"Г» w
В выделенный ей лимит времени девушка все равно не уложилась, о чем красноречиво напомнил стук в дверь.
- Кого еще мертвецы притащили? - не слишком вежливо осведомилась сеньорита Рандрин. Босая, одной рукой она расчесывала волосы, в другой держала шпильки.
- Меня, кого же еще? - усталый голос Меллона. - Все Ваши ругательства обращены исключительно в мой адрес. Там Каран волнуется, просил проверить, как Вы, и поторопить. Будем считать, что оба поручения я выполнил.
- А вдруг это не я, а иллюзия? - Зара лихорадочно искала чулки. Распущенные растрепанные волосы - это ладно, но нечего перед мужчиной с голыми ступнями щеголять.
- Исчерпали весь свой запас красноречия? Ждем Вас внизу.
- Меллон, не обижайтесь!
- Даже не думал.
- Я же Вас знаю! По голосу чувствую.
- Давно ли?
Девушка натянула чулки, глянула на себя в зеркало (таковое в номере тоже имелось - гостиница ведь для благородных, а не для смердов) и, не касаясь руками, повернула ключ в замке:
- Не стойте в коридоре, заходите! Я уж почти все.
Телохранитель предпочел остаться стоять на пороге. С
отсутствующим видом он наблюдал за коридорной жизнью.
- Меллон Аидара, вошли и дверь закрыли!
Заре не хотелось, чтобы на нее пялились посторонние люди. Одно дело расчесывать волосы при знакомом и совсем другое - под прицелом десятка незнакомых глаз.
Она думала, он станет возмущаться, скажет или спросит что-то ехидное, вроде: 'Нравится приказывать?', но нет, молчаливо
подчинился, пересек комнату и подошел к окну.
Хлопнули ставни.
- Значит, улица гораздо более интересный предмет изучения, чем я?
- Зара, не надо начинать все снова, - он даже не провернул головы. - И на улицу я смотрю не из праздного любопытства. Да и смущать Вас не хочется.
- Вы всегда были совестливым и стеснительным.
- Я был нормальным. Решили вновь покопаться в прошлом? Что ж, давайте! Какие новые претензии Вы ко мне выдвинете? - скрестив руки на груди, Меллон обернулся к ней. Губы плотно сжаты, глаза холодны и серьезны. - Только смысл, сеньорита Рандрин? Придумали более изощренное наказание?
Зара потупилась. Ей стало стыдно за свое поведение и неосторожно заданный вопрос.
Но неужели для него это по-прежнему так болезненно?
- Меллон, Вы ответите мне на один вопрос?
- Каран ждет, - напомнил маг. - У Вас есть обязательства перед Анторией.
- Как видите, я уже готова, а ответ не займет много времени. Просто 'да' или 'нет'. Вы, - она сделала вдох, отгоняя рой нахлынувших воспоминаний, - Вы презираете меня?
- Нет. Не презираю, не желаю зла, не ненавижу. Пойдемте!
Зара и сама не знала, зачем это сказала, видимо, поддалась
мимолетному меланхоличному романтическому настроению, но слова сорвались с языка:
- Я простила Вас.
Меллон усмехнулся и покачал головой:
- Своевременно. Что ж, я рад, что больше не являюсь источником Вашего дурного настроения.
Дворец князя Юсфена, как и говорил Каран, был легким и воздушным. Резко контрастируя с унылыми городскими постройками, он напоминал пирожное со взбитыми сливками. Первый этаж массивный, глухой, практически без окон, а выше - нежно-бежевая вязь из аркад. Сливаясь и пересекаясь
друг с другом под немыслимыми углами, они образовали то трехгранный выступ, то балкончик, то обнажали зелень зимнего сада. Цепкий дикий виноград оплетал резные колонки, змейкой струился по водосточным желобам, обрамляя в рамы окна. Все они были открыты, и легкий бриз, изредка налетавший с сонного спокойного моря, играл с полупрозрачными белыми занавесками.
Они шли по аллее, обсаженной апельсиновыми деревьями; с обеих сторон благоухала зелень сада, за фигурными живыми шпалерами которого прятались от посторонних глаз прогуливающиеся дети и жены князя. Юсфен не был приверженцем моногамии и трижды устраивал пышную свадебную церемонию. Разумеется, помимо официальных жен, князь содержал нескольких любовниц, живших в отдельном флигеле дворца.
Каран решил пойти самым простым путем и попросить аудиенции правителя, через начальника стражи сообщив, что у него есть адресованное монарху письмо от одной высокопоставленной анторийской особы.
Минут пятнадцать им пришлось простоять перед закрытыми дверьми, пока к ним не вышел помощник одного из министров.
Каран незаметно подмигнул спутникам: не все так плохо, анторийцы еще не персоны нон грата в Шегере. Сам факт, что к ним вышел чиновник, а не слуга, говорил о многом.
Помощник привел их в отделанный молочными матовыми кристаллами просторный зал, в дальнем конце которого на возвышении стояла мягкая софа, заменявшая трон. Помост был устлан мягким золотистым ковром, в тон ему были подушки, разбросанные по дивану.
Другой мебели в зале не было.
Ярким пятном выделялся на фоне каменных, отполированных до блеска графитовых плит, еще один ковер, на этот раз малиновый, расстеленный перед ступеньками возвышения.
- Это те самые кристаллы, - одними губами сказал Каран, покосившись на ближайший резной столб, поддерживавший полуциркульный свод; его ребра украшал тончайший растительный орнамент.
Зара подошла ближе, осторожно дотронулась до камня рукой. Он был теплым. Вернее, не так - он генерировал тепло. Проведешь по нему ладонью - и кристалл ответит приятной волной энергии, бурлящей в его недрах. Жаль, что ее нельзя извлечь без предварительной обработки, но согреть такой камушек может. Он как солнышко, такой же ласковый...
- Нравится?
Все трое вздрогнули и обернулись на голос.
Неслышно войдя в тронный зал через одну из потайных дверей, на них внимательно смотрел князь Юсфен.
Глава 19.
- Вы анторийцы? - князь неспешно прошествовал к ним в сопровождении пары телохранителей, державшихся на шаг позади своего повелителя. Суровые обветренные лица поневоле вызывали страх. Сам Юсфен вызывал скорее брезгливость. Невысокий, жилистый, с отливающей бронзой кожей, черными вьющимися волосами, собранными в высокий хвост, он и так не был особо привлекательным, а тут еще эти маслянистые поросячьи глазки. Одет в песочного цвета свободную длинную рубаху и сужающиеся книзу штаны на тон темнее.
Каран, взявший на себя роль главного, низко поклонился, знаком попросив сделать то же самое других.
- Пусть один из вас подойдет, - князь сделал неопределенный жест рукой, и стражники встали за спиной у гостей. Сам Юсфен прошествовал к софе и развалился на подушках.
Неизвестно откуда вынырнул мальчишка с опахалом, оберегая повелителя от жары.
Покосившись на суровые лица телохранителей, Каран
