Ещё по дороге в приёмный зал нас встречали самые разные личности, приходилось останавливаться и вести милые ничего не значащие беседы. Меня завалили комплиментами, да так лихо, что я чуть было уши не развесила. Уже совсем отчаялась добраться до места проведения приёма. Очередной восторженный гость, высказал всё о своём почтении и о том, как великолепен дворец. Как превосходно выгляжу я, сам Грекхен, весь род Бортон, а так же вся прислуга, как замечательно несёт службу конюх... И, наконец, мы смогли войти в приёмный зал.
После полутёмного коридора, освещённого мягким светом приглушённых магических светильников, на миг ослепла. Данное помещение было освещено куда лучше. С трудом проморгавшись, смогла узреть представшую картину.
Огромных размеров приемный зал был самым настоящим произведением искусства. Одна из стен состояла из ряда арочных окон, тянувшихся от пола до самого потолка. Пол выложен из отполированного оникса, из-за чего казалось, что идёшь по морской пене и вот-вот промочишь ноги. На противоположной от окон стене разворачивалась весьма интересная картина - полуобнажённые парень и девушка, прикрытые лишь лоскутками развевающейся в воздухе ткани, с трепетом и нежностью прижимались друг к другу. Он притягивал её к себе, а она грациозно прогибалась, вот уж где Рубенс позавидовал бы. По сравнению с его Персеем и Андромедой эта картина была настолько чувственна, что, кажется, сейчас оживёт и доведёт всех присутствующих до греха. Мне даже неловко стало, право слово.
На потолке, откуда свешивались три громадные хрустальные люстры, развернулся великолепный пейзаж - море и скалы в солнечный день, кружение птиц похожих на чаек. Я даже почувствовала запах моря, такой свежий и пропитанный йодом. Всё, что находилось в этой зале, было инкрустировано золотом и разноцветным стеклом. Множество магических огоньков плясало в хрустале люстр, и столько же было закреплено вдоль стен.
Моё обалдевшее состояние мигом смело в сторону, когда рядом со мной у двери раздался оглушительный удар в гонг. Каким-то чудом мне удалось не подпрыгнуть от испуга, только вздрогнула и весьма неэстетично вцепилась двумя руками за локоть Грека.
-Его Высочество наследный лорд-принц Пяти Островов из рода Бортон, Грекхен Бортон и его спутница Императрица Пустынных земель, Велена Бут из рода Аестас.
Ещё громче гонга заорал некий мужчина средних лет, одетый в невероятно яркий пурпурный камзол. Это уже потом я сообразила, что это всего лишь ливрейный лакей. И это работа у него такая, а не способ поиздеваться, застав врасплох ничего не подозревающую меня.
На нас тут же обернулись все гости, часть из них просканировала нас быстрым намётанным балами и приёмами взглядом и отвернулась, а некоторые так и буравили своим рентгеновским взором, пока мы не миновали первую треть зала.
Столы были накрыты на манер шведского стола, то бишь кушайте гости дорогие сколько влезет или как в моём случае, что умеете кушать.
А умела я немного, а именно то, что салат нужно есть крайней левой вилкой с четырьмя зубчиками, большая ложка справа для супа, а самая малюсенькая вилочка для морепродуктов. А ещё я запомнила из каких бокалов пьют красное вино, они выглядят как бокалы для коньяка только на длинных ножках. Так что рацион мой сегодня был весьма ограничен. Да и думалось мне совсем не о еде в тот момент. Мы прошествовали к тому месту, где встречали гостей сам лорд Бортон с супругой. Они мило улыбались всем присутствующим и каждому говорили что-то вроде - "Рады видеть вас на приёме", "Рады встрече с вами" или даже "Рады знакомству".
Подойдя на почтительное расстояние, примерно в пять шагов, Грекхен склонился в полупоклоне, а я отвесила реверанс, предварительно отрепетированный с Нель и той же будущей свекровью. Они ответили нам благосклонными кивками, и только после этого мы смогли подойти ближе.
-Грекхен, дорогой, через четверть часа, когда мы поприветствуем оставшихся гостей, ты должен объявить о помолвке и предстоящей свадьбе. Я надеюсь, ты продумал речь.
-Разумеется, мама. Ты ведь меня знаешь.
-В том то и дело что знаю, ты никогда не готовишь речи. Слава Руфусу, что ты до сих пор ни разу не опозорился, выступая публично.
-Не беспокойся, в этот раз я сделал исключение.
Затем её величество переключила внимание на меня.
-Ох, Велла, ты настоящая красавица. Моему сыну повезло, что он встретил тебя.
-Спасибо, Агния. За всё вам огромное спасибо. За то, что не прибили меня на месте, видя бездыханное тело сына, и позаботились обо мне как о родной дочери. Я вам очень благодарна.
В моей душе бушевала настоящая буря. Они отнеслись ко мне со всей душой, а я планирую поступить как последняя свинья.
Мы с Греком отошли в сторону к остальным гостям, там его быстро заняли разговором парочка вельмож. Их болтовня показалась мне скучной, и я стала прислушиваться к тому, что говорят в зале.
И то, что услышала, показалось мне весьма занятным. Разговаривали три девицы. Видеть их спиной я не могла, но голоса их разительно отличались друг от друга. У одной голос был визгливым настолько, что у меня зачесалось ухо, он-то и привлёк моё внимание. У второй - то ли был насморк, то ли она всегда так говорила, но вещала "в нос". Третья растягивала слова на гласных звуках, чем-то похоже на московский говор, но её речь всё же больше напоминала завывание кошки в весенний период.
- А я говорю, что они поженятся, - говорила кошка.
-С какой это стати, - взвизгнула её собеседница, - ты на неё посмотри ни рожи, ни кожи, да к тому же человечка. Сколько интересно они вместе пробудут?
-Долго пробудут, она ведь магичка, - разъяснила ей девушка с заложенным носом.
-Насчёт того насколько долго они пробудут вместе, я бы тоже задумалась, -поддержала свою визгливую подругу мартовская кошка. - Вспомни Аделлу Синт, она была безукоризненна, хоть и холодна чрезмерно.
-А мне маменька сказала, что она ненастоящая Аестас и их род давно вымер. Доказать это проще простого, и как только тайное станет явным она вылетит из семейства Бортон как пробка из бутылки. И вообще, маменька говорит, что эта девица будто из неоткуда взялась и встала у меня на пути. Это я должна была стать его наречённой.
Подружки разразились дружным хихиканьем.
-Дорогуша, мой отец входит в совет старейшин, и он рассказывал, как твоя маменька приволокла тебя на смотрины. Тогда тебя вежливо отослали найти Тину и Дину, а твоей матери устроили форменный скандал, объявив, что она умом тронулась отдавать свою пятнадцатилетнюю дочь замуж, даже если это наследный принц. Когда в зал вошёл сам сер Грекхен и узнал о случившемся, то вышел из себя и заявил, что он не извращенец какой-то женится на ребёнке, - осадила её кошка.
