— Сэм, не время спать, — прошелестел в голове голос Бена: замедли беглеца. Если он доберется до города, то половина жителей превратится в куклы.
Расстояние до убегающего гнома было не большим, поэтому Сэм применил жест молнии. Металлический доспех беглеца не защитил его от атаки, и он на несколько мгновений застыл в судорогах. Этим тут же воспользовался один из гномов — он достал из сапога длинный нож и, прицелившись, воткнул его в глаз парализованного.
— Может объясните, что здесь происходит? — спросил Сэм у подошедшего Гимли.
— Контролеры, — буркнул Гимли и, развеяв магическую броню, продолжил: маленькие паучки попадают через укус в тело гнома, человека или животного, и начинают им управлять.
— Но ведь гномы вроде защищены от ментальных атак? -
— Паучки контролируют на физило… физиомо… тьфу физиологическом уровне. Через какую-то сеть или паутину, — последние слова были похожи на какую-то белиберду, но Сэм сделал вид, что все понял.
— От их влияния пытались избавиться? — спросил Сэм, осматривая верхушки деревьев.
— Гнолми Сторук прожил три месяца под контролем таких пауков. Чем мы только не пытались вывести эту дрянь: отварами, настойками, магией. Все закончилось тем, что он разбил себе голову об стену. А из лопнувшего черепа посыпались эти сваргховы пауки. С тех пор мы убиваем зараженных сразу. — ответил Гимли: Слушай мой приказ разбиваемся на двойки: один осматривает кроны деревьев, второй смотрит под ноги и ищет подозрительные бугры и утолщения в листве. Сэм со мной в паре.
Через час им стали попадаться коконы. В их силуэтах можно было различить фигуры диких животных. Пару раз попались силуэты людей. Вскрыв один из этих коконов, Сэм понял, что пауки не заморачивались с жертвами — в паутину было завернуто одно из умертвий. Покойник открыл мутные глаза и задвигался в попытке встать, но Сэм упокоил его ударом кортика в глаз. Мертвое тело выгнулось дугой и упокоилось окончательно. Когда Сэм вытащил кортик из глаза потекла густая зеленоватая жижа, а в нос ударил резкий запах гнили. Подавив рвотные позывы Сэм поднялся и огляделся.
Почти все пространство между деревьями было увешано покрывалами паутины. Она была усыпана бусинами дождя, отчего казалась странным циклопическим ожерельем. В тишине было едва слышно, как где-то в глубине леса трутся о брюшко покрытые хитином лапки. "Интересно, а жареные они вкусные? — подумалось ему, что удивило его, а потом он догадался и прошипел: Бэн! Прекращай." "Причем тут я? — делано возмутился ворон, но, поймав многообещающий взгляд Сэма, поник: подумаешь, захотелось жареных лапок попробовать. Они наверное вкусные." Сэм поморщился и пробормотал: "Избавь меня от своих кулинарных изысканий!" Шелест доносился со значительного расстояния, а гномы между тем достали из сумок маленькие горшочки. Двое открыли их и из глиняных горлышек вырвались яркие огоньки. Они зависли в воздухе и мягко осветили сумрачный лес, в котором из-за низких туч и веток нависших над землей почти наступила ночь. Один из гномов начал дирижировать с помощью горшка огоньком и направил его к первой паутине. Как только паутина вспыхнула, другие гномы тоже извлекли огоньки из горшков и направили в разные стороны. Сэм даже подумать не мог, что есть настолько сложная магия, как только паутина прогорала, огонек падал вниз и зависал в трех футах над землей, после чего выстреливал в следующую паутину.
Вскоре весь лес стал освещен многочисленными огоньками, которые зависли над землей. Сэм накинул на себя покров и попытался дотронуться до огонька, но тот отплыл от него, двигаясь как кораблик из коры на волнах. "Алхимический огонь со сложными артефактными узлами. У меня дома так освещали некоторые города", — произнес ворон.
— Граедин сон Р'э пса этан, — пробурчал один из гномов, указывая наверх.
Посмотрев в указанное место, Сэм увидел кокон-яйцо с контролерами. Один из гномов в это время с помощью горшка подцепил один из огоньков и направил его наверх. Как только он долетел до цели вспыхнул, еще ярче озаряя своим светом лес, а потом десятки огоньков полетели вверх, а некоторые вниз, выцеливая что-то в упавшей прелой листве.
