Старик МакЛауд зорко оглядывал четыре тысячи игроков, выстроившись на бархане позади нас. Сегодня он командовал парадом. Номинальным лидером рейд-группы был я, но не с моими талантами стратега быть реальным лидером. Я являлся чем-то вроде знамени, за которое требовалось сражаться.
Кандидатура Старика МакЛауда единственная удовлетворяла и абсолютного властителя Чертовсона и демократический совет клана "Посох и меч". "Святых" никто не спрашивал, но они точно были не против. Казначей, как оказалось, в бытность "святых" топовой гильдией, выиграл не одно сражения, будучи главнокомандующим, и теперь его опыт может нам сильно пригодиться.
Я успокаивающе потрепал гриву коня. Он перепал мне от "святых". Старик МакЛауд практически заставил меня сесть на него. Не дело, говорит, лидеру пешком стоять, когда все верхом. Я отнекивался, говорил, что мне сподручнее умениями передвигаться, чем на маунте, на что он строго посмотрел на меня, поднял указательный палец вверх и изрек: "Настоящий лидер всегда ведет за собой людей, а как ты их поведешь без коня? Прыг-скок, прыг-скок?" Я взгромоздился на коня и вот теперь среди большого начальства смотрю на противников.
Мне было бы комфортнее где-нибудь там, позади, среди простых игроков, рядом со счастливым Котом. Парень пару десятков минут назад поведал мне причину широкой улыбки, блуждающей на его лице. Я передавал ему сапоги, а он рассказал, что Геркулана вчера написала ему: всё завертелось, закрутилось и они встретились в реале.
Помойный Кот серьезно посмотрел на меня и сказал:
- Игроки врали про нее. Она совсем не красавица... - его счастливый тон не вязался со словами, - ... она богиня.
Я похлопал его по плечу и, не покривив душой, сказал, что рад за него. Сейчас я отчетливо понимал, что счастье Кота, пусть, может быть, оно будет мимолетным и Геркулана разобьёт ему сердце, наполняет меня каким-то светлым чувством - это было так странно, словно в Аду случайно оказался праведник, и грешники тянутся на его свет, как алкоголики к свежей бормотухе. А нет, судя по сравнению, начинает отпускать.
Примерно в тоже время, меня нашел Чертовсон и насмешливо спросил:
- Почему ты не позвал джиннов?
- Я им что, царь? - огрызнулся я.
Орк пожевал губы, словно хотел что-то сказать, но молча развернулся и скрылся в толпе игроков. Хм, странный диалог. Он прочно засел в моей голове. Я постоянно возвращался к нему. Неужели он догадался?
Старик МакЛауд начал строчить в чат приказы. Мне же он шепнул на ухо:
- Помчишься в первых рядах, а потом коня притормози, чтобы тебя обогнали, ну и давай атакуй с периферии.
- А не подумают ли игроки, что я кукунулся магом танковать?
- Хех, поживи с мое и поймешь, что для большинства важен порыв, жест.
- Как скажешь, - согласился я с ним.
Чертовсон внимательно прислушивался к разговору. Хотя велся он шепотом, орк всё расслышал и прокомментировал:
- Старик дело говорит. Героем будешь... если победим, конечно.
С намеком закончил Чертовсон, покачиваясь в седле своей виверны. Он наконец-то вывел ее в свет. Эта разновидность драконов, в отличие от классической, имела только одну, заднюю пару конечностей, а вместо передней -- перепончатые крылья. И поэтому виверне приходилось балансировать, используя длинный хвост со скорпионьим жалом на конце.
Виверна повернулась в мою сторону и начала нервировать коняшку. Ее длинная подвижная шея заканчивалась уменьшенной драконьей головой с ядовитыми зубами, которыми ее снабдили вместо огненного дыхания - вот они-то больше всего и пугали мою животину.
Надо сказать, что разновидность маунтов в нашей армии была очень велика, но все же большинство восседали на самых обычных лошадях - это что касается верховых. Подавляющая же часть игроков пойдет в бой пешком.
Старик МакЛауд скомандовал, и лавина конных понеслась с бархана навстречу армии Зла. Так как это был русскоязычный континент, то естественно мы неслись в атаку с громким "Урррррааааа!" Бог свидетель, на мгновение я почувствовал себя ратником Дмитрия Донского. В душе вспыхнул такой восторг! Такое вдохновение! Я готов был один порвать всю армию противника под звонкое "Урррра". Благо вовремя опомнился и начал отставать. Вот я уже и среди пехоты.
Две армии столкнулись, создав невообразимую какофонию звуков: орали игроки, визжали маунты, выли волколаки, безумно хохотали вечно голодные гаки, звенело оружие.
Я еще на бархане прикинул количество наших и их войск. Соотношение численности было не в нашу пользу, но это все игровое равновесие: у них же штраф. Если бы нас было примерно равное количество, то мы бы их легко расчихвостили.
Почти одновременно в личку написали Вильгельмина и Чертовсон: "Ты где?" Я тонко улыбнулся. Бояться проворонить Писклю. Дал им координаты. Тут же надо мной в темном небе начала кружить одинокая виверна с Чертовсоном в седле. Все остальные летающие маунты сражались против громадных ворон с белесыми бельмами вместо глаз. Как они ориентировались в пространстве? Хрен их знает.
Возле меня появилась недовольная Вильгельмина. Амазонка в цифровой плоти. Бой идет там, а она вынуждена прохлаждаться со мной. Даже ее медведь выглядел разочарованным.
Через некоторое время все были на своих позициях: маги, лучники, арбалетчики и все остальные классы и подклассы, которые сражаются на расстоянии, издали дамажили мобов, а те, кто специалист по ближнему бою, естественно лицом к лицу рубили врага.
Я не особо старался нанести урон армии Зла, все больше внимательно следил за окружающим пространством. Где же она? Несмотря на то, что бой начался совсем недавно, мы уже начинали существенно нагибать ее миньонов. Даже могучие гаки ничего не могли поделать с объединённой силой "Посоха и меча" и "Темной Луны". Пора бы ей уже и появиться.
Внезапно среди магов начался какой-то переполох. Черти как-то оказались среди них и пытались запырять игроков своими вилами. Я запустил "Грозовое Копье" в маленького ловкого козлоногого моба с пяточком свиньи на смешном рыльце. Моб, почти сдох от попадания моей абилки, но выжив, воинственно дернул хвостом и шустро побежал на меня, ровно до того момента, пока его не огрел лапой медведь девушки.
Я посмотрел на Вильгельмину, желая похвалить ее маунта, но не успел. Она заорала, глядя куда-то вдаль и некультурно тыча туда пальцем:
- Вон она!
Я посмотрел туда, куда указывала девушка. Млять, совсем не там где мне бы хотелось. Пискля возникла на левом фланге нашей армии. Я повернул коня в сторону барханов, расположившихся на правом фланге.
- Ты куда? - удивилась девушка.
- За мной, - безапелляционно приказал я.
