- Я видела тебя во сне, - призналась Эвелина, когда поцелуй прекратился, - ты восседал на могучем белом жеребце, а позади тебя солнце опускалось за горизонт.
- Солнышко, у меня серый жеребец, но ради тебя я готов его покрасить, - Оникс присел на краешек кровати и продолжил уже серьезно, - прости меня, но я пришел попрощаться, я должен это сделать.
- Нет, Оникс, тебе не за что извиняться, это я, глупая собственница, забыла, кого полюбила. Ты полководец и у тебя есть долг перед своими людьми, но запомни, Оникс, главный подвиг, который ты должен будешь совершить, это вернуться домой целым и невредимым.
- Так точно, командир, - улыбнулся Оникс, - ради тебя я готов на все!
- Тогда поцелуй меня.
Оникс наклонился и поцеловал ее такие сладкие и такие родные губы. Ее руки обвили его вокруг шеи и потянули на себя, Оникс не удержался и рухнул на кровать рядом с ней. Поцелуи продолжились, и Оникс сам не заметил, как его руки полезли к ней под пижаму, параллельно расстёгивая многочисленные пуговицы. Возможно, если бы пуговиц было меньше, то закончилось бы все иначе, а так…
- Стой, не сейчас.
- Но почему? – Надо было отрывать эти пуговицы.
- У каждого человека должен быть стимул, вот вернешься целым и невредимым, тогда и будем думать, что с тобой делать, - игриво заявила Эвелина.
- Дьяволица! – констатировал Оникс.
- И горжусь этим, - коварно улыбнулась Эвелина.
- Господь Всемогущий! Кого же я полюбил!? – притворно ужаснулся Оникс.
- Не надо так паниковать, Оникс, я уверена, тебе понравиться, - томно прошептала Эвелина.
- Тогда я ухожу, чтобы вернуться, - Оникс еще раз поцеловал свою избранницу и поднялся с кровати, - а коня я все-таки покрашу.
- Садист! Не трогай бедное животное! – рассмеялась Эвелина.
- Как скажешь, любимая! Жди меня и я вернусь!
- Я буду ждать!
Замок постепенно оживал. Мужчины собирали камни и выносили их из замка, служанки с метлами работали во всех коридорах. Крепости досталось, но «Стальной кулак» будет стоять дальше и все благодаря его доблестным защитникам. Впервые за всю историю этого замка он был на грани поражения, и лишь хитрость Власты смогла остановить захватчиков. Эта деятельная особа способна перевернуть мир.
Вернувшись в лагерь, Оникс отправился в штаб, где его уже ждали утомленные Лорды и Ристар Мальха. Оникс никак не мог найти общий язык с этим командиром, а все дело в соперничестве. Ристар опытный полководец, который повидел больше, чем Оникс, но Власта оставила главным не его, а Оникса. Теперь он должен принимать сложные решения под снисходительные ухмылки более опытного союзника.
- Каков наш план, командир? – не без ехидства поинтересовался Ристар.
- Я беру конницу, и мы скачем во весь опор, чтобы успеть взять замок в кольцо, до того, как Тюдор попробует удрать, - хладнокровно ответил Оникс, - Ты возглавляешь пехоту и артиллерию, постепенно подтягиваешь войска к месту битвы.
- Лихо! – похвалил Ристар, - а если конницы не хватит, чтобы взять замок в осаду?
- Мы все-таки рискнем, - настоял на своем Оникс.
- Лучше пехоту разделить на малые отряды и отправить по отдельности, так будет быстрее. Фургон с провиантом и артиллерию отправить отдельно под прикрытием небольшого отряда пехотинцев и лучников.
- Разумно, но лучники понадобятся при штурме замка, - возразил Оникс.
- Без артиллерии такой замок не взять, а значит, первоочередной задачей является защита катапульт.
- Действуй, - кивнул Оникс, а Ристар, лишь улыбнулся.
- Конница должна быть готова через час, так что собирайте своих людей, - Оникс отдал приказ Лордам и вышел из палатки.
Он отправился на стойбище, где оставил своего жеребца, но нашел там не только его. Под деревом сидела девушка, которую он меньше всего хотел здесь видеть. Она была в походной одежде с плащом и грозно на него взирала.
- Мне нужна лошадь, Оникс! – заявила Сирэль.
- Что ты здесь делаешь? – спросил Оникс, оглядываясь по сторонам, надеясь, что Эвелина не будет делать глупости.
- Я молодой лекарь, Оникс, мне нужно набираться опыта и….
- Тебя прислала Эвелина? – перебил ее Оникс.
- Да, - не стала отрицать Сирэль, - она сказала, что это приказ!
- Хорошо, - вздохнул Оникс, - найди Атикриса, у него должны быть запасные лошади. Когда доберемся до места, веди себя прилично.
- Это как? – нахмурилась Сирэль.
- Это значит, лезешь в свою палатку, и сидишь там, пока тебя не позовут.
- Это безумно скучно, - заявила Сирэль, однако заметив хмурый взгляд Оникса тут же исправилась, - но я справлюсь!
- Отлично! У тебя есть час, чтобы найти себе копыта, - пробурчал Оникс.
Через час пятитысячное войско выступило в путь. Могучие кони несли своих всадников к укрепленной крепости «Золотой Феи» и король Даргрома не стал их останавливать. Армия не встретила никакого сопротивления до самого замка «Кость Дракона», где их уже ждали. Замок был под завязку набит наемниками, ворота наглухо закрыты, в бойницах видны лучники, а катапульты уже заряжены. Такой замок можно взять либо измором, либо хитростью.
Оникс приказал войскам окружить замок и организовать лагерь, а сам отправился в разведку с парочкой опытных бойцов. Местность вокруг замка была скальная, что затрудняло действия разведчиков. Подобравшись поближе к замку, Оникс достал подзорную трубу и изучил окрестности. Замок хорошо укреплен, стены толстые и катапультой их не пробьешь, но к счастью они не высокие, что дает нападающим некоторые преимущества. Замок стоит на грунте, но земля здесь твердая и копать ее нелегко. Все замки строят рядом с каменоломней и этот не исключение, значит, недостатка в боеприпасах у них не будет.
Вернувшись в лагерь, он отправил две роты солдат добывать камни на каменоломне. Артиллерия доберется не раньше, чем через неделю, к этому времени нужно накопить боеприпасы. Провизию спрятали в расщелине в скале, а на выходе установили охрану. Разведчики были направлены на поиски потайных ходов, которые ведут в замок. На возвышенности солдаты организовали дозорный пункт, который будет наблюдать за территорией замка, и будет сообщать обо всех подозрительных передвижениях противника.
Всю неделю шли приготовления к длительной осаде и штурму, за это время в лагерь пребывали все новые и новые мобильные группы пехотинцев, сформированные Мальхой. Он сам появился только на пятый день и тоже развил бурную деятельность, перепроверив все посты и засады, которые организовывал Оникс. Немного поворчав для приличия, одобрил все его начинания. Когда появилась артиллерия, начались бурные дебаты о том, каким способом необходимо брать замок. Лорды в этот момент лишь тихонько помалкивали.