— Неплохой способ бороться с пауками. Почему вы его сразу его не использовали? — спросил Сэм у Гимли.
— Эти огоньки работают только пятнадцать минут, а потом тухнут, — ответил Гимли: наш мастер только такие умеет делать. Поэтому и приберегли, чтобы использовать поблизости от алтаря.
— А гномы не просты, карр. Только вот откуда они попали в Морию? — проговорил Бэн в его голове.
После яркой вспышки наверху огоньков прибавилось и идти по лесу стало удобнее. Теперь можно было не переживать, что сверху что-нибудь упадет — некоторые огоньки периодически взлетали и вниз падало два-три новых огня. Когда Сэм проходил мимо них, они волнообразными движениями отлетали от него. Вскоре лес стал редеть, а огоньки, сжигающие паутину, начали тухнуть: там огонек, здесь два. Один из гномов с помощью горшка отправил все огни в кучу яиц, возвышающуюся на западном склоне холма, после чего устало вытер пот со лба.
Сэм предусмотрительно прикрыл глаза рукой, и только краем глаза отслеживал интенсивность огня. Вскоре послышался писк, и запахло паленым мясом.
— Почему эти пауки пищат? — спросил Сэм у ворона.
— Это фээли — многочисленное войско Ллос. Внешне они похожи на пауков, но строение у них немного иное и писком они общаются между собой, — ответил ворон.
— Ты препарировал их? — спросил Сэм.
— Было дело: лет триста назад, — ответил ворон: осторожнее, пауки несут новые тела.
— Новые пауки, — произнес Сэм, обращаясь к Гимли.
— Вижу, — процедил гном, показав на восток.
Сэм посмотрел в указанное гномом место: около трех десятков некрупных пауков бодро перебирали лапками. На их спинах были закреплены белые продолговатые коконы.
— Сэм, ты знаешь ещё какого-нибудь мага земли кроме Клауса? — спросил у него ворон.
— Нет, — ответил Сэм: в городе точно не было никаких магов.
— Тогда пауки тащат гвардейцев, — прокаркал ворон.
— Не накаркай, — произнес Сэм и перешел на магическое зрение.
Пауки представляли из себя тусклые зеленые пятна, на поверхности которых находились обычные человеческие ауры из тусклых семи цветов, и лишь на правом переднем монстре лежала коричневая аура архимага земли. Значит, второй отряд попал в передрягу.
— В коконах гвардейцы, — сказал Сэм Гимли.
— Грайт санио, — выругался гном: строимся. На их спинах гвардейцы, поэтому достаем оружие и льем на себя смесь номер восемь. Бьем паукам по лапах примерное время прибытия пауков две минуты.
Гномы в доспехах построились, прижимаясь плечами друг к другу так, что заскрежетали доспехи. А стоящие за ними быстро достали из сумок горшки с какими-то бирками и принялись обливать доспехи какой-то жидкостью. Сэм в это время наложил заклинание покрова и напитал оружие магией, после чего снова перешел на магическое зрение и наложил на паука, несущего архимага, метку, чтобы не потерять старого чародея в горячке боя.
— Сэм! Север, два паука и баба — твои! — проорал гном.
Охотник развернулся, чтобы увидеть двух пауков бодро бегущих в их сторону. На самом высоком из них сидела женщина, сливающаяся с ночью. Похоже их решили зажать в тиски.
Глава 12
Сэм сжал оружие и пошел на встречу странному трио из двух пауков и женщины. "Сам справишься, карр. Я пока найду чем перекусить", — прокаркал Бен в его голове. Охотник не обиделся: чем больше ворон съест, тем больше у него будет энергии, что в схватках нередко является решающим доводом.
Женщина ехала на большом пауке — тварь лишь немного уступала в размерах тому монстру, что они недавно победили. Пока Сэм шел на врага, сплел несколько простейших заклинаний сферы и заставил крутиться их вокруг себя. Слишком мало времени у него было, чтобы сплести что-то убойное, но такие сферы можно было использовать в качестве защиты. Около него крутилось около шести сфер, когда паук без всадницы начал посылать в Сэма сгустки паутины. Сталкивая сферы с паутиной, Сэм отправил в напавшего паука три молнии, благо для их каста не нужно было плести заклинания. Атаки паука прекратились, а сам он упал на брюхо, о том что он еще жив говорили едва подёргивающиеся лапки.
