— Да, неслабо тебя жизнь помотала, — едва ли не с сочувствием сказал Ассаин. — А руку то где потерял?
— А… — явно расстроился при неприятных воспоминаниях захмелевший, но все еще вполне ясно и четко разговаривающий старик. — Это в моем последнем походе было, когда городские купцы решились пиратам отпор дать. Собрали столько кораблей, а все их сетью…
— Чем? — переспросил я, решив, что забулдыга начинает заговариваться.
— Сеть морского короля, — пояснил любитель подсаживаться за чужой столик. — Это артефакт такой, раньше, лет двести назад, он хранился у верховной ведьмы рыбохвостых, но потом как-то попал в руки пиратам Красного Острова. То ли украли они его, то ли купили…
— Подожди, ты же говорил, что вы тогда собрали целый флот, — насторожился Ярослав, да и мы с Артемом тоже подобрались. Кажется, по крайней мере, один из могущественных артефактов находится не так уж далеко.
— Ну а толку то с тех кораблей и их команд было, — почти всплакнул старик, вспоминая давнее поражение. — Как сейчас помню, мы только подплыли к их острову, как наперерез нам рванулся какой-то вшивый сторожевик и от его борта к нам поползли гигантские змеи. Ох, и напугались тогда, кое-кто даже штаны промочил. Лишь потом, когда они опутали суда так, что их даже шторм бы не разметал, мы поняли, что никакие это не гады, а просто водоросли. Но очень толстые и никаким оружием не разрубаемые. Маги их и жгли и морозили, а толу не было. Вот от одного из них я и узнал, как эта пакость называется. Ну а потом, понятное дело, остальные пираты подтянулись, на абордаж нас взяли, всех в плен захватили…хорошо не убили хоть, позволили городу выкупить. Да вот только всем солдатам и матросам, что в поход на них ходили, они лишь по одной руке оставили. А без нее какой я воин?
— Бинго! — хором выдохнуло три А всем составом.
Упоив покалеченного ветерана до состояния, после которого в наличии вчерашнего дня наутро у организма закрадываются смутные сомнения, мы быстренько добрались до ратуши, встали на учет, заплатив положенный налог на полгода вперед и с боем, за отдельную плату, в виде аж целых двух золотых заполучили пропуск в богатую часть города. Сначала, конечно, хотели купить жилье, но свободных маленьких домиков в наличии не оказалось, а особняки, к которым помимо собственно жилых помещений прилагались также склады, конюшни, амбары и прочие постройки первой купеческой необходимости, стоили куда большую сумму, чем та что у нас осталась.
— Цель есть, — задумчиво пробормотал Алколит, после того как мы наконец-то вернулись в дом охотника. — Осталось понять, какие средства нужны для ее достижения и где их взять.
— А также, какие потом, в случае успеха, будут последствия, — поддержал его я. — Сеть морского короля…любопытное названьице. Принадлежала русалкам, сейчас пиратам. Уже хорошо, значит владельца артефакт меняет относительно легко и никакое морское божество с трезубцем наперевес в случае экспроприации за три А гоняться не будет.
— Не факт, — возразил мне Артем. — А вдруг его передали по взаимному согласию, и стоит чужому коснуться святой реликвии, как бить его кинуться всем надводным и подводным пантеоном?
— Возможно, но маловероятно, — подумав, решил Ярослав. — Настолько ценные вещи жрецы богов живьем из рук не выпустят, да и покровитель кому попало владеть ей не даст. Хотя, на всякий случай, если все же умудримся прибрать сеть к рукам, от моря придется драпать в темпе. Уверен ни прошлые ни нынешние хозяева не откажутся от попыток вернуть ценную вещь, а в дали от моря они почти не страшны.
— Нечего строить пустые теории, — оборвал его я. — Завтра пройдемся по городу, поищем библиотеку или знающих людей, чтобы разузнать об этом алом острове вообще и артефакте в частности. Слова одного пьяницы за полноценный источник информации считаться не могут. Да и заодно надо еще поспрашивать насчет подходящих нам целей, храмов серых богов каких-нибудь, чтобы и договориться о переправке на Землю и защите от тамошних сверхъественных сил можно было, и быть уверенным, что нож в спину не воткнут…
— Только смертные могут застыть посередине между Светом и Мраком, — покачал головой Ярослав. — Высшим же сущностям такое не под силу, даже вроде бы нейтральные по природе стихийные сущности должны выбрать один из полюсов сил. Во всяком случае, так считали большинство источников на Земле, да и Тонахью придерживался того же мнения. Да и потом, чем нам помогут другие боги или, как более доступный вариант, могущественные маги? Попасть домой мы может быть и сумеем, но что если там не окажется три В? Кого расспрашивать об их судьбе? Нет, нам нужен именно Ленваху, который и перехватил нас у демона.
— Если бы да кабы росли б во рту грибы, — недовольно проворчал Артем, вспомнив русскую народную пословицу. — Не доверяю этой твари и пусть ей хоть все гоблины, сколько их не бродит по окрестным лесам, поклоняются. Еще и насчет него надо узнать все, что только можно.
— Задачка, — задумчиво почесал голову я. — У кого же, интересно, можно узнать такую информацию?
— Не знаешь, как действовать, действуй нагло, — хмыкнул Ассаин.
— Ты хочешь сказать… — ахнул Алколит.
— Именно, — подтвердил его догадку Артем. — Кто в городе может знать больше о демонах и их игрушках, чем церковники? А нам как раз с одним мириться надо. Возьмем выпивки, закуски, заявимся в гости, проинформируем о своем иномирном происхождении, раз уж здесь это диковинка редкая, но встречающаяся, то можно и правду сказать, вместо того чтобы давать повод для лишних подозрений, а потом просто попросим просветить насчет местных реалий. Мы же, в конце концов, не государственные тайны спрашивать будем, могут и ответить. Возможно даже правду.
Мы с Ярославом переглянулись.
— Идея безумная, — решил он, но судя по загоревшимся глазам, сумасшедший план ему понравился.
— Но может сработать, — согласился я. — Вот только для начала прикупить бы кое чего: трубки там, реторты, змеевик…Как ты думаешь, местному духовенству пить на работе разрешается?
Через два дня, ушедшие у меня на приготовление алкогольного варианта сыворотки правды или попросту говоря, напитка 'Ерш' наше трио стояло перед дверью монастыря и слегка опешившим привратником и пыталось напроситься на встречу с вышим духовным руководством города. Ну, или его замом по работе с черными магами. Мы были не гордые, нам главное, чтобы человек был информированный и неглупый. Но все наши попытки разбились о упертое 'Не велено' а настаивать не получилось, так как магическое зрение уверяло, что за тонким деревом кроме привратника находится парочка воинов света и вряд ли они правильно отреагируют на попытки темных магов действовать силой. Пришлось не солоно хлебавши возвращаться обратно в дом охотника, но стоило мне усесться на жесткую деревянную табуретку за неимением лучшего, как в дверь постучали и Аллисандр пошел открывать. Спустя пару секунд в комнате, которую мы снимали, появился тот, к кому собственно и направлялась наша компания.
