— Гуроохен, не знаю, поверишь ли ты в мой рассказ… Я был оборотнем. Ликантропом — так у нас называют детей луны. В поисках средства контроля превращений я отправился в Северную Америку и нашёл племя индейцев, предки которых были перевёртышами. В их легендах сохранились способы прийти к слиянию с духом зверя. Некоторое время я занимался самостоятельно, но упёрся в тупик. Один волшебник помог мне. В итоге я сразился с духом волка и объединился с ним. С тех пор я избавился от ликантропии и могу превращаться в волка по своей воле.
— Удивительная история.
— Ты мне веришь?
— Верю. Чего ж не верить? Я чувствую ложь. Ты честен со мной. С одной стороны хорошо, что ты сумел самостоятельно пройти инициацию перевёртышей и не потерять себя на этом пути. С другой стороны плохо. Необученный шаман может подвергнуться нападению злых духов. Ты даже не будешь знать, как им противостоять. Тебя спасает лишь то, что ты слаб, отчего духи тобой не интересуются. Но стоит стать сильней… Хм…
— Чем мне это грозит?
— Злые духи могут навести неудачу, болезнь и даже убить шамана, если тот их разозлит. Ты должен уметь хотя бы защищаться от них.
Дункан воспринял угрозу всерьёз. Сложно не верить в злых духов, когда знаешь о существовании волшебников и сам умеешь превращаться в волка.
— Гуроохен, ты бы мог меня научить?
Бурят не ответил сразу. Он неспешно выключил газ под закипевшим чайником и в напряжённой тишине наполнил бокалы кипятком.
На лице Дункана явственно прослеживалось напряжённое ожидание. Он волновался в надежде узнать способы защиты от неизвестной угрозы. Это сейчас он слабый шаман, но кто знает, как всё сложится дальше? Врага нужно знать в лицо.
— Хорошо, — пробасил Гуроохен. — Хоть ты староват, я возьму тебя в ученики. Только мне осталось всего две недели до воли. До этого я научу тебя нескольким упражнениям. Сколько тебе сидеть?
— Год.
— Не вздумай бежать! — грозно припечатал шаман.
— И не думал.
— Не ври мне, Мак. Я знаю людей. По тебе видно, что ты думал о побеге. Даже перевёртыш отсюда не сбежит. Ты себе сделаешь только хуже, увеличив срок заключения и ухудшив условия содержания. Так что найдёшь меня через год, я сделаю из тебя достойного шамана.
— Гуроохен, я могу тебя попросить?
— За спрос не бьют, — он убедился, что чай в бокалах приобрёл насыщенный свет, и вынул пакетики с заваркой.
— У меня где-то в Москве остался кот. Полукнизл. Из-за того, что его заметил таможенник-колдун, я и попал в тюрьму. Кот сбежал от волшебников. Ты сможешь его найти и оставить у себя до моего освобождения? У вас, шаманов, есть какие-то практики по поиску?
— Давно у тебя этот кот?
— Лет тридцать. Мы с ним всегда вместе.
— Тогда не вижу проблем, — кивнул Гуроохен. — Между вами должна иметься духовная связь. Ты мне дашь клочок волос. Я на воле попрошу духов найти твоего фамильяра.
— Спасибо!
Дункан искренне был благодарен за такую помощь. Он сильно переживал о Кошкотуне. Сильнее, чем о своём заключении. И даже знание о том, что может сделать волшебник с помощью его волос, не остановили бы его даже при минимальных шансах на спасение пушистого друга. Хотелось верить, что Гуроохен не такой — не станет использовать волосы ему во вред.
Бурят выложил на стол пачку печенья. Ничуть не волшебного. Это было самое обычное печенье в целлофановой упаковке.
— Что ты знаешь о шаманах, Мак?
— Ничего. У нас нет шаманов. Я интересовался лишь волшебниками и их возможностями.
— Разница между волшебником и шаманом в том… — Гуроохен подвинул собеседнику печенье и чай. — Кушай… Так вот, разница в том, что волшебник напрямую воздействует на реальность своей силой, а шаман взаимодействует с духами.
