Остолбенев от неожиданности, Вадим во все глаза смотрел на это скопище. На лице Сэд застыло брезгливое отвращение.Света мужественно держалась.
- Папа... - прошептала она. - Возьми себя в руки. Ничего страшного. Взгляни, они безобидные, как наш Витя. Это и есть земляные люди в их натуральном виде, без маскировки. Твой мэр тоже такой, я ведь тебе говорила... Папа, что с тобой? Да на тебе лица нет!
- Это они... Господи, это они... - бормотал он оцепенело, не слыша дочь. - Существа из моих ночных кошмаров. Я видел их десятки, сотни раз.
Его не покидало чувство, что все происходящее нереально, что он снова одержим своими ночными кошмарами. Но впервые за последние два года он молил Бога, чтобы ужас, окружавший его, не оказался вдруг сном. Иначе, проснувшись, он узнал бы, что побег их тоже сон, что неумолимо надвигавшаяся катастрофа застигнет их врасплох, в недрах земных, где навсегда их и похоронит.
- Папа, ты хорошо все увидел? - У Светланы глаза были круглые от возбуждения. - Ты понял, кем были те, для кого ты работал, кого принимал за нормальных людей? Ты понял, в чьи руки мы попали? - Она вдруг запнулась и, испытывая неловкость, виновато покосилась на Витю.
Вид у него был жалкий, испуганный и какой-то пристыженный.
- Прости, дружок, сказала она почти ласково. - Не обижайся. Для нас это все так непривычно. Хотя... если подумать, мы, в сущности, такие же как вы, только кожа у нас, к счастью не просвечивает, и снаружи не видно, что творится внутри. Вот и вся разница.
- Я понимаю, - еле слышно проговорил тот, стараясь не встретиться взглядом со своим кумиром.
- По-моему они ничего не знают о предстоящем катаклизме, - сказала Светлана, казалось, сумевшая принять прозрачных, как некую данность.
- А ты хотела бы, чтобы они все выползли наружу? - спросил Вадим.
- Ну не погибать же им здесь.
- Там они тоже не выжили бы...
К счастью, тюремного типа парад пещер скоро кончился, и теперь самозванный провожатый заставлял их петлять по невыносимо зловонным темным траншеям, по щиколотку в густой, чавкающей жиже. Без света своих корон они уже явно не обошлись бы.
- Осторожнее, Светлана. - Всякий раз с умильным благоговением и особым наслаждением выговаривал Витя ее имя. - Дорога не очень приятная, зато самая короткая. Скажи, а когда мы доберемся до моря, вы будете спасены?
- Глупенький, - вздохнула она. - Если бы... Нам нужно наверх. Понимаешь, наверх. На землю.
- Не сердись, Светлана, не понимаю. Я никогда не видел “верх”. Не видел землю. Но должно быть там хорошо и красиво, если ты так туда стремишься.
- Я покажу тебе мою землю, Витя. Обязательно покажу. И ты ее тоже полюбишь. Ее нельзя не любить. - Светлана мечтательно улыбнулась. - Она неподражаема... неповторима. Нет ничего краше и дороже нашей Матери-Земли, ласковее, нежнее. Если есть Бог, то Земля - лучшее из всего, что он создал!
Вадим поддерживал Сэд, отвыкшую от физических нагрузок и тяжело преодолевавшую трудности пути. Несколько раз она чудом не упала, и Вадиму приходилось брать ее на руки там, где сама она не могла пройти.
Светлана от помощи Вити наотрез отказывалась. Ей стыдно было признаться даже себе, что от его прикосновений мурашки бежали по всему телу и в горле начинало противно так першить. Витя же трусил впереди, сопя от усердия. Эти жуткие подземные ходы и лазы были для него домом родным.
Наконец маленькая группа, неожиданно для себя, оказалась у самой кромки воды. Вадим застыл от восхищения. Никогда не видевшая солнца
вода казалась черной и густой, как нефть. Необъятная чаша, настоящее сокровище, волею провидения упрятанное под землю.
- Так вот ты какое! - воскликнул Вадим. - Подземное море. Я ощущал тебя интуитивно. Ты посылало мне свои вибрации сквозь толщу разделяв- шей нас земли. Я нанес тебя на свою карту. И вот теперь вижу воочию.
Демонстрируя бесстрашие и осведомленность, Света первая бросилась к воде, спеша смыть с себя зловонную грязь, прилипшую к обуви и ногам.
- Не бойтесь. Идите сюда! Здесь песок и вода чистейшая. Можно умыться, а если хотите, то и искупаться.
Сэд и Вадим не заставили себя уговаривать.
- Ты молодец, Витя. Без тебя я ни за что не нашла бы дорогу, - похвалила Света своего пажа, выбираясь на сухое место.
- Мне жаль, но дальше я тебе не помощник, - сокрушенно признался тот. - Дальше моря и Цветного тумана мы не ходим. И в какой стороне находится ваше “Там Наверху”, я, прости, не знаю. Так что теперь веди меня ты.
- Ах, если б я могла, - вздохнула Светлана.- Единственная надежда... Да вот же он! Степа! Иди скорее сюда! - Она радостно замахала руками худощавому длинноногому парню, с трудом протискивавшемуся сквозь узкую щель в нагромождении скал.
Ослепленный светом сразу четырех корон, он жмурился, тряс головой, тер глаза и все никак не мог их открыть. Наконец, сделав веками щелочки и прикрывшись ладонью, он направился к ним. По щекам у него обильно текли слезы, на лице застыло страдальческое выражение.
- Бедный парень сидит днями в кромешной тьме, - объяснила Света. - Давайте оставим пока включенной только одну корону, так ему легче будет привыкнуть к свету.
Все трое с готовностью отключили свой свет. И скоро Степан смог открыть глаза и даже разглядеть новые для него лица.
- А где Найт? - был его первый вопрос.
- Она... она обещала догнать нас, - солгала Светлана и, схватив его за руку, подвела к отцу: - Папа, вот это и есть Степа, наш друг. Степа, а это мама Найт.
Вежливо кивнув Вадиму, Степан уставился на Сэд.
- Здравствуйте... Так вы ЕЁ мама! Это же замечательно. Но почему вы без Найт?
- У нее другие дела, - мягко ответила Сэд, разглядывая парня. - Найт мне рассказывала о тебе. Ты ей понравился. А это, надо признаться, вещь почти невозможная.
- Правда!? - Не удержавшись, Степа расплылся в улыбке. - Ваша дочь - девчонка что надо. Клёвый парень. Я таких уважаю. С ней можно дружить.
- Степа, ты мне лучше скажи, - перебила его излияния Светлана, - ты выполнил мою просьбу?
- Ага. Я им сказал все, что ты велела. А что? Неужели не сработало?
- Еще как сработало! Они там с земляными устроили настоящую расправу. Убивают сторожей и охранников, - за Свету ответила Сэд.
- Блеск! - обрадовался Степа.
- Мы пришли за тобой, - сказала Светлана.
- Это правда? Ну наконец-то! Неужели дождался! Неужели мне не надо больше возвращаться в мою страшную черную дыру? Так идемте отсюда скорее! - воскликнул Степан с воодушевлением.
- Пойдем, как только ты подскажешь нам направление.
Он озадаченно посмотрел на каждого в отдельности, читая вопрос и нетерпение в их глазах.
