Пол уже не просто вибрировал, он трясся не переставая. Белый мрамор расчертили черные и глубокие трещины. Потолок обваливался большими кусками.
— Вы в Лунный замок, — приказала императрица Стражам. — Не волнуйся Диана времени, чтобы изменить тебя мне хватит. Ну-ка посмотри на меня.
Тело не подчинялось мне, и Эрнеста схватив меня за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза. Ее черные глаза затягивали в себя словно в омут. Я чувствовала, что проваливаюсь и ничего не могла с этим сделать. Мысли путаются, тело наливается свинцовой тяжестью.
— Артилис, — выдохнула я.
— Лиарец не поможет! — хохотнула Эрнеста.
— Да неужели? — надменно раздалось за ее спиной.
Императрица развернулась. Медленно ее влияние отпускало меня. Я больше не проваливалась неизвестно куда. А тело было подконтрольно мне и только мне.
В двух шагах от Эрнесты стоял лиарец. Аттахи горели ярким зеленым пламенем. На губах озорная улыбка. Увидев, что я пришла в себя, Артилис подмигнул мне.
— Артилис! — я бросилась к нему.
— Не так быстро, — Эрнеста схватила меня за руку.
Вокруг нас загорелось кольцо бледно синего пламени. Угловатые тени заплясали на стенах и полу. Артилис медленно давая возможность Эрнесте одуматься, отвел руку назад. В ней формировалась яркая зеленая стрела, от ее огненного оперения на пол сыпались колючие искры. Одно резкое движение и стрела летит в Эрнесту. Но перед императрицей вспыхивает защитная печать. Вспышка. И магическая стрела поглощена печатью.
Ее рука до боли сжимает мою и кажется, что вот-вот послышится хруст ломаемой кости. Злость затомила все мое сознание. И я засветилась ярким сиреневым светом. И этот свет обжег императрицу. На секунду в печати появилась брешь, и Артилис воспользовался моментом. Насыщенная зеленая магическая стрела пронзила Эрнесту насквозь. Императрица выгнулась дугой. На прекрасном платье расползалась кровавое пятно. Но ее саму уже окутал белый ярчайший свет. Мгновение и она взорвалась миллиарда искр.
— Она умерла? — прошептала я.
— Нет, — ко мне подошел лиарец. — Солдриана Холоэн очень живуча. Пошли нужно скорее отсюда выбираться.
Куски потолка теперь падали не переставая. А удержаться на ногах можно было только, схватившись за лиарцы.
— Откройся время и пространство, — быстро-быстро проговорил Артилис. — пусть я пройду дорогою своей!
Зал стал наполняться алым туманом. Лиарец схватил меня за руку.
— Тсс, — скривилась я.
— Ой, извини, — ослабил хватку лиарец.
Мы шагнули прямо в туман. Несколько шагов в никуда и я почувствовала под ногами скользкую тропинку жизни. Теперь я уже схватилась за руку Артилиса и ему пришлось скривиться от боли.
Идти по тропе было невероятно трудно тропа, будто взбесившаяся лошадь так и норовила выбить тебя из седла. Мимо неторопливо проплывали не только планеты, но и миниатюрные корабли. А между некоторыми отчетливо был виден бой.
— Сражение? — удивилась я.
— Да, — ответил лиарец. — Империя все-таки распадается, система за системой, сектор за сектором — все ходят отделиться. Твоего ящера вчера вызвал его отец.
— Трибун тоже хочет отделиться? — не поверила я. — Но почему?
— Я вообще не понимаю, почему они присоединились к империи, — хмыкнул Артилис.
Прежде чем мы достигли арки, мы видели еще несколько таких сражений и в нескольких, я узнала «V» образные корабли «Имперских пчел».
* * *
Мы вышли из арки в моей квартире. И сразу же ко мне подбежал Амистад. Волосы всклокочены, а янтарные глаза полны тревоги.
— Диана слава богам ты жива, — схватил он меня в охапку.
— Конечно, жива, что со мной сделается, — деланно отшутилась я.
— Уф, — устало опустился на диван Артилис. — Ну и вымотал меня этот переход.
Желтоглазый не поленился, сходил на кухню и принес ему стакан молока и стейк. Артилис взяв нож и вилку, благодарно кивнул Амистаду и с голодной жадностью накинулся на еду.
— Неужели все так плохо? — поразилась я, выглядывая в окно.
Над городом в перламутровых сферах зависли орбитальные станции. А боевые корабли летали туда-сюда.
— По-даэнхару постоянно показывают то или иное восстание, — проговорил Амистад. — Империи остались верны только: старая солнечная система, эктирианцы, моксы, схайры, плесианцы и джихры.
— Мало, — констатировала я. — Как же мало. Но и дома сидеть не дело.
— И что ты намерена делать? — поставив пустую тарелку на стол спросил Артилис.
— Раз я больше не обучаюсь в Университете Магии, то могу приступить к своей основной работе, — проговорила я, направляясь в спальню.
Из университетского платья я переоделась в обтягивающие брюки, кремовую рубашку со свободными рукавами, жилетка поверх и полусапожки на плоской подошве.
— Я с тобой, — завил желтоглазый, как только я вошла в гостиную.
— Хорошо, — удивилась я. — Пошли.
Хорошо, что у желтоглазого есть шекхи. На пустынной улице не оказалась ни одного такси. Да и пока мы ехали в агентство, нам встретилась очень мало людей. И те куда-то спешили и не хотели задерживаться на улице.
В холле любимого агентства нас встретила милая девушка секретарша. Длинная косая челка все время лезла ей глаза, и она то и дело поправляла ее.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросила она, одарив нас яркой, но бездушной улыбкой.
— Могу я приобрести туриды? — наивно хлопнув ресницами, спросила я.
Амистад от такого заявления начал кашлять в кулак.
— На днях обещали подвезти, — пролепетала девушка.
— Правда? — выгнула я бровь. — А Ворон у себя?
— Да, — кивнула девушка.
Подхихикивая, мы поднялись на третий этаж. Голографической фотографии шефа уже не было, но зато новые сотрудники носились словно ужаленные.
И опять я вошла в кабинет начальства без стука. Светланка, что-то зачитывающая замолкла на полуслове и вытаращилась на меня, как на приведение впрочем, смотрели так и все остальные.
— А твоего ящера здесь нет, — зачем-то ляпнул Эрик.
— Я знаю, — я ответила самой сладкой из своих улыбок. Эрик невзлюбил меня с самого первого дня нашего знакомства. Для него я была расфуфыренной блондинкой, которой только в борделе работать. — Что-то не так?
— Эээ… Диана, — замялся Ворон. — Но ты здесь больше не работаешь…
— Это почему же? — прищурилась я.
— Через кристалл со мной связалась императрица и сказала, что ты бросаешь «Магический розыск», — еще больше растерялся он.
— Так, — напряженно протянула я, желание устраивать скандал Ворону мгновенно улетучилось, но зато появилась желание поговорить с императрицей по душам. — Ну, так прими меня обратно.
