— Ты хочешь, чтобы я исправил это упущение?
Фыркнув, Вашек поспешил исчезнуть. Понятное дело — Дар и пальцем его не тронет, а вот прочесть получасовую нотацию вполне может. Впрочем, от этого желание отправиться вместе с ним и дедом меньше не стало. Наоборот — раз нельзя, то хочется еще больше. Ну, а если хочется, то надо добиваться своего. В упрямстве и целеустремленности Вашеку не откажешь. Если что-то решил, то непременно сделает.
Удрав от Дара, мальчишка отправился прямиком во внутренний сад Дома Веры. Взращенный с нежностью и заботой не одним поколением адептов Коричневого Владыки, сад являлся излюбленным местом многих ребят общины. У Вашека, как и у других мальчишек, в саду имелось потайное место, где он любил проводить свободное время. Когда тебя не дергают, то легче продумать план действий. А Вашек как раз собирался заняться именно этим.
Утром следующего дня отец Лазурий отправился в Изервиль. Магу его уровня добраться до посольства Тармана — один шаг сделать. Месторасположение здания посольства отец Лазурий прекрасно знал, поскольку бывал там, и не раз. Консул Геммер радушно встретил старика, проводил в рабочий кабинет и выслушал просьбу.
— Не вижу причин вам отказывать, уважаемый отец Лазурий, — протягивая бумаги, ответил консул.
Поблагодарив, патриарх взял три разрешения на въезд. В отличие от дракона, отец Лазурий хорошо знал упрямый характер своего внука и решил не рисковать. Лучше уж Вашек будет у него на глазах, чем снова сбежит. А сбежит однозначно. И не приведи Владыка, опять угодит в какую-нибудь неприятную историю. Уж что-что, а искать приключения на свою пятую точку он умеет.
— Можете завтра же прибыть в Тарман, — прощаясь, добавил консул.
Старик поблагодарил его и вышел, довольно улыбаясь — он и не рассчитывал, что так быстро получит визы.
* * *
Если говорить откровенно — меня немного трясло от предстоящей церемонии. Подумать только — я, простая русская девчонка, стану «владычицей морскою». Шутка, конечно. Но в каждой шутке есть доля правды. До начала моего «бенефиса» оставалось совсем немного времени, и Заххар любезно предоставил свободный кабинет, чтобы я могла привести себя и свои мысли в порядок. Валдека, Киру и остальных проводили в зал церемоний. На какое-то время я оказалась предоставлена сама себе. Лучше бы мои друзья были рядом, разговор с ними отвлек бы от мандража. Но по правилам церемонии они должны находиться в зале. Я же обязана появиться одна, без свиты, тем самым, показывая открытость моих помыслов и намерений. Дескать — вот я, та, кто я есть, равная и тождественная самой себе. Правила есть правила.
Тут же представила, как выйду на трибуну и громко так скажу:
— Вот стою я тут перед вами, простая русская баба…
Меч заржал:
«Ну, ты даешь, Найяр! Скажи еще — мужем битая, кулаками стреляная».
«Чего? Кем стреляная?» — веселье Феликса было мне непонятно.
«Ой, ладно, потом как-нибудь расскажу, сейчас все равно не поймешь», — отмахнулся Меч.
На одной из стен висело зеркало в человеческий рост. Подойдя к нему, я еще раз осмотрела себя с ног до головы. Чего скрывать? Выгляжу на все сто. И строгий брючный костюм мне очень даже идет. Чем-то на учительницу смахиваю. В школе у нас была одна такая. Невысокого роста, худенькая, в очках. Как ее звали? Вера Львовна, кажется. Но что-то я отвлеклась.
«Не нервничай, выглядишь — супер», — подбодрил Феликс.
«Хороша я, хороша, платьице в горошек», — мандраж проник в желудок, и тот тихонечко пискнул.
«Не дергайся ты так, — уже более строго повторил Меч. — Не хватало, чтобы Коричневый Лорд впал в истерику на глазах у правителей различных держав».
