От того момента, когда бард ринулся в сторону от костра, прошло не более двух секунд. Еще одна понадобилась Тео, чтобы встать, одновременно выкачивая силу из защитного круга — ей сейчас нужна была каждая кроха. Еще две — чтобы понять, куда ударить…
Ей не хватило всего одной.
Призрак оказался быстрее. Молниеносным движением он, превратившись в зеленый сгусток тумана, метнулся к Рику и ударил барда в грудь. И тут же рассыпался на сотни изумрудных искорок, оседая на землю, пожухлую траву, мятые опавшие листья…
Тео огромным усилием воли заставила себя не провалиться в обморок; как во сне, в котором двигаешься, словно увяз в сиропе, она поползла к барду на четвереньках. Рик лежал на спине, широко открыв глаза, и не шевелился.
Магичка ощупала лицо барда, наклонилась над ним. Он дышал — сердце ее радостно бухнуло в груди, — но очень слабо и редко. Там, где его лицо не покрывала грязь, была видна мертвенно-белая кожа.
Собрав последние силы, Тео подтащила Рика к костру и сама рухнула рядом, заснув мгновенно и глубоко.
Если бы кто-нибудь спросил у Гринера, чем запомнились ему эти последние октябрьские деньки, он бы ответил: «Беспокойством».
Он все никак не мог решиться рассказать Дереку о своем сне, в котором присутствовал Кендрик. С одной стороны, явление требовало оценки кого-то старше и опытнее, но юноша был почти уверен — поведай он правду, маги найдут способ оградить его от этих ночных встреч, а ему очень хотелось спросить Кендрика — то, что он увидел, когда шагнул в окно, это фантазия или видение будущего? Да и не казался бывший ученик Тео таким уж злодеем. Нет, доверяться ему полностью Гринер не собирался, но и страха не испытывал. И, что уж там изображать благородство — он решил, что полезно будет разузнать о Серой магии все, что получится — а если таинственный Кендрик попытается, в свою очередь, воспользоваться им, Гринером — быстренько сказать обо всем Дереку.
Тот, кстати, начал что-то подозревать. По крайней мере, Гринер на протяжении всего дня ловил на себе внимательный взгляд мага. Попробовал проверить свою догадку — и она подтвердилась: Гринер специально ходил по дому, заглядывал в пыльные кладовки, разыскал пару комнат, о которых, он был уверен, не знала даже Тео — Дерек всюду следовал за ним. Только юноша взгромоздится на шаткую лестницу и зароется по пояс во всевозможную рухлядь, якобы в поисках нужной для магического опыта баночки, а маг тут как тут. Покашливает внизу и спрашивает, не нужна ли помощь. Гринер специально вытащил из груды книг в библиотеке «Составление магических укрепляющих зелий», чтобы иметь возможность скрыться от бдительного ока Дерека — но ничего не вышло.
Тогда Гринер решил, что уж по крайней мере он выучит рецепты пары полезных напитков, и засел на кухне, собрав вокруг себя гору из сухих трав и настоек. Черный маг не отходил ни на шаг.
К вечеру Гринер, потеряв «пару ведер пота», как любил говорить кузнец в замке, где он вырос, и приобретя с десяток мелких ожогов в разных местах, изрядно занервничал. Наставник, неотрывно глядящий на него, и при этом молчащий — такого испытания совесть юноши не выдержала.
— Послушай, Гринер… — начал Дерек, как раз в тот момент, когда ученик был готов рассказать весь свой сон в подробностях. — Даже не знаю, как… Ты сильно удивился, когда узнал, что ты — Черный, а не Белый?
Гринер проглотил оправдания на полуслове и неуверенно покачал головой.
— Вроде, не очень.
— Значит, ты спокойно отнесешься к тому, что сейчас ты снова Черный, а вчера ночью был Серым?
— Ну… — Гринер отложил колбу с фиолетовой жидкостью. — Это плохо?
— Так я и думал, — проворчал Дерек. — Тебе слишком мало рассказывали о Цветах и об их незыблемости, но это даже к лучшему — в обморок не падаешь.
— А должен?
— Лучше не надо. Словом… Сам ты ничего необычного не чувствуешь?
— Нет…
Гринер ответил честно. Новость не вызвала у него каких-то особенных эмоций — ну опять Цвет сменил, и что? Вот если бы у него уши, как у осла, выросли… Но все же спросил:
— А это опасно?
— А я не знаю, — поморщился Дерек. — Никогда раньше такого не было. Я все чаще думаю о том, что надо бы рассказать обо всем Белым. Ты точно никаких изменений не заметил? Чего угодно? Усталости, болей, видений, случайных выбросов силы…
— Когда я ушел и… путешествовал, то очень уставал. А иногда, наоборот, сил было много, все время хотелось что-то делать, не мог заснуть. Но потом это прошло. А на что это со стороны похоже? Можно мне посмотреть свой Цвет самому?
Дерек потер лоб. Казалось, он и сам не был ни в чем уверен.
— Сам — не сможешь, так что придется поверить мне на слово. Но ты действительно меняешься. До полудня был Серым, сейчас Черный. Я заметил это вчера, когда зашел в твою комнату ночью.
«Так вот почему он смотрел на меня так ошарашенно», — понял Гринер. — «И ходил за мной весь день не потому, что заподозрил в странных снах…»
— Выглядел ты тогда паршиво, — Дерек глянул на ученика с ненавязчивым любопытством.
— Дурной сон, — не стал противоречить своим вчерашним словам Гринер. — А… Тео знает про меня?
— Пока нет. Скажу ей, когда понаблюдаю за тобой в полночь. Все-таки она — твоя первая наставница, и должна узнать раньше… — Дерек встретился взглядом со скептически глядящим на него Гринером и со смехом признал: — Ну и она мне голову открутит, если не скажу ей прежде остальных.
— Так уж и открутит, — проворчал Гринер. — А что вы так Белых не любите? Они вполне ничего… добрые.
— Не то чтобы не любим… будешь чай? А чего покрепче? Ладно… — Дерек направился к кухонному шкафчику, по пути подбирая слова. Гринер тоже не сидел сложа руки: взял большой закопченный чайник и пошел к бочке с водой. Таким образом, разговор на время прервался — кухня большая, с одного конца на другой пришлось бы орать — и Дерек получил возможность обдумать то, что собирался сказать. Объяснить отношения с Белыми будет сложно, но, раз уж они с Тео решили от Гринера ничего не скрывать — куда легче, чем если б пришлось лавировать в разговоре, избегая неприятных или скользких тем. Маг признал, что полная правдивость бывает иногда полезна. Избавляет от путаницы.
Высыпав содержимое двух расшитых мешочков в миску, Дерек дождался, когда ученик подвесит чайник над углями и продолжил:
— У магов ведь в зависимости от Цвета свои обязанности. Серые с Черными работают в паре — первые высматривают брешь в защите противника, то есть монстра, а Черные сражаются. Мы как-то ближе друг другу, что ли… А Белые в стороне. Руководят и направляют. Вот и появилось отчуждение. Ну и их способность видеть правду… тоже не добавляет им популярности.
