Я вернулась в библиотеку, никого там не застала и украла книгу, над которой последнее время работала. Только потом пошла к основному входу крыла слуг, подозревая, что запасной уже закрыт.
— Амэли? — удивился слуга в дверях.
— За травами. Пока господина нет, пару дней полажу по лесу, прособираю гербарный материал. Вот и вещи с собой взяла. Честно говоря, — понизила голос до шёпота, — Хозяйка лютует. Только что на неё нарвалась, вот и срываюсь посреди ночи. Ну, ты понимаешь, что её бесит. Только никому!
Слуга закивал. То же самое я повторила на воротах. Мой безмятежный голос убеждал лучше любых слов. Да и потом — куда может деться рабыня кристалла?
Я усмехнулась и потопала сквозь лес.
Границы действия кристаллов я достигла к рассвету. Застыла на миг, а потом ступила вперёд. На мои плечи прощально посыпались багровые искры. Я покинула владения Лэада.
Отойдя на несколько шагов в сторону, я впервые за шесть лет спокойно уснула.
***
Я проснулась, едва не замурлыкав от удовольствия. Тёплое одеяло, свежий воздух, запах хвои, нежные руки, осторожно перебирающие пряди моих волос… Стоп. Откуда одеяло?! Чьи руки?!!!!
Я резко распахнула глаза и попыталась вскочить. Вышло неубедительно — кто-то осторожно удержал меня на месте.
— Успокойся, крысёныш. Я же обещал — ещё свидимся.
Ой. У меня что, поехала крыша? Он-то здесь что мог забыть?
— А ты угадай.
— Совесть?
— Почти. Тебя.
Я выгнулась так, чтоб видеть его. Сейчас его глаза были цвета молодой листвы, и в них плясали смешинки.
Надо же. Он вернулся за мной. Что ж, хоть я самой себе и проиграла спор — оно того стоит.
— Мэл, нужно убираться отсюда. Идём со мной.
— А у меня есть выбор?
— А куда ты пойдёшь? Поверь, тебе многое может угрожать. Тебе просто не сбежать из Атлантиды. А со мной — ты будешь свободна!
Я молча протянула ему руку, стараясь скрыть странную тяжесть в сердце.
***
Я по-кошачьи потягивалась, лёжа на смятых простынях. Напряглась и бросила взгляд за окно. Солнце палило уже довольно сильно, из чего я сделала логичный вывод — сейчас уже ближе к полудню. Осторожно поднявшись, я завернулась в одеяло и присела на подоконник.
Моя жизнь в доме Дэра мне самой казалась подарком судьбы. Тепло, уют, забота…
И я была не одинока. Он проводил со мной вечера и ночи, мы пробовали все и по-разному, но он не причинял мне боли…
Правда, я не могла никуда выходить без сопровождающей меня служанки. Но это, в общем-то, было не так уж страшно.
Проходили дни, складываясь в недели. Прошёл месяц. Я избавилась от бессонницы, от постоянных мигреней, моё тело полностью восстановилось. При Дэре я старалась думать обо всём хорошем, но я помнила — у меня ещё осталась цель.
Днями, пока он играл во власть, я изучала строение кристаллов, действие оружия и т. д. Думаю, теперь я знала обо всём этом куда больше, чем некоторые атланты. Я помнила о том, что было в особняке Лэада.
Я хотела его убить.
На этот раз Дэр уехал на несколько дней в столицу. Меня с собой не взял — да я и не рвалась. Теперь, проснувшись, я пригласила в комнату Тэн.
Она была пожилой темнокожей женщиной. С самого первого дня её приставили ко мне, и, стоит признать, мы успели подружиться. Она была умна, проворна, сообразительна, за годы службы на семейство Ла Ори научилась скрывать свои мысли даже от сильнейшего из них — Дэра. И, кстати, тоже знала их язык.
— Доброе утро, Тэн! Как твоя внучечка?
Она только печально кивнула мне и принялась расставлять на столе приборы.
— Тэн, что-то стряслось?
Секунду она постояла, пряча глаза. Потом пробормотала.
— Я знаю, многое не в твоей власти, но, кажется, глава семьи тебя любит. Прошу, пусть он сохранит моих внуков, когда… если… если он победит.
— Ты о чём? Победит? Сохранит внуков? Глава семейства меня любит? Но с чего б это матери Дэрона меня любить?
Тэн опустила голову на руки и вздохнула.
— Знаешь, пожалуй, у меня будут очень большие проблемы, ведь я тебе это рассказываю. Но ты обязана знать кое-что. Сейчас Атлантиду раздирает на части война. Сама понимаешь, основные стороны — рода Та Рэн и Ла Ори.
— Началась война? — охрипшим голосом спросила я.
— Да. Глава семейства Ла Ори убита, и Ла Дэрон теперь занял её место. Сегодна пришли новые известия — кажется, практически все владения Та Рэн в столице захвачены. Очень скоро власть попадёт в руки Ла Дэрону.
— Но что…
— Амэли, ты не можешь не знать, что Ла Дэрон попал в руки Та Лэада. Ты знаешь, на каких условиях Та Лэад согласился отпустить его? Он приказал Ла Дэрону отказаться от программы превращения всех людей в безликих, которую он предложил собственной матери ещё в 15 лет, когда в гостях у какого-то слабого рода встретил человека с уровнем интеллекта, равным атлантам. Я была тогда ещё дворовой, но слышала, как об этом шептались. Тогда мать поддержала его — ей нужно было схватить за горло род Та Рэн. Когда твой любимый победит, большинству людей придёт конец, Амэли. Потому я прошу, чтоб ты вступилась. Не за меня, за внуков. Ведь он уже сообщил роду, что выживут лишь некоторые люди. Которых он сочтёт достойными…
Перед моими глазами мелькнула алая пелена, а потом — мир померк.
Очнулась я через пару секунд, но за это время Тэн успела подхватить меня и устроить на кровать.
— Амэли… Девочка, прости, я думала, что это тебе известно… Не бойся, тебя он не тронет… Он всех слуг и членов рода предупредил, что любой, кто какой-либо вред тебе причинит, очень дорого заплатит… Амэли, прошу…
— Тэн, всё в порядке. Выйди, я хочу побыть одна.
Не знаю, что уж там было в моём голосе такого, но женщина стрелой вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Кажется, я долго пролежала так, глядя в потолок. Кажется, по моим щекам текли слёзы. Кажется, я постоянно вздрагивала всем телом. Кажется…
Я встала, прикоснулась к изящному голубенькому кристаллу. В воздухе зазвенела избранная мною мелодия.
Я много танцевала для Дэра за этот месяц. Ему нравилось, как я танцую. Теперь я тоже танцевала для него.
Я кружилась и кружилась, сминая тонкий ковёр. Я выгибалась, полностью тая в музыке. Я плясала, плясала, плясала… я задыхалась, в боку кололо, но я не позволяла себе останавливаться… чтоб ни о чем не думать…
Наконец дыхание окончательно прервалось, перед глазами заплясали тёмные точки, и я упала на смятый ковёр. 15 лет назад, в гостях у слабого атланта, он увидел человека и интеллектом, равным представителям его расы… "Мы ещё увидимся, крысёныш"… "Я никогда не причиню тебе боли"…