Он отхлебнул чай и зажмурился от удовольствия, после чего продолжил:
— Духи живут на отдельном плане и их много вокруг нас. Их много видов, они различаются по силе и происхождению, но всё это я тебе поведаю позже. Сейчас ты должен знать, что шаман может заставить духов делать что-то: исцелить, наслать болезнь, привлечь удачу или неудачу, воздействовать на реальность, переместить в другое место.
— То есть, то же самое, что и волшебник?
— Почти, — кивнул Гуроохен. — Можно принудить духа силой, можно заплатить ему. Оплата может быть разной, ведь потребности духов неодинаковые. Кому-то достаточно сделать «дом», кому-то требуется принести жертву, с кем-то достаточно поделиться силой, а некоторым необходимо ежедневно возносить молитву.
— А перевёртыши к какой категории относятся?
— Перевёртыши — это ещё одна грань шаманизма. Шаманы могут усиливать себя за счёт духов. Их можно поглощать силой или объединяться по обоюдной договоренности, с ними можно сливаться временно или на всю жизнь. Опытный шаман может поглотить силу духа, его знания, способности, облик. Поглощая или объединяясь с духом зверя, шаман становится перевёртышем и получает силу зверя. Но это лишь одна из граней. Можно ведь поглощать способности духов волшебных зверей.
— А шаман может стать волшебником?
— Ты затрагиваешь тонкую тему, Мак, — словно беря паузу на размышления, Гуроохен принялся потихоньку цедить чай. Придя к какому-то решению, он продолжил: — Большинство шаманов являются волшебниками. Им гораздо проще учиться классическому шаманизму, суть которого в найме духов с оплатой волшебной силой. При этом они могут пользоваться классическим волшебством, будь на то их желание. Но тебе этот путь не подходит. Я чувствую, что ты не волшебник. Поэтому тебе нужно тренировать астральную силу. Это укрепит твой дух и позволит пойти по пути силы и торга. Победить духа и принудить его, защититься от злых духов, пленить их, договориться о жертве в качестве платы. Я покажу тебе упражнения. Выполняя их на протяжении заключения, к возвращению на волю ты будешь готов к дальнейшему обучению.
— И ты будешь меня учить бесплатно? Что-то не верится.
— Отчего же? — лукаво прищурился Гуроохен. — Ты должен понимать, что просто так ничего не бывает. Мой обет перед отцом требует оставить после себя ученика, которому я передам свои знания. Мои дети не хотят продолжать семейные традиции, считают шаманизм пережитком прошлого. Уехали жить в большие города. Ты станешь моим учеником, избавив меня от обета. Так после смерти я не стану неприкаянным духом и смогу уйти в астрал.
***
В тот же день Гуроохен приступил к обучению Дункана. Он показал ему приёмы для укрепления астральной силы души. Практики больше походили на медитации, которыми можно заниматься даже лёжа, то есть, не привлекая внимания надзирателей.
Две недели в общении с шаманом пролетели как одно мгновение.
Ещё три недели Дункан был как иголках. Гуроохен вышел на свободу, прихватив с собой клок волос Дункана. Лишь на двадцать второй день Хоггарт получил письмо с воли от бурята. Содержание было очень сжатым и информативным.
Нашёл и приютил твоего друга. С ним всё хорошо. Много ест, много спит, громко орёт. Скучает по тебе.
После прочтения письма с плеч Дункана будто сняли гору. Ему стало гораздо легче. Заключение не превратилось в курортный отдых, но дышать стало слаще, на душе появилось спокойствие. Хоггарт с головой ушёл в лагерную бытовуху, всё свободное время просвещая прокачке астральной силушки.
Несмотря на занятость, день в заключении тянулся, словно десять суток на воле. Казалось, что неведомая сила растянуло время подобно патоке. Но каким бы медленным ни казалось течение времени, срок заключения, наконец, подошёл к концу.
Дункана через портал доставили обратно в Москву. Вещей из рюкзака, как и сам рюкзак, ему не вернули, но он и не пытался интересоваться их судьбой. Бог с ними. Материальные ценности не самое важное, их всегда можно восстановить. Возможно, философ из него так себе, но за последнее время он понял, что главными у человека являются три вещи: жизнь, здоровье и свобода. Всё остальное наживное.
Возле здания правоохранительных органов русских волшебников его встречал улыбающийся здоровяк.
