– Расскажи, Мерлин! Ведь ты все знаешь о прошлом. Расскажи о том времени, – попросила Варвара.
– Хорошо. Сначала чуть истории, а потом о стариках. В тридцать девятом году началась советско-финская война. А в начале февраля сорокового года оборона финнов по линии Маннергейма была прорвана. Советские войска вышли на окраины Выборга. Финскому правительству стало ясно, что война проиграна. Вскоре в Москве было подписано мирное соглашение. Северное Приладожье и Карельский перешеек были возвращены Советскому Союзу. Советская сторона настояла на эвакуации всего населения в Финляндию.
У наших стариков в жизни все было хорошо. Петер умер в тридцать восьмом, перед самой финской войной. В следующем году север Ладоги снова стал русским. И местные жители стали уезжали в глубь Финляндии. Все хутора и имущество пришлось оставить. Надежда сначала уехала в Хельсинки к своим младшим сыновьям, но те погибли во время Второй мировой войны. Старшему сыну, помните, он устроился в Москве, удалось после войны перевезти Надежду к себе. Она жила долго – внуков нянчила.
– И все же их больше нет, а противная Марана еще жива! – плакала Варвара.
– Ведьмы дольше живут на свете – ты это знаешь, – сказал Мерлин. – Ну, где вы были – рассказывайте? Почему так задержались?
– Сначала к Кощею в плен попали, а затем Михаила нашли, правда заколдованного. Спит наш Михаил беспробудным сном.
– Молодцы, как вам это удалось?
– Сначала катер его нашли, а потом Кощей подсказал. Михаил в хороших руках. Людки-кладовики о нем заботятся. Я пыталась его разбудить, вливала в него разные настои – живительные и тонизирующие, но никакого эффекта. Он находится в каком-то странном состоянии. Ты не знаешь, Мерлин, что это за сон?
– Подозреваю… Но в этом случае ни я, ни даже твоя прабабка Прасковья не в силах ему помочь. Только Катерина сможет.
– Это как?
– Старое колдовство, но верное. Мужа только жена может спасти, а жену только муж. А если их каждого по отдельности заколдовать, то никто им не поможет.
– Это как Спящая царевна?
– Примерно. Но может быть и хуже. Все же ведьмина наука на месте не стоит.
– Что же делать?
– Искать Катерину, а Михаил пусть остается там, где сейчас, раз вы считаете, что ему там хорошо. Найдем время, сплаваем на остров, передадим припасов для людков-кладовиков и снадобий для Михаила, чтобы поддержать его силы в этом сне. Что можно сделать – подумаем. Сегодня же свяжемся с Прасковьей и Дедом-Всеведом. А теперь давайте про Кощея поподробнее! – перевел разговор Мерлин. – Мне каждый день по нескольку сообщений приходит от Прасковьи, от Бабы-Язи, чтобы я повлиял на вас, детей малых, неразумных. Колись, Варя! Я ж тебе говорил, что скрыть тебе ничего не удастся.
– Да Кощей нам одну штучку подарил, – потупила взгляд Варвара.
– Сам подарил?! Или ты его об этом очень попросила?! – выпытывал Мерлин. – Или еще хуже – взяла без спроса на время? Бедняга Бессмертный хоть жив остался после общения с тобой?
– Жив-жив! – вступился за подругу Мирослав. – Легкий шантаж – не более того. Уголовным кодексом вроде бы не наказуется.
– Как знать! – покачал головой Мерлин.
– Кощей оказался очень добрым стариком, нам потом сам помогал, помощь свою предлагал в борьбе с Мараной.
– То есть череп Коща у вас? А вы знаете, если им кто-нибудь из дурных людей завладеет, то получит страшное оружие и много бед наделает?
– Наоборот, это мы хотим от дурных людей свет избавить! – воскликнула Варвара.
– Ладно, владейте! Только применять череп будем в крайнем случае.
– Так с чего начнем? Сначала на разведку?
– На разведку тоже с умом надо идти. Приближаться опасно, а то заколдуют тебя, Мирослав, как Михаила. Кто тебя расколдует? Варя, сможешь? – улыбнулся Мерлин.
– Что делать?! Придется.
– Теперь к делу, – предложил Мерлин. – Попасть в Глухую шхеру можно лишь со стороны озера. Проход через скалы известен только ведьмам. Бывшего прохода нет. Кнут, который вы увезли во время своего бегства, уже не действует. Наверно, теперь существует новый пароль для открывания скал. Я, правда, нанял пару леших для слежки, чтобы узнать, откуда выезжают серые ведьмы. Их сейчас в Глухой шхере две: Марана и какая-то ее родственница. По описанию местной нечисти – огромная и очень сильная тетка. Но сейчас они либо сидят, не выезжая, либо делают это как-то незаметно. Пока ничего выяснить мне не удалось.
– Что ж, попадем со стороны озера! – уверенно сказал Мирослав.
– И ты уверен, что спустя восемьдесят лет механизм, который ты сделал, будет работать? Не могло с ним что-либо произойти? – пожал плечами Мерлин. – Во-первых, он мог заржаветь – вода все же. Во-вторых, зарасти тиной и травой. В‑третьих, с тех пор в этих краях прогремело две войны. Мог снаряд или бомба попасть в твои ворота. В-четвертых, механизм могли найти ведьмы и повредить его. В-пятых, в-шестых…
Мирослав отрицательно покачал головой:
– Я его для открывания сделал двусторонним. Там два механизма. С внутренней стороны скалу надо раздвигать подъемным механизмом. А вот со стороны озера ее держит только небольшой каменный упор из самого твердого гранита. Уберешь его, и скала сама под собственным весом откатится в сторону, и путь в бухту будет свободен. Я специально подбирал материалы, чтобы за восемьдесят лет с ними ничего не случилось и думаю, все сработает. К тому же все тщательно замаскировано. А про две войны я помнил. Скала может выдержать несколько прямых попаданий снарядов. Так что здесь препятствия у нас не будет. Даже могу поспорить на пару шоколадок.
– Принимаю. Хорошо, что ты так уверен! Я рад, – сказал Мерлин. – Но просто открыть дверь в Глухую шхеру недостаточно. Марана к обороне прекрасно подготовилась. И ждет нас, не дождется! Помощников у нее побольше, чем восемьдесят лет назад. То, что на островах она нам бока намяла – это только цветочки! Но на разведку к Глухой шхере вы завтра отправитесь все равно. А сейчас отдыхать. Утром первый бой с ведьмами.
Утром Мерлин расстелил карту и предложил свой план:
– «Поренута» должна быть предельно маневренной и быстрой. Сгружайте с нее весь груз. Ставьте все паруса для большей скорости, включайте движок. Бензина у нас здесь хоть залейся. Я об этом позаботился. Варя, ты бери термос с молниями и постарайтесь пошуметь, как можно громче. Думаю, что сразу на таких, как вы, они нападать не посмеют.
Но сначала высадите меня вот на этом маленьком островке. Затем вылетаете по ветру из-за острова и на полной скорости под парусом, с включенным мотором несетесь к Глухой шхере.
На полном ходу пускаете в скалы несколько молний и побольше крика. Предлагаю выучить обычные в таких случаях военные кричалки: «Сдавайтесь без боя!», «Расходитесь по домам!», «Не надо лишних жертв!», «В случае капитуляции обещаем трехразовое питание, бесплатное лечение и теплую постель!». Можно добавить что-нибудь обычное типа: «Зенит – чемпион!» Выпустили весь запас молний и сразу поворачивайте обратно. Понятно?