Ему легко говорить, он не в первый раз проделывает подобное. А я? Феликс утверждает, что все пройдет как по маслу, что необходимые слова сами слетят с моих губ. Хорошо, коли так. А если нет? Импровизировать по ходу дела? Но я не сумею, потому и нервничаю. Ну, зачем? Зачем я пошла тогда с Лешкой в кино? Не провалилась бы в колодец и не наткнулась на Меч.
«Размечталась, — буркнул Феликс. — Я бы тебя все равно достал. Так или иначе. Участь твоя была предрешена много-много лет назад, когда Дух выбрал новорожденную девочку, вопящую в родильной палате».
«От которой через час после рождения отказалась мать», — зачем-то напомнила я.
— Найяр, пойдем, — голос Софьи прервал нашу с Мечом беседу.
Я посмотрела в зеркало: жена премьер-министра стояла за моей спиной. Выше меня на голову, подтянутая, уверенная в себе. И красивая! Как бы мне хотелось хоть капельку на нее походить…
— Пойдем, тебя ждут, — улыбнулась Софья.
Собрав волю в кулак, глубоко вдохнув, я двинулась следом за ней. Феликс, зараза, ведь может сделать так, чтобы страх прошел, но не делает.
«И не буду, — отказал в очередной просьбе Меч. — Ты должна пройти через все самостоятельно и научиться управлять своими эмоциями. А „по щучьему велению, по моему хотению“ не прокатит».
Коридор до зала церемоний показался мне дорогой вечности. Мы с Софьей шли, шли, а он все не заканчивался. Только и делали, что сворачивали то налево, то направо. Потом три пролета по ступенькам вверх. Пришли. Желудок предательски ухал и скулил.
«Соберись, тряпка», — как можно ласковее приказала я сама себе. Не помогло.
Из-за дверей раздалась громкая музыка, очень напоминающая марш.
— Гимн Тармана, — пояснила Софья. — Доиграет, и ты войдешь в зал.
— А долго играть еще будет?
— Скоро закончится.
Музыка играет… А может, мне тоже поиграть? Представить, что все это игра? Я играю в могучего повелителя, и бояться нечего. Игра… игра… Это всего лишь игра. Как в детстве «дочки-матери» или «войнушка» — не по-настоящему. Придумывали поначалу правила, потом, увлеченные игрой воспринимали все, как будто взаправду. Вот и мне сейчас надо представить, что играю в увлекательнейшую игру под названием «стала Нина властелином мира». Как там, в считалке? Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать. Кто не спрятался — я не виновата.
Идея понравилась, и страх немного поутих, уступая место легкому волнению. Отзвучали последние аккорды гимна Тармана, и из-за дверей донесся громкий голос:
— Дамы и господа! Поприветствуем Хранителя Меча Перемен Безнадежностей, будущего Владыку Предела, Коричневого Лорда Найяр.
«С Богом, Ниночка, с Богом!» — резко выдохнул Меч.
Феликс почти никогда не называл меня настоящим именем, только когда волновался или злился. Двери широко распахнулись, давая мне возможность пройти в зал. Сжав ладони в кулак, я сделала пару шагов и остановилась. Несколько десятков пар глаз молча смотрели на меня. Те, с кем мы встречались до церемонии, улыбались, кто видел впервые — удивленно таращили глаза. Заххар ведь не распространялся, как выглядит Коричневый Лорд, какого он роду-племени. Вот и получился небольшой сюрприз. Или большой? Кому как. Тишина стояла гробовая. Про мух вспоминать даже не хочется, слишком банально. Слышно было только, как кто-то громко сопит. От волнения ладони вспотели, и я невольно разжала кулаки. И улыбнулась. Просто, откровенно улыбнулась всей честной компании. И в ответ раздались хлопки. Сперва неуверенные, одиночные, а потом все ритмичнее и ритмичнее. И вот уже весь зал аплодирует мне. Сердце в груди вторило этим хлопкам.
