— Я не просто испугалась, — прервала его Ребекка. — А эта темная пропасть полна трупов. Но мы даже не можем видеть их. Они исчезли в белом облаке... Сколько людей мы уничтожили? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч?
Явгмот нахмурился:
— Ты никого не убивала.
— Убивала. — Остекленевшим взглядом она уставилась в пространство. — Потому что принимала участие во всем этом безумии. Я строила город. Я помогала мужу изобретать новое оружие, одно страшнее другого... Наконец, я привела тебя к власти...
Явгмот легко рассмеялся, как смеются, услышав какую-нибудь очаровательную глупость, и даже погладил Ребекку по голове.
— Ты приписываешь себе слишком много заслуг... Можно подумать, без тебя Гласиан не изобрел бы своего оружия.
— Кто еще смог бы понять его? Кто еще смог бы служить ему переводчиком?
— Значит, ты считаешь, что и я не достиг бы положения в Халционе?
— Я поддерживала тебя. — Она отстранилась от его руки. — Все эти речи о вознесении... Ты позаимствовал их у меня, только приукрасил немного. Только я давала людям надежду, а ты использовал их страхи. Жители Халциона поднялись из страха.
— Надежда, страх... Какая разница? — покачал головой Явгмот. — Главное, что они поднялись, остальное не имеет никакого значения.
Ребекка указала на поле недавнего сражения:
— Вот в чем разница... Вот что имеет значение...
Явгмот помрачнел:
— Ты устала и не можешь ясно мыслить.
— Может, впервые в жизни я мыслю ясно, — сбрасывая его руку со своего плеча, ответила Ребекка.
Вместо того чтобы отпустить молодую женщину, Явгмот снова обнял ее.
— Все, что я сделал, я сделал во имя нашего города и нашего народа. — Встав, он поднял ее на руки. — Я возвысил их и все еще возношу их. Я дарю им надежду на бессмертие.
Женщина внимательно посмотрела в его лицо. В сумерках оно казалось еще более мужественным и прекрасным, а в черных глазах отражались вечерние облака и сотни вражеских кораблей.
Ребекка беспомощно обмякла в руках Явгмота.
* * *
Халцион подготовился к новой схватке.
Инженеры Нуль Сферы обратили механических солдат транов против своих создателей. Битва была скорой и жестокой. Кровь, плоть и кости смешались с нефтью и сталью.
Багровеющая в лучах заходящего солнца Сфера контролировала ход сражения. Явгмот находился внутри металлического шара, до тех пор пока не пал последний солдат армии транов.
Его воздушный флот курсировал над Халционом и его окрестностями, удерживая вражеские корабли на расстоянии четырех миль от столицы. Стражники патрулировали город. Фирексийцы поддерживали порядок в нижнем мире. Ребекка отдыхала в своем доме. Гласиан томился в карантинной пещере.
Явгмоту больше нечего было делать в Халционе. Поэтому он принялся за работу. Его лабораторией стала Фирексия, получившая огромный запас энергии, перекачанной из Доминарии.
В первой сфере Джикс вел запись тысяч добровольцев, изъявивших желание сделаться фирексийцами. Большинство даже не догадывались о тех изменениях, которые должны были вскоре с ними произойти. Но как только их тела начинали меняться, никто уже не желал становиться прежним.
Во второй сфере механики истово трудились над производством снарядов с деактивированными камнями. Явгмот позволил крошечному уголку своего сознания задержаться там на мгновение, чтобы вдохновить изобретателей новой идеей и желанием воплощать ее в жизнь.
Основное же внимание Властителя было сосредоточено на происходящем в лабораториях четвертой сферы, которую он любовно окрестил Храмом Плоти. Верховные жрецы новой веры не занимались больше борьбой с проказой. Теперь они изучали разновидности вируса чумы. Явгмот хотел иметь в своем распоряжении инфекцию, способную поразить сотни тысяч жителей Доминарии, но безопасную для фирексийцев.
Жрецы создавали вирусы, устойчивые к высоким температурам, для применения в пустыне, и вирусы, которые сохраняли свои губительные свойства, будучи упакованными в корпуса снарядов, инфекции, способ поражать организмы только не-человеческих существ. Повелитель Явгмот предусмотрительно оставил в живых посланцев других рас и теперь использовал их для своих опытов. Жрецы скрупулезно изучили и построили точные копии аппаратов, поддерживающих жизнь Гласиана. Послы многократно умирали и возрождались вновь, прежде чем их биологическая оболочка погибала окончательно. В этом было даже что-то поэтическое.
Когда-то представители иных рас принесли в столицу «убийственное» послание. Теперь им в буквальном смысле слова предстояло возвратиться с губительными новостями. Возможно, восемь гробов с телами глав делегаций, отправленные восьми союзническим нациям, станут наилучшим способом доставить особый вирус чумы минотаврам, эльфам, гномам, людям-кошкам и городам-государствам, предавшим Халцион.
Явгмот удобно устроился в самом сердце Фирексии. Мысль о союзниках заставила его улыбнуться. Действительно, это было бы замечательно. Радостная дрожь пробежала по его телу и по всему миру.
Неожиданно он почувствовал чье-то незримое присутствие в девятой сфере. Никто никогда не входил, даже не знал пути сюда. Никого здесь не ждали, и тем не менее кто-то находился рядом. Явгмот не покинул сердце мира, он хотел оставаться божеством, ибо уже знал, кто осмелился его потревожить.
— Здравствуй, Дайфт.
— Здравствуй, Явгмот. — В ее голосе послышались металлические нотки. — Я слышала, ты ввязался в войну? Интересно, как ты поживаешь?
— Неплохо. — Он явственно ощущал ее присутствие в девятой сфере. Как будто опухоль давила на мозг.
— Неплохо, — медленно повторила женщина, приближаясь. Стук ее шагов отдавался в голове Властителя новой болью. — А как поживают твои люди?
— Мои люди? Фирексийцы?
— Да, твои люди. Жители Халциона. Траны. Твой и мой народ.
— Тоже неплохо, как видишь.
— Как раз этого я и не вижу. А знаешь, что я вижу? Тиранию, гражданскую войну и геноцид, — продолжала Дайфт. — Мне следовало послушать Гласиана.
— Послушать Гласиана?
— С самого начала он знал, кто ты на самом деле и на что ты способен. И предупреждал о возможных последствиях. Но, к сожалению, ни его жена, ни я не поверили ему. — Дайфт печально кивнула. — Твои злодеяния и твоя ложь больше не могут скрываться под маской добродетели.
— Какие злодеяния? Какая ложь?
— Возьмем хотя бы проказу. Ты сам прекрасно знаешь, что не было никакой инфекции, вызванной излучением. Ты придумал ее для того, чтобы уничтожить своих врагов и возвысить друзей. Ты даже научился заражать проказой здоровых и стал решать, кому жить, а кому отправиться в подземелье.
