— Я люблю тебя. Ты моя жизнь.
— Ты моё дыхание, — шепчу в ответ.
Маркус берёт меня на руки и несёт в спальню. Я стыдливо краснею.
— Я бы с радостью, Арианна, но не сейчас, — усмехается он.
Я ещё больше смущаюсь, понимая, что маг прочитал мои мысли.
— Я вижу, что ты устала и истощена, — продолжает он. — Я не знаю, что произошло в той комнате. Ты мне позже всё расскажешь. Но сейчас тебе надо отдохнуть.
Он бережно кладёт меня на кровать и ложится рядом. Маркус рукой обхватывает меня за талию и прижимает к себе. Повернувшись на бок, устраиваюсь удобнее в его больших и тёплых руках. Мои глаза закрываются сами собой.
— Я рядом, любимая, — ласково произносит Маркус. — Ты в безопасности.
Это были именно те слова, которые я хотела услышать. Именно тот мужчина, который должен меня обнимать. Тихая радость завладела душой, и я провалилась в сон…
В лёгком воздушном платье, сияя своим белым магическим светом, пробираюсь сквозь чащу дикого леса и чувствую, как где-то рядом притаились опасные хищники. Слышу шелест больших крыльев. Огромный синий чешуйчатый дракон настигает, кружа надо мной. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с чёрными глазами чудовища. До меня доносится шёпот: «Ты моя жизнь. Я всегда рядом». Страха больше нет. Приходит осознание того, что в Тёмном Царстве хищников кто-то сильный и могущественный может тебя защитить…
Ощущаю лёгкое прикосновение к щеке, открываю глаза и вижу лицо любимого. В его взгляде столько нежности. Он лежит рядом, подперев одной рукой голову, а кончиками пальцев другой руки выписывает круги на моей щеке и шее.
— Проснулась, моя спящая принцесса? — слышу низкий, чуть хриплый, голос Маркуса.
Улыбаюсь в ответ. Возлюбленный, едва касаясь моих губ, признаётся:
— Я люблю тебя, Арианна. Первый раз в жизни так люблю кого-то. И хочу, чтобы ты разделила со мной жизнь. Я хочу просыпаться и смотреть в твои глаза, целовать тебя, заботиться о тебе.
Его рот накрывает мои губы. Отвечаю на жадный поцелуй со всей страстью. Уже через несколько секунд между нами разгорается пламя. Спустя какое-то время мы молча лежим и не можем оторвать глаз друг от друга. Он первым нарушает тишину:
— Это значит да?
— Да, — выдыхаю я.
— Через несколько дней, Арианна, ты станешь полностью моей, — обещает Маркус.
— Летом, — поправляю я.
Маркус со всей горячностью, прижимая к себе, рычит:
— Я сгораю от страсти, а ты предлагаешь мне подождать ещё три месяца?!
Его губы обрушились в неистовом поцелуе, от которого, в буквальном смысле, едва не теряю сознание. Мы опять растворяемся друг в друге, забыв обо всём.
— Маркус, в июле, — произношу я, приходя в себя. — Нам нужно разобраться с тем, что происходит. Прошу, не дави на меня. Так трудно тебе отказать.
Маг тяжело вздыхает, его лоб касается моего:
— Хорошо, любовь моя, в июле. Но ни днём позже! И всегда помни, что я с тобой.
Обнимаю Маркуса и в его тёмных глазах вижу свой мир.
— Я чуть с ума не сошёл, когда потерял тебя из виду на банкете, — говорит он, гладя мои волосы. — А потом почувствовал сильную вибрацию и тепло артефакта на груди. Прошу, больше не предпринимай никаких шагов без меня. Расскажи мне, где ты была, и что произошло.
И я рассказываю про беседу с лордом Блэйком на банкете и о тайной комнате в Императорской библиотеке. Подробно перечисляю, какие книги обнаружила и что успела прочитать. Слёзы наворачиваются на глаза, когда я пересказываю, как погиб Алексис Ассетта. К сожалению, вопросов у нас остаётся больше, чем ответов.
После тягостного молчания, Маркус предлагает:
— Надо будет рассказать Люцию. Он должен знать про отца.
Я соглашаюсь с ним. Возлюбленный держит меня за руку, спрашивая неуверенно:
— Ты не разглядела, чей это был кабинет? Кто туда вошёл?
Я понимаю, о чём на самом деле он хочет спросить, но не решается.
— Маркус, я не уверена, был ли это кабинет твоего отца. Его энергии я там не почувствовала. Но и мага, который открыл дверь — не видела. Ты вовремя появился.
Я нежно поцеловала любимого. Его аура тут же заискрилась, а в глазах я заметила знакомый огонь желания. Мой невинный поцелуй Тёмный маг превращает в чувственный и обжигающий.
Крепко обнимая меня и целуя в висок, Маркус возвращает нас к реальности:
— Ты сомневалась, что твой отец предатель, потому что верила в него. Я же сомневаюсь, что отец предатель, потому что знаю его. У Императора не хватит смелости, чтобы глядя в глаза воткнуть нож в сердце врага. И он не слишком умён, чтобы организовать масштабный заговор. Но он хитёр, для того, чтобы быть в курсе заговора и стоять рядом, выжидая, кто победит. Я хочу знать правду и готов к ней.
Ласково прикасаюсь к его волосам. У меня щемит сердце от нахлынувших чувств. Слова сочувствия и поддержки готовы сорваться с моих губ, но взгляд случайно падает на часы с разноцветными дракончиками. Резко поднимаюсь:
— Маркус, фуршет через час! Божечка Яру, мне надо приготовить наряд, привести себя в порядок…
Я в панике начинаю кружить по комнате и подбегаю к гардеробу. Чувствую, как любимый обнимает одной рукой за талию, а другой достаёт чехол с одеждой. Открывает его и протягивает то самое изумрудное платье из Салона Мадам Франчески.
— Надеюсь, ты сможешь принять это платье в качестве подарка от меня? Это не будет слишком неоднозначно? — улыбается маг.
Неуверенно спрашиваю:
— Возможно, в качестве твоей невесты я могу принять подарок? В честь помолвки?!
Маркус кивает:
— Конечно, любимая. И серьги с изумрудами, которые лежат на столике рядом с кроватью.
Услышав слова «серьги с изумрудами», вздрагиваю, вспоминая изумрудные серьги и колье маленькой вампирши из салона-ателье. Разворачиваюсь к нему с самым серьёзным выражением лица:
— Маркус, в качестве исключения я приму серьги в подарок. Но одна просьба: никогда не дари мне колье!!
Эпилог
«Я скорее разделю смертную жизнь с тобой, чем проживу все эпохи мира в одиночестве».[37] Собрание классической литературы Царства Двух Миров.
Мы стоим в большом парадном зале Императорского дворца. Накрыты роскошные столы. Высшее общество, разбившись по группам, ждёт официального приглашения занять свои места. Сегодня праздничный ужин в честь помолвки старшего сына Императора лорда Маркуса Дариуса, представителя Тёмной аристократии, с магистром магии Белого Царства леди Арианной Росса. Приглашены все видные деятели Царства Двух Миров. Люди и маги демонстрируют власть, наряды и магическую силу.
