— Увидеть жертвоприношения, увидеть сам ритуал… Садорен враждебен магам по природе своей. На острове, стоило начать рождение, и маги не смогли ничего сделать.
— Мы бы смогли, — уверенно сказала Селия.
— И другие смогли бы. Не надо действовать на самих жрецов, обвалить их в подземелье — и все.
— Можно и так. Или вызвать на них ту же лавину.
— Вот. Я вас уверяю, маги и так почувствовали возмущения в эфире. Но все было перекрыто взрывом в горах. Если бы вас, девочки, там не оказалось, там бы такое началось — подумать страшно! Не до Садорена было бы! Воплощай — не хочу!
Грон кивнул.
— Да!
Девушки и не сомневались. А вот что потом?
— А зачем на вас покушался Жамон? — вспомнила Анна-Лиза. — Ваше величество?
— Дурак он. Просто дурак, — покачал головой Далларен. — Он планировал использовать жрецов, жрецы — его. И Мейшер, чьей силой вы воспользовались — да, я знаю, виконтесса, не стоит отводить глаза, — просто дурак. Хоть и жрец Садорена.
— Верховный жрец, как я понял из рассказов пленных, попросту удалил его с острова, — вставил Рон. — Тот случай, когда сила есть, ума не надо!
— Но на что он рассчитывал?
— На победу надо мной. Подчини они меня своей воле, и империя стала бы для них отличным плацдармом, — отмахнулся Далларен. — Если бы я был один, против всех…
— Вы бы справились, ваше величество?
Далларен покачал головой.
— Не знаю. Я — император, а не боевой маг.
— Но…
— Линда это лучше объяснит. Она с ним сражалась. Лина?
Линда кивнула.
— Разница, как между воином — и силачом. Один привык сражаться, второй не привык. Воин может и не поднять гирю с меня весом, но силача он поборет. Безусловно.
— Сколько живу, столько не перестаю удивляться человеческой глупости, — подвела итог Селия. И тут же смутилась. — Это мистрес Лиан так говорит.
— Давайте за это выпьем! — провозгласил Далларен.
И принялся разливать вино по бокалам.
Селия покосилась на Анну-Лизу, которая сжевала еще одно щупальце. Потом прищурилась — и накрыла один из бокалов ладонью.
— Анни больше не наливать.
— Почему?
— Потому что, — 'понятно' объяснила Селия. — Если я заклинание не сделала, то уже противозачаточным и пользоваться не надо?
Анна-Лиза побледнела.
— А…
— Ага.
— Но я же…
— А вот это ты будешь объяснять своему ребенку. Через девять месяцев.
Линда подумала примерно о том же самом — и побледнела.
— Ой…
Селия прищурилась — и повторила заклинание.
— Ой, говоришь?
— Ой… — на этот раз стало плохо и императору. — Виконтесса, вы уверены?
— Вру из любви к искусству, — огрызнулась окончательно расстроенная Селия. — Лин, ну ты даешь! С первого раза!
— Может, это был второй раз. Или третий, — не подумав, ляпнула Линда. И побагровела.
Далларен махнул рукой.
— Завтра поженимся! Селия… не возражаешь, если я тебя так буду называть?
— Нет. То есть — называйте, государь.
— Сможешь на один день прикрыть подругу от всех воздействий? Чтобы никто ничего не видел?
— Императрица должна быть вне подозрений?
— Именно.
Селия кивнула.
— Смогу. Сделаю.
— Сделай, пожалуйста.
Линда помотала головой.
— А если я…
— Ты за меня не выйдешь замуж?
— Выйду. Но — завтра?
— В полдень, у тебя будет время подготовиться, — 'успокоил' Далларен.
— Ни платья. Ни девичника. Ни….
— Твоего отца и мачеху доставим телепортом, — решил Далларен. — Платье… сейчас отдам указания дворцовым портным. Девичник? Садитесь — и пейте. Я распоряжусь, вам ягодный взвар принесут, заодно и на жизнь пожалуетесь.
— А…
— А мы пойдем. Королевская свадьба не за час готовится, императорская — тоже. Нам бы хоть…
— Так может…
— Лина, поговори с подругой. Она тебе объяснит.
