Достаточно одного взгляда на ауру фаворитки — и все поймут, что она беременна. Дальше…
Дальше будет плохо. Линда носит следующего императора Франда, и тут не может быть никаких подозрений. Не должно их быть.
Никаких сомнений в законности ребенка!
Именно поэтому торопился Далларен.
Пока еще это не совсем ребенок. Пока еще, буквально пару дней, его ауру можно прикрыть материнской. А как только у него появится душа, его уже не прикроешь. Две души в одном теле.
Хорошо, они узнали сейчас, а не позднее. И среди своих.
Линда беременна.
От него…
Разве это не чудесно?
— Государь…
Стон барона отвлек Далларена от мыслей о грядущем счастье.
— Я в вас верю, Инсел…
— Ваше императорское величество!!!
— Мое слово. Если во время церемонии и будут какие-либо недочеты, я не стану обращать на них внимания.
— Но я буду знать!!!
— Инсел, вы войдете в историю, как человек, который женил императора за один день. Разве это не чудесно?
Судя по взгляду церемониймейстера — часть ночи он потратит на визит к зубодеру. Потому как зубы у него заболели все — и разом.
— Начало церемонии — завтра в полдень.
— Да, ваше императорское величество.
— Я рассчитываю на вас, Инсел.
— Да, ва…
— И не стоит беспокоить невесту, Инсел.
— Ваше императорское величество?!
— Она сейчас во дворце, и у нее девичник. А пьяные адепты, Инсел — это опасно. Не хотелось бы вас лишиться…
Инсел застонал.
Вот она — тирания без прикрас!
Далларен похлопал бедолагу по плечу — и отправился восвояси. У него было еще одно важное дело.
***
— Замуж?!
Лэр Винон чуть со стула не упал.
А вы бы не упали?
Стоит перед вами император, смущенный такой, и едва ли не запинаясь:
— Лэр Винон, я прошу руки вашей дочери. Завтра она выходит за меня замуж, и нам важно сделать все… ладно, хоть что-то сделать по правилам.
— Завтра…
Других слов у Винона и не нашлось.
Далларен понял, что надо бы все объяснить, и махнул рукой.
— Выпьем?
— А…
— Самогон у вас отличный.
И что оставалось делать потенциальному императорскому тестю?
Налить. И молча выпить.
— Лэр Винон, у меня к вам серьезный разговор.
Еще серьезнее?
О-ох… хватит ли самогона?
Самогона хватило.
А вот как на следующее утро чувствовал себя лэр Далг…
И как он согласился на ЭТО?!
И на свадьбу дочери.
И на собственную свадьбу.
И на усыновление младенца (исключительно из приличной семьи), осиротевшего по вине садореновцев.
И даже — поселить в Креси два десятка детей (также, пострадавших от садореновцев) и обучать их, как новобранцев, чтобы впоследствии они пополнили ряды военных, а не преступников, дети-то все с магическим даром, хотя и слабым…
Ответа у Винона так и не нашлось. Но самогон он больше в компании императора употреблять не решался.
***
Вопль был такой силы и насыщенности, что на него сбежались все жильцы дома. То есть воплем это было на начальной стадии — сейчас это перешло в вой.
— НЕНАВИЖУУУУУУУУ!!!
Дарита Далг едва волосы на себе не рвала. Причина?
Ее дочь выходит замуж за императора!!! Вам — мало!?
А вот Дарита была не просто в бешенстве. Она… и слов-то таких не было! Такая чудовищная несправедливость!
Невероятная!
Издевательство судьбы, насмешка!!!
Ее дочь!!!
Да есть ли в мире справедливость!?
— КОГДА!?
— Завтра.
Вой повторился.
Мужчины, которые принесли это известие, мрачно переглянулись. Всех, кто был на острове, передавили. А вот в империи…
Дарита взвыла последний раз — и кое-как взяла себя в руки.
— Так… как будет организована церемония?
— Пока ничего не известно.
Сведения просочились из дворца, из посольства Вигора. Адела орала так, что можно было услышать — не шпионя. Просто пройти рядом…
Такое оскорбление!
