- Всё готово, господин сотник, - отозвался невысокий коренастый человек, в котором угадывалась гномья кровь. - Западные и Восточные заложили камнями, тем более что там и не ворота вовсе, а одно название. Дверцы в стене и только. Южные, самые крепкие и единственные настоящие, пока оставили для вылазок, но люди и материалы готовы. Если понадобится, меньше чем за неполные полдня завалим, тем более что основная часть уже уложена.
- Начинайте уже сейчас, - приказал командир. - Соотношение сил не располагает к вылазкам.
- Сделаем, - ответил полугном.
- Что ещё?
- Катапульты тоже установлены, как ты приказывал. Может, ответим на обстрел?
- Нет, - отказался Ва'Ндэл, - рано, всё равно не добьёте. Подождём штурма. Тогда и все остальные свои козыри раскроем.
Ва’Ндэл. Сотник гвардии Казгарда.К моему удивлению, штурм начался в тот же день практически без всякой подготовки. Полдня обстрела, который не причинил крепости особого вреда (только пару зубцов с башни сшибли), и вражеские отряды двинулись в атаку. Видимо, привыкли брать города, не встречая сопротивления. Оно и понятно, при таких-то зинских военачальниках.
К воротам двинулся закрытый таран, вскоре раздались методичные гулкие удары. Ну-ну, пусть долбают! Интересно, скоро солдаты князя Ва'Дима поймут, что за деревянными створками за несколько дней выросла каменная стена? Такую и магия не сразу возьмёт ... обыкновенная магия. Но, пока князь не применит своё неведомое чародейство, мы можем сражаться вполне успешно.
Закрываясь щитами, к стенам крепости побежали воины, волоча за собой штурмовые лестницы. Ну что ж, тут нам есть чем ответить, штурмующих ждёт сюрприз.
- Время! - крикнул я. - Эльфов среди них нет. Турым, выпускай своих шавок.
Оркские волкодавы сидели снаружи крепостных стен, привязанные на одну верёвку, продетую в кольца их ошейников. В охране, может, и не очень, зато весьма приспособленные для тихих засад псы, так как лаять просто не умеют. По знаку своего командира дежурящий возле них орк одним движением ножа освободил снаряжённых в специальные кожаные доспехи собак. Зеленокожий воин попытался по сброшенной верёвке забраться на стену, но сорвался, пронзённый сразу двумя стрелами. Однако задачу свою он уже выполнил. Бешеная свора помчалась навстречу штурмующим. Противник, видя закрытые ворота, контратаки явно не ожидал. Вражеские лучники перенесли обстрел на собак, остальные их воины бросили лестницы и взялись за мечи. Создать строй они не успели, и клыкастая стая ворвалась в растерявшуюся толпу.
- Лучники, противник опустил щиты. Время помочь пёсикам, - крикнул я.
Стоящий рядом со мной Турым тяжело вздохнул и выругался.
- В чём дело, брат-гвардеец? - удивился я. - Пока всё идёт просто отлично!
- Собачек жалко, - грустно ответил громадный зелёный воин, кривя обезображенное старым шрамом лицо. - Порубят их всех, а кого и нашими стрелами заденет.
- Такова война, - неловко попытался я его утешить.
- Да понимаю я всё! - отмахнулся орк. - А собачек всё равно жалко. Их-то за что? Этот Ва'Дим - злой князь, зверей совсем не любит. У меня в прошлом сражении в Проклятых Землях двух коней убили, а в столице его шпион, когда корону воровал, трёх собачек не помиловал. Злой он, и подданные его тоже все злые!
Турым ещё раз вздохнул и хмуро отвернулся.
Признаться, я не смог понять, как связаны отношение князя к животным и смерть в сражении лошадей и собак, которых сами орки специально выводили для боя, но спорить не стал.
Однако орк как будто почувствовал мои мысли и добавил:
- Мы их выводим специально для боя, но и сражаемся в одном строю, а так у собак совсем нет никаких шансов. И ещё, наши волкодавы очень сильные, могут опрокидывать даже всадников, не говоря о пехотинцах, но доспехи им всё равно не по зубам. Таких обычно идущие следом воины добивают. А тут пропадёт часть эффекта.
В этом Турым был абсолютно прав, часть опрокинутых волкодавами воинов позже опять встанет в строй. Сантименты сантиментами, но и военный расчет в его сожалении присутствовал.
Вновь перенёс внимание на атакующие вражеские отряды. Волкодавов уже почти всех вырубили (бедный Турым), но такая победа далась противнику недёшево. Перед крепостью, среди собачьих трупов валялось множество загрызенных и поражённых стрелами людей. Было ясно, что здесь штурм захлебнулся. Вражеские воины, прикрываясь щитами, принялись выносить своих убитых и раненых.
Я приказал прекратить обстрел и потребовал доклад о положении на других участках обороны. Везде положение пока оставалось благополучным. Вражеский таран, естественно, не смог пробить ворота, они бы его ещё к стене подогнали, а подошедшие штурмовые отряды встретил неожиданный залп наших до того молчащих боевых машин (не одни гномы Ва'Дима их делать умеют, пускай наши и не такие дальнобойные, но на своей дистанции ничуть не менее эффективные).
Кое-где враги всё же преодолели ров и установили лестницы, но их напор и боевой азарт уже закончился, и подняться на стену противнику не удалось. Победа осталась за нами. Однако я не обольщался, Ва'Дим пока не использовал свою магию. Хотя, по докладам наших магов, волшебство противник применял, но вполне известное и не слишком мощное. Подчинённые Тезария легко отбили все атаки, и даже сами смогли нанести несколько магических ударов по отрядам штурмующих.
Колвир. Зинский король.Проклятье!
Три тысячи демонов!
Все пропало!
Ничего из моих задумок не вышло. Совершенно не ожидал, что война окажется проигранной, да ещё так быстро. Этого не должно было случиться по любым, даже самым пессимистичным расчетам. Нечистокровный северный варвар, объявивший себя князем, не мог быть реальным противником. У него и дружина-то отсутствовала, несколько небольших отрядов наёмников и всякого сброда - не в счёт. Единственная его защита - непроходимость Проклятых Земель. Да и то весьма относительная, это очистить их за три тысячи лет не получилось, а с армией там пройти всегда можно, уже не раз доказано.
Не успел взамен потерянной новую армию собрать, как мятежный вассал, хотя какой он вассал, уже пошел по моему королевству победным маршем. Все города, кроме двух, предали сразу, открыли ворота этому варвару, с провизией помогли. То, что хорошо платил, не оправдание! Ни на миг не сомневаюсь, потребуй он так, принесли бы с не меньшим энтузиазмом. Да и чего, собственно, ожидать от бывших вассалов соседнего королевства, которых я сам совсем недавно завоевал? Даже говорят, часть их воинов в его армию влились.
