— Я не Комад, я тот, кто убил его. Ты точно будешь служить мне?
— Ты победил в честном бою, вождь. Просто выбрал не того соперника.
— Кого же я, по-твоему, должен был выбрать?
— Любого другого.
— Вот как? Думаешь, Узвар зря первый?
— Уже да. Ты с ним справишься, вождь.
— Я не люблю жополизов, а вот Игги… Он бы точно тебя взял, услышав это. Что-ж ты растерялся?
— Знаю. Но в случае с Игги это будет враньём. А с тобой — правда. Думаю, ты и сам скоро это проверишь.
— Дружина! — гаркнул Тром, — Кто знает, можно доверять этому засранцу?
— Вождь, это старик Рэймс, — подал голос один из его десятников, уже изрядно тронутый сединой, — Мы вместе дрались с бедуинами и били проклятых болотников. Ему можно верить.
— А вон тот с моей деревни, — рыжий мальчишка из десятки Ялло указал на молодого бойца, — Он труса не праздновал никогда. Если остальные таковы, можно брать.
— Ялло, Реко, вы знаете что-нибудь про эту десятку?
— Старик Рэймс всегда исполняет свой долг, вот что я слышал, — ответил старший.
— Почему же тебя не взял ни один вождь? — задумчиво процедил Тром.
— Пресмыкаться не умею.
— Это да. Дерзок ты не по годам. Завтра покажешь мне свою десятку. Да смотри, готовьтесь как следует, будет смотр, поединки и учебный бой в строю. Я вас беру. Но учти — я не Комад, и его путём никогда не пойду, усёк?
— Спасибо, вождь, — коротко ответил старик, — Мы пойдём спать, раз такое дело.
Новая десятка утопала на улицу, и Тром обратился к Марку:
— Бывали случаи, воины мстили за своего вождя…
Здоровяк помотал головой:
— Ты правильно его взял, он честный, да и деваться ему некуда. Я видел, как давеча их погнал Грисвольд. Думаю, старик благодарен тебе, несмотря на Комада. Он же понимает — никто не живёт вечно, тем более вожди.
— Это верно. Но лучше пробыть пять лет вождём, чем полвека охотником.
— Тебе видней, я вождём не бывал.
— Подумай над тем, чтобы стать им.
Марк глянул в кружку:
— Я устал думать о делах. Давай лучше праздновать.
— Хорошо, — Тром сделал добрый глоток, — Но, рано или поздно, мы вернёмся к этому вопросу.
— Как пожелаешь, вождь, — ответил Марк, и тоже хлебнул немного.
* * *
— Сколько ты привёз из Западной Рудни, Тром? — Узвар уставился на него, как и все остальные вожди.
— Холуи пока считают, но там было одиннадцать телег, почти все под завязку. В основном медь и серебро, но и золота изрядно.
— Умммм… — удивлённо промычал Грисвольд.
— Признайся, ты просто подвешивал их за ноги и тряс, пока не выпадет всё до последнего медяка? — ехидно прокаркал Игги, — Они же больше не приедут, если так делать.
— Все платили сами, — грубо ответил Тром, — Значит, вернутся опять.
— Хватит, — прервал их Узвар, — Нам нужно решить, кто первым заступит на пост здесь, чтобы брать дань с кораблей. Грисвольд, ты поедешь обратно в Город Кожи. Сам решил, что нужно укреплять заставы, сам и присматривай за ними. До завтра пусть холуи посчитают, сколько тебе нужно золота, скажешь им. А дежурить будет Тром. До штормов ещё два месяца, пусть вытормошит из низинников всё, что можно. Никто из вас не привёз и восьми, а он вытряс одиннадцать. Такому таланту негоже пропадать даром. Начнутся бури — сменим.
Тром хотел отказаться, но Грисвольд кивнул, Игги проскрипел «согласен», а Верт просто сказал «да». Его собственный голос уже не играл роли. Узвар ловко всё провернул, приподняв Трома над остальными, как лучшего сборщика монет, и не возразишь ничего.
«Ты всё это затеял, чтобы я не смог нормально готовиться, а всё время возился с низинниками, пока ты сам спишь вдоволь и упражняешься по два-три раза в день… Хитрый скунс. Может, поэтому ты так долго первый средь вождей? Ничего, я найду способ драться и там. Марк мне поможет. А ты думай, что я сплясал под твою волынку, приближай свою смерть, старый безбородый индюк».
— Я не хочу торчать два месяца в этой крепости, но не вправе поступаться доверием совета вождей, — серьёзно ответил Тром, — И выполню свой долг, как положено — каждый капитан запомнит, кто такой Тром Быстрый. Только возьму денег на заставу, которую я решил построить в дне пути отсюда на запад.
— Не понимаю, на кой ляд нам там застава, но проверять не поеду, — ответил Узвар, — Мелковато для первого вождя, к тому ж, каши маслом не испортишь. И Тром принёс в казну больше остальных, пусть строит.
«Плевать тебе на казну, хитрый скунс. Ты просто хочешь сделать меня слабым. Согласившись дать мне денег, ты лишь подтвердил это».
* * *
Вождь прицепил меч слева на пояс, поправил топор, что висел справа, щит на руке, открыл дверь и удивился, увидев Изергиль.
Девка сидела на нижней ступеньке под дверью его дома, сжавшись и обхватив себя руками в попытке согреться. Оно и не удивительно, утро выдалось холодное.
— Ты чего тут мёрзнешь? — спросил Тром.
— Жду своего вождя, — пожала она плечами. Движение вышло быстрым и судорожным. Похоже, баба боли уже замёрзла всерьёз.
— Почему в дом не зашла? Если б мне вздумалось провести там ещё час, кто знает, может, пришлось бы убирать твой околевший труп с крыльца?
— Б-будить не хотела.
— Вожди не спят до обеда, могла стучаться с рассветом. Зачем ты пришла?
— Бабуля сказала следить, как раненая нога поведёт себя у воды, в сырости и сквозняках.
«Странно. Два дня назад её бабка говорила, что всё срослось, как надо. А теперь прислала внучку. Что ей будет-то, этой ноге? Но не важно. Я хотел собственную бабу боли, я её получил».
— Пойдём, захватим Марка с бойцами по дороге. В крепости есть очаг, отогреешься.
Он двинулся меж домов вниз по склону. Изергиль семенила за ним. Ещё не все проснулись — только доярки попадались кое-где, да