Жамон тоже в восторге не был, но умел проигрывать. Его дети пока этому сложному искусству не обучились.
Дарита тоже, но у нее не было отца, который принялся за наставления отпрысков с помощью кожаного ремня с бляхами. А потому…
— Эта стерва императрицей не будет.
Сообщники переглянулись.
— Готовьтесь. У меня есть кое-что… надо завтра подобраться на расстояние броска…
Мужчины еще раз переглянулись.
Приняли решение — и согласно закивали.
— Да, мистрес.
— Я сейчас…
Дарита развернулась спиной к сообщникам. И даже один шаг сделать успела.
А потом что-то взорвалось в затылке.
Черная звезда…
Разве они бывают черными!?
***
Двое мужчин переглянулись.
Дарита лежала на полу, и из-под ее головы вытекала струйка темной крови…
Один склонился, коснулся шеи женщины…
— Сдохла.
— Туда и дорога. Дуры эти бабы!
— А то! Дочь же… неуж не договорились бы?
— Если баба-дура? Нет.
— Ну и… с ней! Давай посмотрим, что поценнее, да и ноги…
Бизнес-план был одобрен и принят к исполнению.
Дураков, готовых положить свою жизнь ради сомнительной мести, среди садореновцев не было. Не прошло и часа, как в домике осталось лишь остывающее тело Дариты Далг. Ах, как бывает несправедлива жизнь!
***
Свадьба была роскошной, как и полагается.
Море цветов, уйма приглашенных, маги, фейерверки, иллюзии, танцы и музыка, угощение и льющееся рекой вино.
Недоволен был один церемониймейстер. И то…
Организовать свадьбу императора за один день? Без инфаркта — уже счастье. Хотя была и такая вероятность…
Линде стало плохо от запаха еды, и она едва не упала. Хорошо, рядом оказались подруги, которые прикрыли, успокоили — и под шумок перетаскали со стола всех кальмаров. И осьминогов тоже — Анна-Лиза жевала не переставая.
— В шарик превратишься, — предрекла Селия.
— И пусть! Может, я буду чугунным ядром, — парировала подруга.
Селия только вздохнула.
Пусть. Может, и ей тоже надо — того? Она из подруг единственная, кто не забеременел… надо с Рональдом поговорить. Может, им тоже — надо?
***
Вечером она осуществила свое намерение.
— Рон?
— Да, рыжик?
— Если хочешь… ты не обиделся?
— Что ты умнее своих подруг? То есть предусмотрительнее? Нет, не обиделся.
— Если ты хочешь ребенка…
— Хочу. А ты — хочешь?
— Не знаю.
— Селия, смотри сама. Я настаивать не буду.
Селия вздохнула.
— Я правда, не знаю. Нам еще столько надо бы узнать друг о друге…
— Например?
— Ты мне не рассказывал, как вы подружились с императором… так, к примеру.
Рональд вздохнул.
— Так получилось. По глупости.
— Да?
— Да, — в глазах Рональда загорелся веселый огонек. — Сели, хочешь расскажу?
— Да.
— Когда родим первенца.
— Это шантаж?
— Нет. Это попытка помочь тебе определиться с выбором.
— То есть?
— Просто так ты будешь колебаться. Но ради новых знаний пойдешь на все.
— Рон!
— Почему бы не попробовать? — Рональд притянул к себе супругу и принялся целовать так, что мысли об императоре, рассказах и прочем вылетели у Селии из головы.
Противозачаточное заклинание она так и не обновила. Решила положиться на судьбу.
Пусть будет так, как будет. А она…
А она, если что — не виновата. Это — судьба!
Эпилог.
— Как так получается? Сели, забеременела ты последней, а родила первой!
— Это потому, что у меня близнецы, — парировала Селия. — Я работаю с перевыполнением плана.
— Да, двоих за раз — здорово, — протянула Линда. Погладила большой живот и покосилась на мужа. — Рен, надо в следующий раз постараться. Я тоже хочу двойню.
— Обещаю, — согласился Далларен.
Они с Линдой ждали сына, и император был счастлив. Плодовитость императрицы заткнула рот всем недовольным. Да и было их немного.
