Он поглядел на многочисленные открытые окна. Некоторые из них уже закрылись, живущие в них девушки справедливо полагали, что с капризным сынком начальника отдела кадров лучше не связываться. Но большинство зрителей слушало перепалку с не меньшим интересом.
— Посмотри на них. У меня множество свидетелей. Они подтвердят… — сказал Клемент.
— Где? — удивился Рудольф. — Не вижу ни одного.
Он повернулся к Мефодию.
— Ты видишь?
Мефодий послушно поглядел вокруг и уставился на Клемента чистыми невинными глазами.
— Я никого не вижу.
— Мы никого не видим, — подтвердил его версию Рудольф, обращаясь к Клементу.
— Хватит паясничать! — воскликнул тот. — Вы увели мою невесту. Вы пожалеете! Все эти девушки…
Он поднял руку, указывая на многочисленные окна, и осекся. Все окна были закрыты. Занавески задернуты.
— Более того, — добавил Мефодий, — нас мы тоже здесь не видим.
— Точно, — обрадовался Рудольф. — Нас здесь нет. Тебе мерещится. Наверное, это дети кузнеца тебя так довели. Бродишь где не положено, разговариваешь с воздухом.
Клемент задохнулся от ярости. Пока он хватал ртом воздух и пытался выдать хотя бы один из тех эпитетов, которые хороводом кружились в голове, друзья прошептали слово иллюзии и растворились в листве.
— Что здесь происходит?! Кто нарушил покой общежития? Ух, накажу! Ух, негодяи!
Во дворе появился Бондарь. Он проворно подскочил к Клементу и ухватил его за ухо.
— Поймал! Ой, поймал!
— Ай, не троньте меня! У меня разрешение! Я же вам показывал! Я буду жаловаться! Мой папа!..
— Ха, малец. Одно дело приходить в гости, а совсем другое устраивать беспорядки! У меня бессрочный контракт, который подписали задолго до того, как твой папаша появился здесь таким же юнцом, как и ты. Так что…
Рудольф и Мефодий были уже далеко, но даже на другом конце двора они слышали вопли Клемента.
— Экой его пробрало, — сказал Рудольф.
— За справедливость страдает, — ответил Мефодий.
— Что?! — воскликнул рыжепрядый. — Разве справедливо за субстанцию покупать невесту?!
— Разве я говорил, что это справедливость. Он страдает потому, что был не прав. Вот и выходит, что за справедливость.
— А-а! — кивнул Рудольф, вникая в не совсем понятную мысль Мефодия. — Ну, тогда ладно. Идем скорей, пока Бондарь не решил проверить все общежития на предмет отсутствия нас.
Ивор с Алиной шагали по фабрике и говорили обо всем на свете. Любовь окутала их непроницаемой пеленой, а мир бережно убирал с пути все опасности и невзгоды.
Они смеялись, рассказывали что-то из своей жизни и жизни близких людей, вспоминали шутки и анекдоты, порой грустили о чем-то из прошлого или мечтали о будущем. Им было хорошо. Они были счастливы.
— …а папа потом хотел меня отшлепать! — задыхаясь от хохота, закончила Алина. Рядом заливался Ивор. Ему было до дрожи интересен ее рассказ.
— А помнишь, как ты спас меня в детстве? — спросила вдруг девушка. — Прошли годы, и ты снова спасаешь меня от Клемента!
Ивор перестал улыбаться, на лицо набежала тень.
— Что случилось? Я что-то не то сказала? — воскликнула Алина.
— Нет! — юноша постарался взять себя в руки. — Ты вспомнила детство… И я тоже вспомнил… как пропала моя мама.
И он рассказал Алине все. Про мусорного монстра, встреченного в Скрюченом лесу, про маму, которая ушла неведомо куда. Про карту, которую она оставила и про то, как ему никто не верил!
Он рассказывал, глядя на носки собственных ботинок. Был уверен, что она давно в курсе этой истории. Только слышала ее из уст ярых скептиков и хохотунов. Что делать, если даже друзья всерьез не верят, что он когда-нибудь нападет на след.
Ивор боялся поднять глаза и увидеть недоверие. А то и вовсе жалость.
«Меня не надо жалеть! — однажды сказал он друзьям. — Меня нужно поддержать в моих поисках!»
Девушка слушала его внимательно и не перебивала. Когда закончил, повисла долгая пауза. Ивор буравил взглядом землю.
И тут раздался всхлип. Он вскинул глаза и увидел мокрое от слез лицо.
— Какая трагичная история! — сказала она, шмыгая. — Это просто ужасно, что ты жил без мамы. Но я верю, что она жива! Просто не может такого быть, что она исчезла навсегда! Иначе стражи обязательно ее обнаружили!
Горячая благодарность переполнила его душу. Алина ни на мгновение не усомнилась. Она на его стороне!
— Спасибо, Алина. Я боялся, что ты…
Он замолчал. Показалось неуместным говорить вслух о своих опасениях.
Девушка кивнула.
— Я знаю, что такое потерять маму. Пускай у меня не все так страшно, как в твоей семье. Но если тай пойдет дальше, Иллюзорные дали заберут ее…
Она рассказала ему свою историю, отчего Ивор проникся к ней еще большей любовью. Никто кроме Алины не понимал его стремления отыскать пропавшую маму Кларису.
— Я уверена, что ты на верном пути, — сказала девушка. — Надо убедить Изиду взять тебя в аналитики. Ее отдел, наверняка, сможет раскрыть эту тайну.
Она задумалась на секунду и добавила.
— Постараюсь поговорить с одним человеком. Он из аналитиков, его слово имеет вес. Я помню, он очень заинтересовался вашими похождениями в логове сморкунов. Говорил, что в его подразделении не помешали бы такие смелые люди.
Ивор был на седьмом небе от счастья.
— Ой, что это, — воскликнула девушка. Ивор поднял голову и увидел, что они добрались до цели. Вверх уходил прямой, словно луч солнца, ствол почтового шпиля.
— Я думала, мы просто так гуляем, — сказала Алина. — А ты привел нас сюда. Скажи скорей зачем? У тебя какой-нибудь сюрприз для меня?
Девушка запрыгала от нетерпения. Ивор стоял перед ней опьяненный ее красотой.
— Да, это мой сюрприз. Помнишь, нас водили сюда на первой неделе занятий. Я видел, с каким интересом ты глядела вверх.
— Да! Я подумала, вот бы здорово взобраться хотя бы до середины и поглядеть оттуда на мир!
Ивор кивнул, девушка подтвердила его мысли.
— Подойди ко мне, — сказал он. Алина неуверенно улыбнулась и встала рядом. В ее глазах, словно на водной глади, отражались звезды, губы приоткрылись, да так и замерли, словно она хотела что-то сказать и передумала. Ивору до дрожи в коленках захотелось прикоснуться к ним, попробовать на вкус.
Невыносимой долгий миг они стояли друг напротив друга, потом Ивор повернулся к стволу и шепнул неизвестное Алине заклинание.
Девушка молча наблюдала за его действиями. Он тихонько стукнул по стволу костяшками пальцев, в месте удара появились искры, они побежали в разные стороны, обогнули ствол и вернулись с другой стороны. Столкнувшись, превратились в светящуюся жидкость, которая плеснула под ноги ребятам.
