— Наверное, вы не совсем точно представляете мощь нашей армии, — поднял руку Катчер.
— Я достаточно хорошо представляю мощь армии Тьмы, чтобы утверждать данное, — возразил Пауло Ческита. — Вы говорите об успехах в противодействии демонам, но отчего-то молчите о неудачах. А неудач, вне сомнений, гораздо больше. И первая ВАША неудача, но победа демонов — это вражда народов Земли. Конечно, проявление параллельных миров не может не вызвать панических настроений в обществе и в армии, но обуздать страх и панику, а также вызванную страхом злость вполне возможно. Прекратите воинствовать друг с другом, прекратите посылать людей на смерть от людей же! Займитесь демонами! Иначе наступит момент, когда войну проиграет не отдельное человеческое государство, но ВСЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. Уничтожьте зло, окружившее вас, и тогда поймете, что зря враждовали друг с другом.
— Господин Ческита, но ведь можно нанести по вашему… простите, по ИХ Зоронострому массированный ядерный удар, и дело с концом!
— Все-то вам, американцам, рубить с плеча, — вздохнул старец. — Не мне говорить вам о последствиях уже произведенных взрывов атомных бомб, не мне говорить вам о последствиях массированного удара. Конечно, вы сотрете большую часть Зоронострома, конечно, вы убьете много демонов, но вы не справитесь с главной задачей: вы не спасете Землю. Не спасете человечество.
— Но посылать в ту преисподнюю пехоту и танки просто самоубийственно!
— А кто вам сказал, что война с армией Тьмы будет легка? Она уже принесла десятки миллионов жертв, принесет гораздо больше. Потому-то на борьбу со Злом должны быть отправлены все лучшие солдаты всего человечества, а не только ваша хваленая армия. Сердце Зоронострома — мистический Источник, который можно образно представить как огромный котел, наполненный доверху энергией Тьмы. Источник нужно уничтожить, и тогда сила демонов иссякнет.
— Я думал, что сердце Зоронострома — это Сатана, — нечаянно вставил Гамов.
— Нет, не Сатана, — мотнул головой Ческита. — Источник. Темный Источник, из которого Тьма берет силы на продолжение своего существования, на продолжение войны против людей. И этот источник должен быть уничтожен. Ибо, господа, пока он существует, у нас нет никаких шансов уничтожить Зло.
— Как же он выглядит, Источник этот?
— Никто не знает. Но, думаю, если кто-то натолкнется на него, то поймет, что видит именно Источник.
Председатель предложил:
— Тогда давайте немедленно разработаем план совместной операции по уничтожению этого мистического Источника. Решим, какое государство, что и в каком количестве может поставить для данной цели…
Едва разговор начался вокруг планирования военной кампании против Источника, возникли недовольства.
— Я категорически против того, чтобы по нашей территории ползали чужие танки! — воскликнул Джон Катчер. — Я говорю про то количество танков, какое вы предлагаете нам ввести!
— Но иного варианта нет, господин…
— Не желаю этого слушать! Президент моей страны доверил мне решать военные задачи, но ни одна военная задача не может быть чисто военной. Она несет в себе так же и политический смысл! Что, если после разгрома Яугона Соединенные Штаты просто-напросто займут другие страны? Ведь у нас есть много недоброжелателей, а текущая война основательно подорвала основы нашего государственного строя, экономики и армии…
— Сядьте! — рявкнул вдруг старец так внезапно и категорично, что Катчер сел на свое место. — Хватит болтать языком и разглагольствовать попусту! Вы до сих пор не отдаете себе отчета в том, что на кон поставлена не ваша СТРАНА! На кон поставлено ВСЁ! Разве так трудно понять это, мистер Катчер?
— Я… — начал Катчер, но его шеф заворчал:
— Да уймитесь вы наконец, Катчер! Дайте слово другим!
Старец благодарно взглянул на президента Борда, затем продолжил:
— Значит, действовать нужно совместно. Только так люди могут одолеть Зло. Но я хотел поговорить с вами не только лишь о Зороностроме, ведь не только Яугон проявился в Срединном мире. Теперь я хочу поговорить о столице Актарсиса, о крепости Икстриллиум.
Присутствующие с явным интересом стали слушать старца. Некоторые даже подались вперед. И все потому, что высшие государственные чины знали, конечно, об Актарсисе и Икстриллиуме, но не знали, где именно проявился этот загадочный город. Да и остальные территории Актарсиса отыскивались с большим трудом.
— Икстриллиум также является городом-гигантом, — пояснял Ческита. — Но он — не единственное поселение потусторонних сущностей. Помимо Икстриллиума астеры строили и другие города, большие и малые. Однако столица отличается от всех остальных поселений и размерами, и предназначением. Икстриллиум — это не местожительство астеров, а прежде всего неприступная крепость, охраняющая свой магический Источник, свое светлое сердце. Астеры не живут в Икстриллиуме, они там несут службу. Понимаете меня?
Все закивали.
— Но так как астеры — это ангелы на нашем с вами языке, то было бы преступно вести войну и против них. Они — наша надежда на спасение от орд Тьмы, и ИХ мы должны оберегать как зеницу ока. Ибо астеры, крылатые ангелы-чудотворцы, только астеры смогут разрушить Темный Источник. Человеку это вряд ли под силу.
Однако, спешу вам сказать, кое-кто уже отдал приказ на осаду Икстриллиума, и этот кое-кто… — Пауло Ческита медлил, выдерживая специально театральную паузу. Наконец он не словом, но жестом указал на президента России.
Поднялись возгласы. Кто-то возмущался, кто-то шутил, а кто-то поддерживал главу Российской Федерации в стремлении избавить мир от всяческой «нечисти». Этим последним кем-то стал, на удивление, Джон Катчер.
— Икстриллиум проявился на Руси, вернее, в Сибири, в месте, где сливаются воедино Енисей и Ангара. Икстриллиум занимает несравненно меньшую площадь земной поверхности, но зато устремлен в небеса. Это воистину высокий город с фантастически высокими башнями, и он так же неприступен, как и Зороностром. Но прямо сейчас к главной крепости Света стягиваются ударные силы русской армии, готовые в самое ближайшее время нанести удар. Я не знаю, выстоят ли стены крепости…
— Это просто возмутительно! — закричал Лунь Цао. — Это настоящее варварство — убивать собственных святых! Собственных богов!
— Положим, мы не богов убиваем тут, — оскалился Гамов.
— Нет разницы, кого вы хотите убить, — поспешил вмешаться Ческита. — Главное — вы хотите напасть на Икстриллиум.
— Но мы не знали, что это за объект! — поспешил оправдаться Гамов. — Такой громадной хреновины мы никогда не видали и в свете последних событий решили, что это тоже какая-то крепость демонов! Тем более они там летают наверху, как птицы!
