— Может тебе что подсказать, внученька? Или ты ждёшь кого‑то? — Спросила одна дребезжащим, низким голосом.
Милена отрицательно мотнула головой и, противореча себе самой, ответила.
— Да я, похоже, что заблудилась. Никак не могу найти седьмой дом. Не подскажите, как до него добраться?
Старухи переглянулись и радостно заулыбались щербатыми ртами.
— Да он сзади тебя внученька, — ответила ей другая, — ты к кому пришла‑то хоть? Может подсказать чего?
Милена покачала головой и радостно вскочила на ноги.
— К другу!
И поспешила быстро уйти на достаточное расстояние, дабы не давать лишних поводов задать ей ещё каких‑нибудь вопросов. Милена была уверена, что уже то, что она останется в зоне досягаемости скучающих старушек, даст им достаточный повод, чтобы устроить ей допрос с пристрастием. А потому предпочла позорно спастись бегством в направлении неуловимой девятиэтажки.
Домофона у подъезда не оказалось и Милена, легко распахнула тяжёлую металлическую дверь, со скрипящей от натуги пружиной. Ей разуметься было не тягаться силой с оборотнем, но она честно попыталась. Милена недоумённо скользнула взглядом по конструкции. Интересно, а как предполагается выходить детям? Вопрос был риторическим. Оборотень безразлично перевела взгляд на прочее убранство подъезда и проследовала на лестничную клетку. Перешагивая сразу две ступеньки, Милена стремительно добралась до седьмого этажа и, отыскав под пуговицами звонков нужный номер, вдавила кнопку в стену.
Из‑за дери раздался гулкий хохот. Милена резко отдёрнула руку и невольно ухмыльнулась. Таких звонков она раньше не встречала. Спустя мгновение послышались лёгкие шаги и щелчок замка. В распахнувшуюся дверь выглянула светловолосая голова, и приветливо улыбнулась гостье.
— Заходи, мы думали, ты до вечера отсыпаться будешь.
Милена пожала плечами. Судя по всему ей деликатно попытались намекнуть, что они сами были бы не против, посвятить день именно этому занятию.
— Здравствуйте, — она по привычке снова сбилась на уважительное «вы». Зная себя, Милена доподлинно знала, что ещё не раз будет путаться, пока не привыкнет к панибратскому обращению. — А разве это твоя квартира?
Она скинула олимпийку и, нагнувшись, призналась расшнуровывать кроссовки. Леопольд стоял босиком в мятых джинсах и вполне приличного вида футболке, с красным драконом по правому боку.
— До моего ехать дальше, Миха мне милостиво разрешил оккупировать диван. Пошли, он там, кажется, сырники обещал приготовить. У нас тут пока ещё завтрак.
Он махнул забинтовано рукой и Милена послушно кивнув, направилась по широкому коридору в сторону кухни, откуда и впрямь слышался будоражащий ноздри аромат. Квартира была большая и светлая. Обставленная в современном стиле, но не чуждая уюту. Естественно никаких скатертей, салфеток или им подобного заметно не было, но цветастые подушки, накиданные рядом с диваном, и весьма милые занавески привносили в интерьер немного очарования. Впечатление портили беспорядочно разбросанные брюки и рубашки, но требовать от парней большего порядка было, пожалуй, кощунственным. Тем боле, Милена мимолётно пожала плечами. У неё самой бывало и похуже. Всё‑таки настроение убираться бывает отнюдь не каждый день.
Михаил как раз ставил на стол блюдо полное румяных кругляшков и приветствовал оборотня приветственным взмахом широкой ладони.
— Привет, чего так рано? Неужели выспаться успела? Или любопытство заело?
Он отряхнул с футболки пятно муки и выставил на стол банку сметаны, под одобрительным взглядом Леопольда.
— Скорее второе, — она жадно принюхалась и тиснула из‑под пальцев преподавателя самый аппетитный кругляш. — Тем более я скоро уеду, так что не хотелось бы затягивать.
Михаил понятливо кивнул, а Розов подозрительно на неё прищурился, но занятый сырником — промолчал.
Завтрак проходил в каком‑то приподнятом настроении. Оказывается, совместно выбираясь из подземелий, и противостояние призракам удивительно сближает людей. Вчера это не было так заметно, все были усталые и измученные, но сейчас, сидя за одним столом с новыми знакомыми (и даже Леопольд сумел предстать в новом качестве), Милена чувствовала себя удивительно уютно.
Михаил разлил по чашкам заварку и выставил на стол печенье.
— Итак, наверное, стоит начать с вопросов?
Милена неуверенно кивнула. Разумеется, у неё были вопросы. Но они в основном сводились к банальной фразе «а что тут вообще происходит?». И спрашивать так казалось ужасно глупым. Она старалась подобрать формулировку.
— Ну, кое‑что из произошедшего вчера я поняла. — Леопольд поощрительно кивнул, размачивая в чае печенье. Детская привычка, на которую Милена смотрела с пониманием. Так и впрямь было вкуснее, сколько бы мама не твердила ей обратное. — Магия Леопольда весьма странная, но в целом с магией мне уже доводилось сталкиваться. Хоть и не с человеческой.
— В смысле? — Насторожился рунолог.
— Ну, рады, — Милена дёрнула плечом. — Последнее время я постоянно с ними сталкивалась из‑за… из‑за службы. Теоретически я, конечно, знала о существовании магов среди людей, но как‑то раньше встречать не приходилось.
Розов хмыкнул.
— На самом деле нас великое множество, притом самых разных специализаций. Просто узнать в толпе мага это надо очень постараться. Основная проблема в том, что у нас среди магов, а также всех прочих специальностей, нет общей системы сообщений. Так что сложно обучаться и сложно общаться друг с другом. Ведь даже единой системы терминов толком не существует. Поэтому встречаются только такие вот одиночки. — Он выразительно развёл руками, намекая на собственный пример.
Милена изумлённо приподняла брови и растерянно взлохматила волосы на затылке. Похоже, её представления, будто она что‑то понимает в магах, требовали серьёзного осмысления.
— И единой терминологии нет? — Прозвучало почти жалобно. Тема была интересная, но Милена и помыслить не могла, что настолько сложная. Как любой читающий фэнтази, оборотень хотя бы примерно представляла себе магию, а в жизни выходит всё не так? Это она и спросила у мрачно чему‑то усмехающегося рунолога.
— Ну, как ты себе представляешь обучение маги и в современных условиях? — Развеселился Леопольд.
Милена задумалась.
— Найти учителя? — Самый напрашивающийся ответ вызвал одобрительный кивок мага. Медиум тоже заинтересованно прислушивался к беседе, хотя было видно, что большинство ему и так известно. Но посвящение начинающего всегда интересно послушать.
