Мур понял — пришло время отложить оружие в сторону. Без магии этого демона не победить.
Бросив секиру под ноги, троглодит сорвал с шеи крохотный кожаный мешочек, быстро размотал кожаную тесьму. Сид был маленький, мутный от векового использования. Никто уже не помнил, откуда он попал к алтанакам рода. Но весной, после страшной битвы с рыцарями юга, он стал собственностью Мура. Мур, конечно, не алтанак — знает мало, а умеет еще меньше, но это лучше чем ничего. Не осталось в его роду сильных алтанаков.
Сжав разгорающийся сид в ладони, Мур резко вскинул руку вверх. Выше… еще выше… вытянувшись за ней всем телом. Чем ближе амулет к духам неба, тем больше силы будет в ударе. Не в силах терпеть боль и судороги в сведенном кулаке, резко выдохнул, на миг разомкнув ладонь.
Огненный шар, сорвавшись с руки вождя, угодил черному рыцарю прямо в забрало. Вспышка его не убила, но ослепила здорово. А слепой враг это не враг. Молодой воин, подскочив к всаднику с левого бока, ловко подрубил «коню» переднюю ногу, а через секунду то же самое успел проделать с задней, прежде чем туша завалилась. Налетели другие воины, начали остервенело рубить упавшего врага.
Все — битва окончена.
Сид не потерялся — остался висеть звездой в ладони вождя. Дождавшись, когда свет померкнет, Мур пощупал камень, убедился, что тот вроде бы еще не думает рассыпаться. Пряча его назад в мешочек, прогудел:
— Соберите все их вещи и еду. Мы все унесем с собой.
Ваксы весьма охотно бросились выполнять приказ предводителя — подобные приказы им очень нравились. Чуть подумав. Мур добавил:
— Этого дохлого, который на шипящей лошади ездил, тоже брать будем с собой. Всего его не заберем, тяжело будет. Отрубите ноги, руки и голову. И сердце и печень вытащите.
Грех пропадать такому добру. Воин был очень сильный, и кто знает, может его мясо передаст часть этой силы народу Мура. Вряд ли друзья ваксов будут возражать против такого — ведь хайты не люди, и никакое это не людоедство.
Монах ткнул кинжалом в карту:
— Мы сейчас здесь, в этой деревне. До Измаила от нас чуть больше десяти километров. Я вижу лишь два варианта: первый — даем людям отдых до обеда, потом марш—бросок и бой; второй — остаемся здесь до ночи. Бойцы нормально отдыхают, потом с рассветом выдвигаемся к крепости, начинаем бой. Плюсы первого варианта: если хайты еще не успели стянуть туда большие силы, мы разгромим их по частям, не ввязываясь в масштабное сражение. Второй вариант чуть надежнее: до утра можно выслать разведчиков и разузнать все поподробнее.
— Может ребята Кабана на связь все же выйдут, и сами доложат, что там, — отозвался Дубин.
— Нет. Надеяться на это мы не можем. Они с ночи на связь не входили. Будем считать, что радиосвязи с ними у нас больше не будет. Наверняка проблемы с рацией.
— Может и не с рацией, — осторожно предположил Кругов. — Может в Измаиле уже хайты.
Монах покачал головой:
— Сомневаюсь. Хайты все, что захватывают, первым делом сжигают. Наша конная разведка дыма в той стороне не видела. А крепость если бы горела, дымила бы хорошо. Предлагаю первый вариант — разбить такой крупный отряд заманчиво. А если дать им время до утра, он станет еще крупнее… а это лишние проблемы.
— А если хайтов все же окажется очень много? — поинтересовался осторожный Кругов.
— Нас тоже немало. Вместе с вашими у нас почти у сотни есть огнестрельное оружие. Плюс несколько картечниц и пушек. Если бой пойдет не так, как мы рассчитывали, отойдем назад, к броду, прикрываясь заслонами стрелков. Сомневаюсь, что они нас смогут разгромить. Самое страшное — фраки. Вот они для нас проблема. Но если сумеем отойти без паники, и нормально переправимся, это их здорово задержит — твари ненавидят воду.
— Народ всю ночь шагал, — буркнул Дубин. — Все вымокли до нитки, кое-кто и порох подмочить ухитрился. Еще один переход нас и без боя доконает.
— Понимаю, кивнул Монах. — Выступим через четыре часа. Деревня маленькая, всех нормально не разместить, так что все равно с комфортом не отдохнуть. Пусть хоть немного отогреются у костров. Потом главное до темноты успеть с хайтами закончить. Если все будет хорошо, то ночевку устроим в Измаиле — там и отоспимся. Теперь вопрос к Кругову: что там с кораблями? Что Олег говорил на связи?
Встрепенувшись, мэр поспешно ответил:
— Они перебрались пониже. Сумели при этом сжечь галеру, перевозившую фраков.
— Я ожидал от него больших успехов… После таких побед всего одна галера?
— Ему мешают крейсера. Как с ними справиться он не знает. Но вроде что-то придумали, и теперь ждут лодку из поселка. Им какое-то новое оружие подвезти для этого должны.
— Будем надеяться… Я ожидал, что от флота много толку будет. А сейчас, получается, они ничем не может помешать этой переправе.
— Вступать в бой с крейсерами наши корабли не могут. «Арго» выведен из строя надолго, и это после короткого боя. Наши даже ответить им не смогли.
— Будем ждать это «новое оружие».
* * *
Макс сидел напротив амбразуры, вместо стула используя широкую чурку. Без дела охотник сидеть не любил — вот и сейчас полировал меч. Клинок лишь на вид дело простое и вечное — заботы требует неустанной. А такая погода для него и вовсе швах — ржавчина за любую микроскопическую царапинку норовит уцепиться. Вот и приходится заботиться о полировке — и не спит воин, и оружие целее будет.
Время от времени Макс прерывал работу, подходил к амбразуре, изучал окрестности. Увиденное его ни разу не обрадовало — погода и не думала улучшаться. Дождливый мрак, а на земле или грязь, или лужи — третьего не дано. Но погода волновала охотника меньше всего — главной проблемой были хайты.
За ночь ситуация с ними не улучшилась: наоборот — ухудшилась. Их стало больше — гораздо больше. Хотелось бы верить, что это их главные силы — если это всего лишь один из подобных отрядов, то шансов у землян нет даже теоретически. Макс часа два бегал от башни к башне, пытаясь прикинуть их численность. При разных подсчетах у него вечно выходили разные цифры, но в одном он был уверен совершенно точно — хайтов здесь не меньше полутора тысяч, и вряд ли больше двух с половиной.
Неприятные цифры.
Кабан, убедившись поутру, что враг на приступ не спешит, завалился у стены на соломенный мат, и уже давно сотрясал башню громовым храпом. Неплохо бы последовать его примеру, но не хотелось. Макс самому себе не хотел признаваться, что с нетерпением ждет завтрак.
При этом он не был голодным.
Хлопнула дверь, по лестнице застучали шаги. Не похоже на поступь мужчины, но и на прежние, невесомые шаги, тоже не похоже. Завтрак принесла девочка — совсем ребенок. Но, узнавая знакомые черты, Макс понял, что это наверняка сестра той самой восточницы.
