В последний раз подышав свободным воздухом, окинув взглядом заросшую деревьями местность, мы сиганули вниз.
Первые десять часов мы с ангелом не могли отдохнуть по причине бесконечного крика и восторженного визга Зинаиды. Вот где оторвалась. Она кувыркалась, словно дитя. Подлетала, то сзади, то спереди. Щипала за бока, дергала за уши, во общем всячески старалась нарушить наше спокойствие. Но вскоре успокоилась и мирно, раскидавшись на нас, заснула.
Вновь потянулись бесконечные часы плавного полета. Добираться пришлось с некоторыми неудобствами, так как с нами находилась женщина. Успокаивало одно, темнота. Мустафа правда несколько раз попытался воспользоваться темным преимуществом, но по звукам пощечин и пыхтению, я понял, что ничего у него не вышло. Вот и все развлечение.
Приземление прошло на редкость удачно. Я бы сказал, слишком мягко. В воду.
Отплевываясь и отхаркиваясь, нам пришлось вылавливать Зинку, которая совершенно не умела плавать. Вытащив ее на берег, я позволил провести Мустафе искусственное дыхание, мотивируя это тем, что у него есть уже достаточный для этого опыт.
Через полчаса, все живые и здоровые, в просушенных повязках, двинулись в глубь, так сказать, континента. Где-то там, за невысокими холмами находилось единственное средство, способное уничтожить зло.
Но мысль о том, что носителем его является любимый человек, портило настроение. На что Мустафа философски заметил.
– Другую найдешь, – у них на небесах все гораздо проще.
Долго ли шли мы, коротко, о том не скажу. Часов у меня нет, а день и ночь под землей понятие довольно растяжимое. Хочется спать – ночь. Кушать приспичило – день наступил. Жаль только, что когда ангела со страшной силой тянуло на боковую, у меня жутко урчал живот.
В один из таких приступов, мы тогда взбирались на каменистый выступ небольшой горы, меня потянуло в сторону, к кустам, обсыпанными красной, крупной ягодой. С некоторых пор я с осторожностью относился к случайной еде, но в данный момент выбирать не приходилось. Оседлав куст, я принялся судорожно запихивать горсти ягод в рот, когда сверху послышалось чертыханье Мустафы и сдавленный шепот Зинки:
– Босс, быстрей сюда…
Побросав все на свете, я вскарабкался к залегшим в густых кустах спутникам.
Внизу, у подножия холма стаяла огромная армия. Стройные ряды с головы до ног вооруженных людей. От правого конца видимого горизонта до левого. Не проскочить.
– Давай в обход, – предложил Мустафа, – не может же она протянуться бесконечно.
Я придерживался другого мнения.
– Не думаю, что появление именно в этом месте войск Клавдии случайно. Они ждут нас.
– Откуда Клавка могла знать, что мы появимся здесь и в это время?
– Узнала, будь она неладна. Это ж такая женщина.
– Тогда что делать?
Ну почему в последнее время этот вопрос так часто повторяется? Что делать? Или сдаваться, или спасаться. Вести военные действия против хорошо организованной армии, глупо. Оружия нет. Вообще… ничего нет. Только одно желание попасть в замок.
– Сейчас я буду колдовать! – что это на меня нашло?
– Что это на тебя нашло? – эхом повторили Мустафа и Зинаида.
А я и сам не знаю. Щелкнуло только в голове, тумблер какой-то секретный включился. Хочется, хоть умри. И главное знаю, что смогу.
– Смысл любого волшебства, ровно как и фокуса, создание иллюзии. Только в гораздо больших порядках. Фокус это что? Иллюзия движения рук или предметов, направленная для того, чтобы обмануть чужое зрение, – ангел и девушка, обалдевшие, распахнули глаза и уставились на так некстати разговорившегося предводителя. А я в это время старательно делал пассы руками.
Что-то свыше руководило моими действиями. Как у марионеток. Только я ясно представлял себе конечную цель.
– Волшебство, – продолжал я вводить в экскурс друзей, – гораздо более сложное действие, сочетающее в себе целый ряд компонентов, направленное на обман. Оптическое, физическое и даже слуховое восприятие должно полностью соответствовать оригиналу.
– Странник, ты нам головы не пудри, – Мустафа взял за руку Зинаиду и опасливо отвел ее подальше от меня, – Колдовать собираешься, так колдуй. Но нам незачем всякие страсти рассказывать. А что делать-то собираешься?
Я немного протянул время, дабы насладиться томительным ожиданием спутников и только после того, когда их интерес достиг апогея, буднично так сообщил:
– Я собираюсь создать собственную армию.
Кажется после этих слов меня здорово за уважали.
– Ну Васильич! Ну ты и… Ты только глянь на него, Зинаида! Это ж матерый волчища, – Мустафа обошел меня кругом, – Смотри, что получается. Мы столько страдали, в плену побывали, натерпелись, а он? Решил армию наколдовать? А раньше нельзя было?
– Нельзя, – вот теперь объясняй, – Не получалось. И сейчас может не получиться, если мешать станете.
– Отойди от него, – Зинка – добрая душа оттащила упирающегося хранителя, – Прав он.
– Ладно, волшебник, – Мустафа успокоился, – Колдуй на здоровье, но чтоб все было по высшему классу.
– Собственно у меня все готово, – развел я руками.
Ангел стал озираться по сторонам.
– Где армия? Где кавалерия и пушки? Где, черт побери, понтонные переправы?
– Дело тут такое, – я подождал, пока ангел успокоиться и терпеливо объяснил, – Исходным материалом для моего волшебства являемся мы сами.
– Чего?.., – начал было подниматься хранитель, но Зинка его быстро вернула на место.
– Сиди.
Я продолжал:
– Мы, вернее я, постараюсь создать много векторную иллюзию. Но для этого мне необходимо превратить тебя Мустафа, в лошадь, Зинаиду в оружие, а сам я останусь в реальности контролировать процесс колдовства. Вот мой план и мои действия. И начнем…
– Стоп, стоп, стоп! – Мустафа вскинул руки, – Что значит превратить меня в лошадь?
– Ну… элементарно. Ноги, копыта, все там остальное. Да ты не расстраивайся, сделаю лучшего рысака на планете.
– Да не хочу я быть лошадью. И Зинка вон тоже. Как живого человека переделать в оружие?
– Ну не только в оружие. Иллюзия должна быть полной. Седло, уздечки, одежда. Всем этим предстоит стать Зинке.
– А я согласна! – молодец, девчушка. Знает за кого голосовать.
– Мне надоело быть животными, – твердо сказал ангел, – Я лучше сдамся на радость победителям.
– Да ты не понял!– остановил я поток паникерства, – Может я плохо объясняю? Мы сами не изменимся! Только восприятие нас со стороны. Плюс к этому многочисленные, как я говорил векторные копии, и все!
– И все?
– Ну не совсем, – поправился я, – Ты, как играющий роль лошади, должен будешь тащить нас двоих на себе.
