– Шли бы вы домой, ребята, – посоветовал он н рубанул очередную, возникшую из-за дверной створки, голову. – Я тощий и невкусный.
Монстры так не считали. Захлопали крылья, несколько тварей взгромоздились на крышу и принялись торопливо разбирать кровлю, раскидывая в стороны гнилую дранку.
– Проклятье! – Поняв, что шансы уцелеть стремительно покатились к нулю, Зверев подскочил к стене, через щель вогнал на всю длину сабельный клинок одной из тварей в живот, косарем резанул другую, чуть выждал, пока толпа товарок не соберется возле очередной порции мяса, метнулся к двери, выскочил наружу и помчался по улице, выбирая самую прочную на вид избу.
Затылком он ощутил дуновение воздуха, с ходу распластался на снегу. Тварь проскочила над спиной, взмыла в высоту и закружилась, возмущенно крича. Андрей крутанулся, выставив саблю – а вдруг еще кто атакует? Свернул к ближней избе, прыгнул в пустой дверной проем, проскочил сени, метнулся в горницу.
На полу валялся на боку стол из толстых досок – Зверев подхватил его, сунул к единственному окну, загораживая этот лаз, выскочил в сени, прямым ударом в челюсть опрокинул оказавшегося там монстра, тут же рубанул его по животу, схватил стоящий у стены сундук, кинул к двери. Сверху навалил бочек, досок, перил, яслей, кадушек – всего, что попалось под руку. Перебежал в горницу, ткнул косарем торчащую между столом и оконной рамой морду, выглянул в сени: там пока было пусто.
– Есть, теперь немного поживем, – облегченно отер он лоб.
Изба – не сарай. Тут и стены попрочнее, и потолок на срубе тоже бревенчатый, и пол из досок в ладонь толщиной. Лапками, даже когтистыми, так просто не разберешь. А окно и дверь можно попробовать удержать. Особенно если чем-нибудь хорошенько завалить.
Он отошел к печке, заглянул в топку, пытаясь понять – не влезут ли твари отсюда, подобно сказочной бабе-яге? И ощутил, как из печи пахнуло дымком. Не свежестью, как в сарае – а дымком! Ее топили, причем не годами назад, и даже не месяцами, а совсем недавно, самое позднее – несколько дней тому.
– Негодяй!
Андрей услышал выдох, метнулся в сторону, разворачиваясь и выдергивая из ножен саблю. Увидел перед собой широченное стальное острие, парировал выпад и сдвинулся чуть дальше, чтобы иметь за спиной свободное пространство.
На него опять ринулся безусый парень со странным оружием в руках. Новик присел, пропуская его над головой, и качнулся вперед, намереваясь подрубить ему ноги. Но тот успел отпрянуть, закрыться широким листом сверкающей стали.
– Прекрати, Энвин! Прекрати немедленно!
– Он нас выдал, выдал! Теперь мытники приведут упырьего царя! Мы все погибнем! Погибнем все!
– Прекрати!
На полу приподнялось несколько досок, и в избу из подвала выбралась круглолицая голубоглазая девушка лет шестнадцати, с тонкими губами и вздернутым острым носом, в грубо состряпанной заячьей шубейке и шерстяной шапочке.
– Ты что, не понимаешь? Он нас выдал! Выдал!
– Это человек, Энвин! Он не может быть заодно с мытниками. Может, он последний из какой-нибудь деревни и не знал о нас.
– Понятно, – опустил саблю Зверев. – Наверное, вы и есть те рыбаки, что ставили на озере сети?
– Ты кто? – вскинул свое оружие на длинной деревянной рукояти паренек.
– Я Андрей, сын боярина Лисьина, новик. А вы?
– Мы люди. Из этой деревни, -ответила девушка. – Ты откуда взялся?
– Из имения своего пришел. Долго рассказывать. Что тут у вас происходит?
– А ты не видишь?! – истерично завопил парень. – Здесь мытники, мытники! И ты навел их на наше убежище!
– Они к вам не пробьются.
– Но они приведут царя!!! И все из-за тебя!
– Остановись, Энвин! – Девушка встала между парнем и новиком. – Ты же видишь, это человек! Нас и так уцелело слишком мало. Пусть он останется с нами.
– А царь?
– Нужно уходить. Только быстро. Тогда спасемся.
– Куда вы уйдете? – не понял Андрей. – Вы знаете, что на улице творится?
– Мытники тупы и вечно голодны, – ответила девушка. – Но они наверняка уже сообщили упырьему царю, что нашли человека. Против него спасения нет. Только бежать.
– Но там, на улице…
– Ты отвлечешь их на себя, а мы уйдем к лесу. Проберемся к тупому пасечнику. Там спрячемся на пару дней.
– Отвлечь на себя? – хмыкнул Зверев. – Вам сказать, куда вам нужно идти, или сами догадываетесь?
– Это ты навел на нас мытников! – опять сорвался на крик паренек. – Тебе их и уводить!
– Прекрати, Энвин! – опять осадила его девушка. – Нас и так слишком мало. Мы должны выручать, а не губить друг друга. Вы пойдете вдвоем. А потом ты приведешь его к пасечнику.
– Зачем он нам нужен, Марта? Кто этот чужак?
– Это еще одна пара рук, Энвин! – повысила голос уже и девушка. – Это мужчина, который умеет драться! Нас всего пятеро! Мы не можем отказываться от лишнего воина!
– А мое мнение не учитывается? – тихо поинтересовался Андрей.
– Но ведь ты хочешь жить? – с потрясающей простодушностью спросила его Марта. – Одному здесь не уцелеть. Не знаю, откуда ты пришел, но здесь тебе без нас долго не протянуть. Энвин, дай ему бердыш Патера, своей железкой он не отобьется. И уводите мытников к кустарнику, пока упырий царь не пришел. Мы уйдем по Лохматой балке и спрячемся под снегом. Встретимся у тупого пасечника.
– Может, мне скажут, что происходит? – поинтересовался Андрей.
– Некогда. Упырий царь уже шагает сюда. Если мы не успеем скрыться, мы все мертвы… – Девушка склонилась над открытым люком, крикнула в темноту: – Харрой! Подай бердыш Патера!
Из темноты появилось огромное сверкающее лезвие – такое же, как в руках у парня. Стальной полумесяц в рост человека, шириной сантиметров тридцать, насаженный на короткое древко, что надежно крепилось в двух местах – в середине острия и у его низа, накрепко примотанного к ратовншу тонким кожаным ремешком. Вдоль лезвия болтался еще один, свободный ремень, в двух местах закрепленный! у ратовища. Но зачем он нужен – Зверев пока не понимал.
– Вот, – протянула новику оружие Марта. – Патера десять дней назад мытники загрызли. Бердыш его остался. Тебе доверяем.
– Накидку дай, Харрой, – крикнул вниз паренек, получил какой-то сверток, сунул его за пазуху и кивнул Андрею: – Пойдем.
Не дожидаясь ответа, Эивнн направился к дверям и принялся раскидывать сложенную Зверевым «баррикаду». Новик немного поколебался, потом начал помогать. Когда они отодвинули сундук, в дверном проеме появилась лысая тварь, осклабилась – и бердыш парня чуть не насквозь пробил ей грудь:
– По-ошли-и!!! – Он перехватил ратовище за самый низ и ринулся наружу, раскручивая бердыш над головой. Ринувшиеся на него мытники тут же оказались посечены, попадали на землю.
