- Кому? - сеньорита Рандрин велела остановить карету и внимательно рассматривала странную конструкцию.
- Темной госпоже, - подал голос Меллон, подъезжая ближе. -Простейший храм для низших.
- Я хочу на него взглянуть.
- Нет, - маг решительно преградил ей дорогу. - Сеньорита Рандрин, и не надо так на меня смотреть! Это не моя блажь, не мое упрямство, я всего лишь забочусь о Вашей безопасности. С меня хватит Некса. Такие места опасны, там могут существовать открытые порталы в другие миры. Точнее, мир, мир тьмы. Вы даже не почувствуете, как угодите в ловушку.
- А Вы?
- Да. Я ощущаю подобные вещи, вернее, вижу.
- То самое таинственное внутреннее зрение?
Меллон кивнул и добавил:
- Если хотите взглянуть, то я должен сначала все проверить.
Некоторое время здравый смысл боролся с любопытством,
но через некоторое время последнее вынуждено было сдаться.
Темная госпожа - это серьезно, не стоит рисковать ни собой, ни другими.
Зара велела трогаться и подозвала к себе Аидару.
- Меллон, Вы сказали, что это храм для низших...
- Совершенно верно. Временная конструкция, - он приноровил поступь коня к ритму движения кареты. -Традиционные храмы Темной госпожи красивы и пугающи одновременно. В них царит полумрак, свет проникает через единственное отверстие в потолке над жертвенным столом.
- Вы их видели?
- Нет, не приходилось. Надеюсь, и не придется, если только князь не подарил фрегойям кусочек своей земли.
- Там ведь сконцентрирована черная магия?
Маг кивнул и почему-то нахмурился. Дав шпоры коню, он обогнал экипаж и скрылся за поворотом.
- Каран, что там? - высунувшись из окна, встревожено спросила девушка.
- Да ничего особенного, просто группа людей. Может, Ваш телохранитель увидел что-то подозрительное? Он ведь боевой маг, видит мир немного не так, как мы с Вами. Надеюсь, он ошибся.
Меллон вернулся через пару минут, в задумчивости покачал головой, отказываясь отвечать на вопросы. Видел ли он что-нибудь, или ему показалось, так и осталось загадкой.
Столицей княжества Шегер считался одноименный город, один из трех городов в привычном для цивилизованного человека смысле этого слова на территории государства; остальные поселения, именуемые городками, тяготели к большим деревням.
Шегер стоял на берегу моря, облепив красноватыми глиняными домами небольшую бухту, полную крикливых птиц. Высокие глухие стены облюбовали ласточки.
Город опоясывала череда оборонительных укреплений; не один десяток подъемных мостов был переброшен через сеть покрытых зеленой ряской рвов. В них, не испытывая никакого
почтения к назначению сих сооружений, мирно плавали и столовались утки.
При въезде возле первых ворот Каран предъявил страже, вооруженной как арбалетами, так и огромными, способными поражать цель на большом расстоянии луками документы и поинтересовался, не в отъезде ли князь Юсфен. Ему ответили отрицательно и предложили проводить до княжеской резиденции.
Зара никак не могла понять, зачем ее коллега расспрашивал о князе, ведь они прибыли в Шегер инкогнито, но после Карае объяснил, что иначе бы им задали много ненужных вопросов. А так трое благородных анторийцев, следуя к родственникам, решили засвидетельствовать свое почтение 'величайшему из правителей'.
- Шегерцы любят лесть, если погладить их по шерстке, они на многое закроют глаза. Так что будем изображать иноземных поклонников государственного гения князя. Заодно без проблем доберемся до дворца с почетным эскортом. А так бы пришлось на каждом посту отвечать на вопросы и доказывать, что ты не эмиссар соседнего князька.
Сопровождаемые почетным эскортом, они благополучно миновали череду рвов, ворот и подъемных мостов, не заблудились в хитросплетениях пересекаемых ожерельем бельевых веревок и украшенных вывешенными на просушку разноцветными коврами, улочек. Порой они были настолько узкими, что едва могла проехать карета.
Солдаты покинули их посреди бойкой торговой площади, на прощание неопределенно в сторону глухой стены.
- И куда теперь? Каран, Вам-то с Меллоном хорошо, а я задыхаюсь в этом коробе. Давайте где-нибудь остановимся и нанесем визит князю пешком.
- Именно так мы и поступим, все равно нам не разрешат въехать на территорию дворца. Мы ведь всего лишь очередные чужестранцы. Вот если князь Юсфен милостиво пригласит нас погостить у него...
- Я, конечно, не дипломат, но предложения бы не принял, - в полголоса заметил Аидара, внимательно рассматривая укрепления резиденции правителя. - Оттуда без магии не выберешься, да и с магией тоже сомнительно. Каменный мешок.
- Внутри не все так плохо, как снаружи, - улыбнулся Каран. -Сам дворец очень красивый и светлый. Возле него разбит большой сад с павлинами.
- Все это, конечно, замечательно, но, может быть...- подала недовольный голос из экипажа Зара.
- О да, конечно, гостиница!
Выбранное Караном пристанище (когда-то он жил там) оказалось не таким шикарным, как предыдущие. Меньше ковров, меньше размер комнат, зато есть ванная.
Торопливо выставив за дверь своих спутников, клятвенно пообещав ждать их в холле через час и, в шутку, заверив, что она не выпадет из окна (шутку не оценили), девушка дернула за шнурок и приказала низенькой смуглой служанке наполнить ванну.
Какое это было блаженство! Не просто смыть с себя пот и дорожную грязь, освежить неопрятно выглядевшие из-за жары волосы, а еще насладиться эфирными маслами, которые служанка щедро добавила в воду. Сюда бы еще лепестки роз -и картинка из дамского романа готова.
Нежась в теплой воде, лениво рассматривая батарею баночек и бутылочек на полочках (и плевать, что за пользование всей этой красотой придется платить, она заслужила пару минут блаженства в день), Зара ощущала себя богиней. Или водяным духом - говорят, такие еще водятся вдалеке от цивилизации. Правда, никто их никогда не видел, посему рассказы о духах воды плавно перетекли в разряд легенд.
Мягкая пена обволакивала тело, оставляя на нем едва уловимый тонкий аромат.
Неохотно расставшись с водной стихией, девушка аккуратно выбралась на постеленное на холодный каменный пол
полотенце и вытерлась вторым, оставленным у бортика ванной на специальном держателе.
Перейдя в комнату и проверив, закрыты ли ставни - не хотелось бы, чтобы кто-то видел ее голой, - Зара оделась и с помощью магии привела волосы в порядок: сами они так быстро бы не высохли.
"Г» w
В выделенный ей лимит времени девушка все равно не уложилась, о чем красноречиво напомнил стук в дверь.
