— Лея, зачем тебе это понадобилось?
— Надоели, — честно ответила девушка, откидываясь на спинку стула и сбрасывая туфли. — Честное слово. То им доказывай насколько я сильна — и они с удовольствием вызывают меня на дуэли. И ладно бы, черт с ними, с дуэлями, наподдать зарвавшимся я смогу легко, но они же врываются в мою лабораторию в разгар опытов!
— У тебя что, на лаборатории охранок не стоит?
— Стоит, конечно! — возмутилась Лея. Потом хмыкнула. — А толку то?! Они как только видят эти охранки, они на них действуют, как красная тряпка на быка. Раз самая слабая поставила охранку, то там «однозначно происходит что-то интересное! А может быть, даже пошлое! Идем смотреть!» Вот вам смешно, а ведь я сейчас привела вам слова, дословные причем!!! Одного из тех ежиков, которые ко мне заперлись! И знаете, что самое противное, ТерАль! Я ведь охранки вешаю такие, что их с полпинка разнести не получится! Ни у кого!!! Так у них от этого крышу срывает окончательно. Как это я — такой крутой, умный, сильный, подкованный, гениальный, нужное подчеркнуть, а можно все разом подставить, не могу пройти к этой… моли бесцветной! Я все понимаю, — Лея взяла себя в руки, начала говорить тише. — Честное слово, все понимаю. Но бесцветная то я почему?!
ТерАль беззастенчиво хохотал.
Демонесса неуверенно улыбнулась.
— Вот вам смешно, а они с моими охранками справиться не могут и начинается… Они ломают стены. Потолок. Я их зачаровала! Все! А они проломили пол. И мне же этих идиотов пришлось спасать от взрыва… Я потом крылья две недели развернуть не могла, так сильно обожгла. А теперь только представьте, я самая слабая. Это доказано «0» над моей головой. И теперь все! Свобода! Какая радость порвать на клочки самую слабую? Никакой! Вот…
— И ты думаешь, тебе поверят те, кто видел тебя в деле? — удивился ТерАль.
— Так никто и не видел, — развела руками Лея. — Я была очень осторожна. И те, кто видел лишнее, либо находятся под клятвой полного молчания, либо получили по затылку заклинанием забвения.
— А Каролина?
— А что Каролина? В моем отряде не было ни одного студента, я всех аккуратно растасовала по отрядам друзей. Так что, мне можно было не волноваться за свое инкогнито и спокойно командовать.
— С ума сойти. Лея, а как же зарница? Ты же ее выиграла. Я же не могу…
— А как насчет ее продолжения? — улыбнулась девушка неожиданно. — Все студенты отлично себя показали. Поэтому наградить можно всех. Распихать по всей академии призы. Дух, ты нам же поможешь выстроить стрелки и подсказки к призам так, чтобы каждый нашел то, о чем он мечтал? А взамен я тебе перенесу тот цветок, который тебе понравился в твою изначальную комнату. Хочешь?
«Ты, правда, можешь это сделаешь?»
— Я тебя разве когда-то обманывала? — удивилась демонесса.
«Никогда. Я согласен».
— Где взять такое количество призов? — спросил ТерАль. — Планируешь, что спонсировать твой безумный замысле будет академия теней?
Лея удивленно взглянула на директора.
— ТерАль, да все равно никто не поверит теперь в то, что я выиграла зарницу! Только выставите себя…
— Дураком?
— Нет, конечно, — спохватилась демонесса. — Просто будут считать, что я ваша любимица. Начнутся слухи о том, как я достигла такого отношения к себе. Конечно, вряд ли вам это повредит, но думаю, Судьба будет не очень рада, что такие грязные слухи будут связаны с вашим именем.
Директор покачал головой.
— Все равно.
— Что-то могу предоставить я, — предложила Лея неуверенно.
— Не получится. У меня есть другая идея…
Бал был уже в самом разгаре. Студенты, выпускники, преподаватели познакомившиеся после зачистки Каролины, переговаривались, танцевали.
Появление ТерАля на сцене встретили аплодисментами.
— Доброй ночи, дорогие гости. Рад, что сегодня вы собрались в стенах академии теней по такому замечательному поводу, как исчезновение из нашей сферы деятельности гильдии «Зимней розы». И рад объявить, что третий этап Зарницы пройдет прямо сейчас. Оглядитесь по сторонам! Взгляните на стены, на пол, на канделябры. Кто знает, где именно будут спрятаны стрелки, которые приведут вас к заветному призу? Выпускники и преподаватели! Вас тоже приглашаю к участие в этой глобальной охоте за сокровищами! Третий этап зарницы объявляю… открытым!
Тихий смех наполнил зал, и вскоре он начал постепенно пустеть.
Нейл с удивлением последовал по стрелкам и нашел в конце — на шпиле академии теней небольшую коробку, которая развернулась в толстенную энциклопедию — реестр артефактов высшего уровня, с описанием их свойств.
Подарок настолько захватил дракона, что он не вернулся в бальный зал, а засел в Тайном городе, перелистывая завороженно страницы талмуда.
Карен и Стар нашли один подарок на двоих. В маленьком уютном гроте, залитом светом от сталактитов и сталагмитов, на небольшой площадке, окруженной водой, только для них двоих играл вальс стихий, под который они кружились до утра, забыв обо всем на свете.
Остальные студенты находили, кто драгоценности, кто книги, кто золото, кто артефакты. Неожиданное исполнение желаний было таким замечательным, что сумасшедшие студенты запускали в небо магические фейерверки, расцвечивая ночь еще более яркими цветами, чем падающие с неба звезды…
Вир нашел Лею на крыше. Сидя на краю, девушка сидела, подставив лицо небу.
— Как ты, малыш? — спросил тихо эльф, садясь за ее спиной.
Девушка откинула голову назад, удобно устроившись в самых надежных на свете объятиях.
— Хорошо. Ну почти, — добавила она с нежностью в глазах. — Вир.
— Что, малыш?
Лея покачала головой, потерлась щекой о руку эльфа, когда он обнял ее, прижимая к себе.
— Я так рада, что ты сегодня здесь.
— Именно сегодня?
— Ага. Сейчас… Сейчас… — девушка покосилась на часы, затем щелкнула пальцами.
— Что ты делаешь?
— Открываю тот грот, в котором Карен и Стар и немного поднимаю их, — пробормотала Лея, сосредоточенно, косясь краем глаза на секундную стрелку. — Сейчас просто будет самое главное чудо Звездной седмицы.
— Главное чудо? — удивился Вир.
— Ага, — пробормотала Лея. — Я в конце третьего курса приезжала в Академию, прибыла именно в полночь. Ага… Уши закрой.
— Что?
— У тебя слух очень тонкий, — резко повернувшись, понимая, что ее беспечный друг может просто не успеть среагировать, она зажала сама ладони эльфа.
А в следующий миг мир вокруг взорвался…
Студенты застывали на месте, поднимая вверх голову.
Темное небо расцветилось сиянием, яркие серпантины неосвязаемых лент, изгибающиеся полосы, скручивающияся в небе в дивные картины. Разноцветные мыльные пузыри, разноцветные конфетти…