Далларен кивнул Рональду и Грону, мол, следуйте за мной, крепко поцеловал невесту — и вышел.
Линда жалобно посмотрела на Селию.
— Я… меня тошнит!
— Это токсикоз. Родишь — пройдет, — фыркнула Селия.
— Я… я не хочу рожать.
— Надо было об этом думать раньше.
— Сели!
— И не ори на меня, сама виновата. Думать надо было раньше.
— До — или после? — припомнила Линда старую шуточку.
— Вместо, — ворчливо отозвалась Селия.
— А я? — уточнила Анна-Лиза.
Селия всмотрелась. Что-что, а ауры подруг на знала в совершенстве.
— Думаю, сразу после похищения.
— Хм… Сели?
— Да?
— А ты — не хочешь ребенка?
— Я!?
— А что? Будем вместе растить, воспитывать…
— И Аргайлам нужен наследник, — решила взять реванш Линда.
Селия замотала головой.
— Я не хочу! Я не… то есть… вообще потом… ну года через три…
— Селия? — протянула Анна-Лиза.
Девушка вздохнула.
— Паршивки вы — обе.
— Только мы?
— Рональд теперь тоже не отстанет… понял, наверняка, про заклинание.
Линда переглянулась с Анной-Лизой, и девушки крепко обняли Селию.
— Не переживай! Все он понял правильно, и спорить не станет. Но ты подумай?
— Подумаю, — пообещала Селия. — Девочки, давайте по чашке взвара — и баиньки? Лин, у тебя завра свадьба, и ты обязана быть самой красивой.
Линда застонала.
Вот кто бы ей объяснил — как так получилось? О таком в романах точно не писали.
***
— Господин церемониймейстер, я вызвал вас по срочному и важному делу.
Церемониймейстер поклонился императору. Он уже был наслышан о случившемся…
— Победный парад, ваше императорское величество?
Далларен покачал головой.
— Не совсем, лорд. Свадьба.
— Когда, ваше императорское величество?
— Завтра.
Церемониймейстер закатил глаза, но мысленно, исключительно мысленно.
Император хоть представляет, сколько и чего нужно? Приглашения, гости, угощение, церемония, собственно… за один день?
Если только по малому церемониалу и для очень скромных людей. И то — накладки неизбежны.
— Ваше императорское величество, могу я узнать, кто женится?
— Можете, лорд Инсел. Я.
— А… э…
А других-то слов у барона Инсела и не осталось. Как вы себе представляете — императорскую свадьбу — за день!?
Были слова. Только такие, которыми в порту изъясняться, с грузчиками, а не во дворце, с императором.
— Это невозможно, государь!
Далларен покачал головой.
— Инсел, вы не понимаете. Я завтра женюсь. На леди де Креси.
Стон вышел подозрительно натуральным. Далларен подозрительно посмотрел на церемониймейстера.
— Вы больны, Инсел?
— Нет, ваше императорское величество. Да, ваше императорское величество. Ваше императорское величество, это невозможно!!!
Вопль был из самой глубины души.
Далларен покачал головой.
— Инсел, я не требую от вас ничего невероятного. Организуйте все на скорую руку.
— А пиршество?! Перемены блюд…
— Сейчас, когда страна только оправляется от визита садореновцев? Никакого пиршества. Народу выставьте бочки с вином, а во дворце — обычный ужин.
— Но платье…
— Моя невеста не слишком привередлива.
— Музыка, приглашения…
— Инсел, не усложняйте! Будьте проще! И обязательно пошлите приглашения королевской семье Вигора, они еще не уехали?
— Нет, ваше императорское величество.
— Замечательно.
— Ваше императорское величество, что скажут о нас соседи!? Император Франда — и женится наспех! Это ужасно!
— По утверждениям вигорского мага, еще два дня назад моя невеста была девушкой. Не вижу ничего плохого в спешке…
— Но может быть, хотя бы через месяц…
— Нет.
— Десять дней…
— Нет.
— Ну хоть три дня, государь!!!
— Завтра.
Далларен настаивал не просто так. Если Линда действительно беременна (и это подтвердили и Селия, и Анна-Лиза, и Рональд, да и сам Далларен видел, просто не понял, что происходит) долго скрывать сей факт не удастся.
