Ближе к рождеству прибыла красно-белая делегация от Его Величества Пью Первого. Среди различных важных пакетов было и личное письмо от короля. Старк, прочитав, сразу передал его Леру.
- Нам трындец, братишка!
Леру перечитал послание пару раз и расхохотался:
- А чего ты ожидал, дружище? Мирной беззаботной жизни?
Письмо было написано кривоватым почерком, но достаточно разборчиво:
"Мой друг и бывший враг!
Ты был прав, когда после Вторжения обещал нам скучную жизнь - так оно и вышло. Я устал ото всех политических дрязг так же, как Стив и сам Генрих. Подумываю о передаче титула старшему сыну, пусть у него голова болит, а мне надоело быть королём. Узнав, что вы с Леру перенеслись в наш мир - внимательно наблюдал за вами. Это что-то вроде театра высокого уровня! А чтобы действо стало более острым, я решил сделать тебе неудобный подарок. Хочу посмотреть, как ты вывернешься!
В сопутствующих пакетах лежит весь набор документов о предоставлении тебе и подопечным землям независимости. Надеюсь, что ты найдёшь способ защититься от своих врагов, в первую очередь от семейства придурков Вархинклей. Раньше марта они не выступят, так что готовься спокойно. Если ты их разобьёшь - я буду благодарен, они мне надоели своими претензиями и постоянными амбициями.
Фуа тоже, рано или поздно, организует карательный поход. С ним воевать сложнее и скорее всего ты не справишься. Стив Первый тоже так считает, а вот Генрих поставил на то, что ты победишь герцога, да ещё и заберёшь герцогство себе. Архимаги также разделились во мнениях. В общем, нескучную жизнь я тебе обеспечил.
Всегда твой, бывший Пью Кровавый.
П.С. Если же ты выкарабкаешься изо всех проблем - заглядывай в гости. С удовольствием поделюсь с тобой своими запасами, знаю что ты это очень любишь."
- Аяяюшки, паря, и что мы будем делать? - умоляюще-преумоляюще спросил Леру.
- Сундук ты, а не Леру, - улыбнулся Старк, - ни разу не грамотный. Нужно говорить в таких случаях "охохонюшки, батюшка, не оставь нас сиротинушками". А делать мы будем то же самое - готовиться к Рождеству…
Изменения в статусе, сразу после новогодних праздников, были использованы в полном объёме. Первым делом было обьявлено о новом названии территории - Кореол, которое было зарегистрировано в канцелярии графа Аргента. Владельцем земель, с позиции силы, был объявлен Старк, получив статус Властелина. Возле обоих мостов через Амьен построили пограничные таможенные посты, чтобы загодя заворачивать всех ненужных в хозяйстве ходячих, говорящих и настырных кандидатов в ингридиенты народного хозяйства. Для въезда в Кореол необходимо было получить приглашение в Аргенте, в офисе Лурье. В связи с относительно немногочисленным населением решено было провести перепись, силами Святой Церкви.
Оба изумрудных барона, Володин и Шеллер, навестили Старка и даже предложили свой вассалитет.
- Друзья, это было бы здорово, но ваши баронства входят в состав Левантина. Любая самодеятельность может быть наказана, так что лучше не спешить, а иметь де-факто то, что пока ещё не де-юро.
Шеллер принял заказ на создание и тиражирование учебников для школ Кореола, а Володин подрядился провести силами "фермеров" предварительную разведку местности возле города Артига, находящегося под контролем черномагов. Слежка за деятельностью клана Вархинклей уже велась.
Маркиз де Лякруа, отгуляв в Борге праздники, рассказал о настроениях высшего света герцогства:
- Все только и говорят о вашей независимости, - пояснял он, - а изумрудники даже организовали сбор ставок на результат возможных событий. Самые оптимистичные спорят о том, пойдёт или не пойдёт Старк на Висбах. Странно, но герцог даже не возмутился, хотя получается, что его вообще в расчёт не берут.
- Дорогой маркиз: герцог слабак, а не дурак, - пояснял Старк, - зачем ему тратиться по крупному на карательный поход, когда Вархинкли могут сделать всю чёрную работу за него. А если мы пойдём на Висбах, то тогда Кореол можно будет взять вообще голыми руками. Вместе со всем добром!
- Властелин, а вдруг вы победите чёрных магов? - спросил Эдстрём.
- Даже в случае победы останется лишь горстка победителей и некому будет защищать наши земли.
Маркизы были слегка растеряны - спокойствие Старка намекало на то, что он сдался на волю обстоятельств. Другие, на его месте, вовсю бы вели политические интриги, усиленно нанимали дополнительные войска, подыскивали союзников. А Старк сам жил по своему расписанию и других не дёргал и это было непривычно. Ну не может Отряд в три сотни человек противостоять многотысячным потенциальным вторженцам. Так не бывает!
Всегда в истории, хоть Оранжевого мира, хоть Изумрудного, создание небольшого, но высококлассного подразделения вело к тому, что под флаги "нового Чингиз-хана" собиралось множество воинов и военных специалистов. Всегда начиналась экспансия, причём сначала захватывалось то, что плохо лежит. А не раздавалось другим людям!
Ну невозможно создать двадцтитысячную армию простым неторопливым обучением. Да и не прокормить её без захватнических походов. Опять же, там где армия - там полководцы разных уровней, а значит, кроме жалованья, им нужны земельные наделы, чтобы было что передавать потомкам по наследству. Значит и земли следует завоёвывать!
В конце января, Властелин Старк, провёл первые кореольские повышения. В ранг Рыцарей Кореола были возведены Октавиан, Терминаль, Алекс, Влад-1, Марк, Луциус, Шарль де Блуа и Клико. Сразу же, один из них, получил ещё более высокий статус, а также соответствующий перстень и медальон. Первым Командором в истории Кореола стал Марк, чему был очень рад. Всё-таки, первый в роду Лефевр, получивший звание, обеспечивающее графский титул. Хотя и без графства, но с правом такое создать на свободных или завоёванных землях.
Маленькая Лер, после церемонии, задёргала Луциуса вопросами и требованиями "очень, очень стараться, чтобы тоже стать Командором".
- Тогда я буду маленькой Командоршей, а Ани будет Командорихой!
- Ну да, ну да, а потом народится много-много мелких Командорчиков, - подшутил Валери Север.
Казалось бы, мелочь эти звания, для тех, кто уже Рыцари Церкви, но что-то гордое и значительное ощущалось парнями. Всё-таки Кореол был создан их руками, а не передан по наследству богатыми родственниками. И захолустье было изначально натуральным захолустьем, а не "спящей красавицей-принцессой" и значит вполне реально достигнуть того, о чём иногда мечталось, но не претворялось в жизнь. Насколько примитивными казались теперь рыцарские романы с их надуманными трудностями и счастливыми концами.
