Он еще раз поклонился и быстро, почти что бегом, направился в сторону видневшихся почти у самой задней стены одноэтажных построек. Мы с Шан Те, прихватив мешок моего учителя и оставив лошадей под присмотром Гварды, потихоньку двинулись к арендованному нами «Облачному Лепестку». Одноэтажный павильон под крутой двускатной крышей с традиционно загнутыми вверх карнизами и коньками выглядел довольно привлекательно. Однако, подойдя к крыльцу Шан Те остановилась и негромко прошептала:
– Это нехороший дом!..
– Почему?.. – так же негромко поинтересовался я.
– Посмотри на ступени… – ответила она.
Я посмотрел и… ничего не увидел – ступени, как ступени. Легкая лесенка из бамбука взбегала на каменную платформу, на которой был возведен дом. Передняя стена была углублена под крышу, таким образом, что перед входом образовывалась небольшая терраса, огражденная бамбуковыми же перилами. Широкая, покрытая красным лаком дверь, была чуть приоткрыта, словно приглашала войти в дом… В общем, никакого признака «нехорошести» я не заметил.
Я удивленно посмотрел на Шан Те, и та, уловив мое недоумение, пояснила:
– Ступеней всего четыре!..
Ступеней действительно было «всего четыре», но я в этом факте не видел ничего дурного, а потому спросил:
– Ну и что?..
Теперь уже девушка посмотрела на меня удивленными глазами и в свою очередь поинтересовалась:
– Разве ты не знаешь, что ступеней ведущих к дому должно быть… нечетное количество?
Я задумчиво почесал щеку, а затем отрицательно покачал головой.
Девчонка явно была поражена таким невежеством и самым серьезным тоном зашептала:
– Этот дом лишен силы ян! Он может рассыпаться в любой момент!..
– Из-за того, что у крыльца четыре ступеньки?! – в свою очередь удивился я.
– Да!
– Так что ж он до сих пор не рассыпался?!
Видимо мой вопрос поставил Шан Те в тупик. Она, не возражая, поднялась вместе со мной по злополучным четырем ступеням, неторопливо пересекла веранду и вошла в дом. Мы обошли все шесть комнат, из которых одна была значительно больше остальных и имела в обстановке самый настоящий обеденный стол, обставленный шестью стульями с высокими спинками. Мы внимательно осмотрели и три спальни. Шан Те выбрала для себя самую дальнюю от входа, окна которой выходили в сторону заднего двора, и из них была видна стена, отделявшая Синий Пригород от остального города.
Осматривая дом я вдруг задал себе вопрос – зачем в нем шесть комнат? Для какой цели их здесь… нагородили, чем в них можно заниматься?! Обстановка в этих комнатах, за исключением столовой, была весьма бедная – креслице, пара ларей да циновка на полу… Так для какой цели служили эти комнаты?!
Вернувшись в столовую, мы нашли там Гварду, который коротко доложил, что лошади устроены хорошо, что их уже начали чистить и корма для них вполне достаточно. Затем он быстро взглянул на хозяйку и коротко тявкнул:
– Вы видели, что у крыльца всего четыре ступени?..
– И ты туда же?.. – улыбнулся я, – И ты считаешь, что дом может развалиться в любой момент?!
– Нет, – помотал синсин своей черной башкой, – Раз он до сих пор не развалился, значит его что-то поддерживает… Что-то помимо силы ян…
– Ну конечно!.. – тихо воскликнула Шан Те, – Как же я об этом не подумала, его поддерживает… Зло!..
– Какое Зло?.. – устало удивился я.
– Любое… – спокойно тявкнул синсин и укоризненно посмотрел на меня, словно упрекая в легкомыслии. И этот взгляд меня… озаботил!
– Ну что ж, давайте попытаемся рассмотреть, что за Зло вы здесь… угадали!
Тщательно сосредоточившись, я одно за другим произнес заклинания «Истинного Зрения» и «Истинного Обоняния» – Зло можно не только увидеть, но и почуять!
Как обычно, сначала перед моими глазами пронеслась словно бы легкая дымка, а затем очертания всего окружающего стали необыкновенно четкими, рельефными. Спустя еще несколько мгновений, перед моими глазами короткими толчками начало проявляться доселе невидимое!
Первым в поле моего зрения попал вынырнувший на свет Поганец. Он пристроился на краешке стола и делал вид, что ничто на свете его не интересует. Поймав его взгляд и подмигнув ему, я принялся разглядывать столовую. Кроме уже виденного обеденного стола и стульев в комнате оказалась небольшая полка, подвешенная довольно высоко к одной из стен. На этой полке стояло три небольших глиняных кувшина с горлышками, залитыми цветным сургучом. Приглядевшись, я прочитал на этих запечатанных емкостях, по всей видимости, название их содержимого – «Быстро и легко», «Медленно и тяжело», «Живое мертвое». Понять вот так сразу что бы это такое могло быть я не смог, но в памяти увиденное отложил. Больше в комнате ничего необычного не было, но… спустя еще несколько мгновений, на стенах начали появляться странные темные, серовато-зеленые пятна.
Как только эти пятна из расплывчатых, едва заметных следов превратились в четко очерченные, темные кляксы, мне в лицо пахнуло смрадом старой, полуразложившейся Ненависти, древним, но все еще сохраняющим признаки жизни, Темным Волшебством, не растворившимися во Времени останками Убийства… Это было оно!.. Зло!.. Древнее, истощившееся, но еще не сгинувшее Зло!!!
Стены были заляпаны следами этого Зла почти до половины своей высоты, то ли Время постепенно смывало его, то ли у самого Зла уже не хватало сил подняться выше. Опустив глаза, я понял, что второе вернее – весь пол представлял из себя сплошную серо-зеленую шершавую поверхность. Было такое впечатление, что деревянный настил насквозь пропитан какой-то тяжелой, удушающее мертвой субстанцией…
«Странно… – тяжело, словно в сонном кошмаре подумал я, – Само строение кажется совсем не старым… Откуда же в нем такая древняя… мерзость?.. – и тут же сообразил, – Из фундамента! На старом фундаменте поставили новое здание!!»
И тут мне страстно захотелось полыхнуть по этой тянущейся из древнего прошлого дряни очищающим огнем Искупительного заклинания. Оно уже сложилось у меня в голове, и его тяжелые, грозные строки рвались у меня с языка. Я даже поднял правую руку, готовую проделать сопровождающие заклинание пассы!..
Но в последний момент опомнился! Я вдруг понял, что Искупительное заклинание несет в себе и Вещный Огонь, Огонь, который спалит не только живущее здесь древнее Зло, но и сам дом, и близь стоящие постройки и… неизвестно сколько соседних, возможно ни в чем не повинных усадеб. А сколько в нем погибнет людей?!
В груди у меня просквозил мгновенный холод, как только я осознал что был готов натворить!
«Спокойнее, чародей, спокойнее… – мысленно проговорил я, стараясь унять пробившую меня дрожь, – Ты еще поимеешь случай схлестнуться с этим Злом, и тогда!..»
