
— То есть вы меня сдаете? — хмуро подытожил я, стараясь встретиться взглядом с моими «друзьями».
— Да вы с ума сошли! — выкрикнула Бренда. — Мы будем сражаться.
Она подбежала ко мне, но тут я почувствовал, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, и обреченно уставился на Бренду. Она тоже была парализована. И это сделал не Ранхвальд. Я попытался произнести гневную речь по адресу предателей, но не смог вымолвить ни слова. Парализация оказалась полной. Зато сохранилась способность слышать.
В глазах Бренды пылала такая ненависть, что я заранее посочувствовал Виверну и Пендрагону.
— Ну вы меня поразили! — наконец заговорил Ранхвальд. — Честно признаюсь, не ожидал от вас такого трезвого подхода. Что ж, не буду спрашивать о мотивах, побудивших вас так поступить. Да они мне и неинтересны. Я свое слово держу. Портал я создам через два месяца, а на это время вам будут выделены лучшие гостевые комнаты во дворце. Кстати, можете даже не пытаться сбежать или что-то в этом роде. Комнаты заблокированы от магии, к тому же через два дня Свент станет моим верным слугой. И вы уже ничего не сможете сделать.
Я заметил, что Лирна старается не смотреть на меня, прячась за спиной Ранхвальда. Странно. Неужели ей стыдно? Хотя вряд ли такой девчонке знакомо это чувство. Эх, Свент, похоже, ты попал!
Тем временем в зале появились маги из свиты повелителя Дорригарда. Меня бережно взяли на руки и отнесли в стоявшую перед таверной карету. Эх, если бы все не было так печально, я бы просто получил удовольствие от такой заботы.
Так, наверное, ухаживала за мной только мама в незапамятном детстве. Хотя сам я ее не помнил, потому что попал в школу магов уже сиротой, но хотелось думать, что было именно так. Карета не ехала, она летела. И вскоре остановилась перед дворцом. Меня выгрузили и так же аккуратно отнесли во дворец.
Моей камерой стала шикарно обставленная просторная комната. Это явно была комната для почетных гостей. Позолоченная мебель, пушистые ковры на полу и шикарная двуспальная кровать. Жаль, нет окон. Хотя все можно пережить. Тем более меня сейчас это должно занимать меньше всего.
Меня положили на кровать, и вскоре заклинание спало. Ко мне вновь вернулась способность двигаться. Первым делом я добрался до красивого стола на изогнутых витых ножках и налил в кубок вина из кувшина, заботливо оставленного моими тюремщиками. Кроме этого, мне оставили поднос с небогатой, но весьма аппетитно выглядящей закуской. Как говорится, «плен пленом, а желудок желудком»! Тем более бой с Бергом изрядно меня измотал.
Насытившись, я уже более тщательно осмотрел комнату. Ничего нового не увидел. Внимательно изучил дверь. Сначала она мне показалась очень хлипкой и не вызывающей уважения, но вскоре я понял, что на нее наложено сильное заклятие. Сам я не мог ничего наколдовать, комната была заблокирована от магии. Что ж, теперь можно было сесть на стул и обдумать свое положение.
Итак, получалось, что Виверн и Пендрагон меня предали. В это, несмотря на факты, с трудом верилось. Ладно, пусть Виверн оказался сволочью, все возможно, но как же задание? Или меня сразу рассматривали как подсадную утку? И выбрали меня не случайно, зная, что Ранхвальд испытывает ко мне интерес? И принесли в жертву. Это бы все объясняло. Поведение циничное, но вполне в духе придворных магов.
Но это лишь предположения. Если мной даже и пожертвовали, то все равно они попытаются устранить Ранхвальда. Ну не могут они отправиться просто так домой. Хотя кто их знает… в общем, ничего не понятно. Одно ясно. Жить осталось мне два дня. А потом меня сделают очередным мертвым слугой полумертвого правителя. М-да. Не ожидал, что таким образом закончу свой жизненный путь. К жизни после смерти я относился скептически.
Я опорожнил еще пару кубков вина, стараясь отогнать тягостные мысли, когда в двери заскрипел ключ. Она открылась, и в комнату вошел Ранхвальд. На этот раз маг был одет шикарно. Я бы сказал, вырядился как на парад. Весь в серебре и бархате. Прямо жених!
Он закрыл за собой дверь и, придвинув свободный стул к столу, сел напротив меня. Некоторое время мы поиграли с ним в гляделки, но если он думал поразить меня своим бесцветным и холодным взглядом, то эта затея ему не удалась. Поняв, видимо, бесполезность своих стараний, он вздохнул и заговорил:
— Итак, Свент, рад тебя видеть.
— Не могу ответить взаимностью, — буркнул я.
— Почему? — Мой собеседник, казалось, искренне удивился. — Я тебе не враг. Я тебя не предавал, как твои друзья.
— Оставь моих друзей. Лучше скажи, я уже, наверное, труп? Знаю, ты себе подобных быстро делаешь.
— Быстро, — легко согласился со мной Ранхвальд, — но не всегда. В твоем случае я готов сделать исключение.
— Да ты что? — Я с изумлением уставился на сидевшего передо мной повелителя Дорригарда. — И чем же я заслужил такую честь? — Ехидство я даже не старался скрыть.
— А ты смелый, — заметил Ранхвальд. — Ты связан со мной. Связан крепко, узами, которые не под силу разорвать никому в этом мире. А насчет превращения в мертвого… тут все будет зависеть от тебя.
— В смысле? — вырвалось у меня.
— Если ты принесешь мне клятву, которую я составил, то я не стану совершать над тобой ритуал.
— Клятва? — покачал я головой. — Что за клятва?
Ранхвальд прошептал короткое слово, и передо мной на столе появился лист бумаги, на котором было что-то написано. Я осторожно взял лист и пробежал его глазами.
Клятва была составлена грамотно. Я имею в виду в плане построения заклинания. Идеальнее не придумаешь. Не исполнишь ее, разорвет на части, и всего делов. Клятва, доложу вам, суровая. Одних только пунктов, запрещавших что-либо делать, насчитывалось около двадцати. Что ж, появилась возможность потянуть время.
