- Нет, господин Мэр...
- Почему?!
- Мальчишка тоже исчез, господин Мэр.
Наступила тишина. Мэр сумрачно обдумывал, как ему надлежит поступить, а Начальник Охраны стоял навытяжку в ожидании приговора и боялся даже дышать.
- Ты хорошо знаешь, чего заслуживаешь за то, что все вокруг нас оказалось залитым кровью, не так ли? - прошипел мэр. - Я даю тебе последний шанс сохранить свою поганую жизнь: доставишь к моим ногам всех беглецов, живыми или мертвыми.
- Это относится и к вашей супруге?- недоверчиво уточнил Начальник.
- Безо всяких исключений, - холодно подтвердил мэр. - Если до этого с ними не расправятся озверевшие лопоухие.
Найт остолбенела.
- Отец! Ты сошел с ума... - тихо проговорила она.
- Не встревай! - рявкнул мэр. - Ты еще слишком мала. Отправляйся к себе и заканчивай сборы.- Найт не сдвинулась с места. А мэр, тотчас забыв о ней, снова обратился к начальнику охраны: - Ученого и его дочь ликвидировать в первую очередь. Они мне в любом случае больше не нужны. А мою супругу - только в случае ее отказа вернуться. Действуйте и попроворнее. Время не ждет.
Мэр захлопнул перед носом Начальника тяжелую дверь и снова ушел к себе. Найт проводила его задумчивым недобрым взглядом. Затем вернулась в свою комнату, задвинула тяжелый чугунный засов на дверях и
неподвижно застыла, расставив ноги и наклонив голову, будто кого-то собиралась боднуть. Простояв так довольно долго, она, наконец, приняла с трудом давшееся ей решение. Она больше не колебалась, к кому ей следует примкнуть - к отцу или к матери. Только вот где искать этих неразумных беглецов? Ведь ни один из них не знает дороги Наверх. Она начала неторопливо раздеваться.
Оставшись в одних трусиках-бикини, Найт долго вглядывалась в свое отражение. Она казалась себе сделанной из алебастра - еще чуть-чуть и свет проникнет вглубь тела. Однако несведущий наблюдатель вполне мог ничего и не заметить. Успокоившись, Найт приступила к тщательному,
почти ритуальному одеванию. Вернее было бы сказать, экипировке. Она накинула на тело тонкую золотистую тунику, едва прикрывавшую бедра, перехватила ее широким кожаным поясом с множеством похожих на украшения отделений. На запястьях закрепила два таких же кожаных браслета, а на ноги натянула очень высокие мягкие сапоги из темно- вишневой кожи с золотыми петельками и кармашками.
Затем Найт достала из гардероба несколько старинных резных шка- тулок и начала по одной извлекать оттуда деревянные палочки, величиной с карандаш, с разноцветным оперением. С большими предосторожностями она украшалась этими пестрыми дротиками, рассовывая их по петелькам, кармашкам и прорезям в браслетах, поясе и сапогах. Последней Найт достала из шкатулки прямо-таки папуасскую заколку, состоявшую из целого веера таких же разноцветно оперенных палочек, и приколола ее к закрученным жгутом волосам.
- Ничего себе видик, - усмехнулась она, придирчиво рассматривая себя в зеркале.
“Видик” был и впрямь “ничего себе”. Этакая Амазонка ХХI века. Соответственно наряду даже осанка ее изменилась. Распрямилась и вытянулась и без того длинная спина, освободив плечи от застенчивой детской сутулости, горделиво откинулась на высокой сильной шее голова.
Найт направилась к выходу. Но, задержавшись в дверях, оглянулась. Окинула задумчивым взглядом комнату, в которой жила со дня своего рождения, игрушки - безмолвных и единственных ее друзей. Это было прощанием с прошлым. Прощанием с детством. Она вернулась, достала из ящика вещицу, меньше всего походившую на игрушку - настоящий офицерский кортик в ножнах - и пристегнула его к поясу.
- Тьфу, черт! Какая же я растяпа! - спохватилась она.
Увлекшись непривычным для нее снаряжением, Найт совсем забыла про свой осветительный прибор, без которого в подземном мире и шагу не сделаешь. Ей пришлось прилаживать его с огромными предосторожностями - так, чтобы его ремни нигде не соприкасались с дротиками.
- Вот теперь, кажется всё. - Найт отодвинула засов и вышла в коридор, тихо и плотно закрыв навсегда за собою дверь.
Ни один охранник не пытался ее даже окликнуть. Каждому было известно: дочь мэра вольна идти куда пожелает.
“Им не обойтись без меня, - с возрастающей тревогой думала Найт, невольно убыстряя шаг. - Но куда они могли пойти? Кто руководит ими?
Света? Что может без нее Света? Привести их к морю? Попытаться отыскать Степана? Ну конечно! Куда ж еще они могли пойти! Глупые! Один неверный поворот, и они заблудятся. Навсегда. Затеряются в бесконечных подземных лабиринтах и погибнут. Если их не раздавит землетрясение, их убьет голод... или лопоухие. Ах, зачем они поспешили. Зачем ушли без нее. Ведь она единственная, кто может их вывести, а они даже не обратились к ней. Они ей не доверяют.”
Для заключительного заседания мэр собрал у себя весь свой Кабинет. Обсуждать налеты Обитателей Тьмы не стали. Чего зря время
драгоценное тратить. Что случилось, то случилось. Сейчас главное было самим вовремя ноги унести.
Обсудив в деталях этапы эвакуации, мэр отдал последнее распоряжение:
- С этой самой минуты наш, слишком затянувшийся, оскорбительный маскарад заканчивается,- торжественно провозгласил он, неспеша стягивая с рук лайковые перчатки. - Мы отправляемся Наверх, чтобы завоевать мир. И пусть тот, кто уцелеет - если уцелеет - трепещет перед нами. - Прозрач- ными руками, в которых можно было пересчитать все фаланги и косточки, мэр так же медленно, будто давая сеанс стриптиза, стащил с головы парик, обнажив голый, просвечивающий череп, и эффектным жестом отшвырнул его в угол кабинета.
Остальные, не спуская глаз с мэра, как завороженные, проделывали за ним те же движения.
- Да, мы предстанем перед миром такими, какие есть, какими создала нас в своем чреве Мать Земля и наземные монстры, именующие себя людьми. - Вытащив из кармана носовой платок, мэр тщательно обтер им лицо, уничтожив слой пудры и грима.
Наблюдая за аналогичными действиями своих приспешников, он удовлетво-ренно кивал головой, напоминавшей теперь стеклянное пособие по анатомии.
- Прекрасно, господа, прекрасно. Но и это еще не все. - Он медленно расстегивал свой парчовый камзол. - Пусть уцелевшие сами поймут, что там, где мы, им не место. Хватит, сколько мы боялись. Теперь пусть боятся нас! Раздевайтесь, господа. Раздевайтесь.
Через несколько минут в подземном помещении, вместо разодетых и напомаженных псевдовельмож, оказалась горстка прозрачных, тщедушных
существ, похожих друг на друга до неотличимости. На них остались не нятыми лишь трусы да туфли с носками. Ну и, разумеется, ни один из них
