– И почему все так любят строить крепости где-нибудь на вершине горы? – проворчал я, бессмысленно пялясь на почерневший камень. Почему-то мое воображение напрочь отказывалось рисовать описанный замок, но камень и так отразил что-то невероятно расплывчатое, серое…
– Да потому, что так безопасней и спокойней, – ответил мне Шеррай. – Посмотришь и видишь – вот идут к тебе незваные гости. Да пусть даже и званые, неважно. Если не хочешь принимать – устраиваешь небольшой камнепад. Это на всех действует…
Наконец, мутная Арка соизволила распахнуться. Хонир приблизился, но Шеррай вдруг преградил ему путь и отрицательно качнул головой. По губам его скользнула неприятная усмешка.
– Э нет, господа привратники. Вас я в свой замок не пущу. Даже близко подойти к нему и то не дам. А сами попробуете отыскать – только время зря потратите. Я ваши штучки хорошо изучил и заблаговременно выставил защиту. Так что не нашепчет вам мирок, где он находится, даже если сильно захочет. Туда отправимся только мы с Арлином, а вы останетесь здесь.
– Но Шеррай… – запротестовал Хонир.
Глаза мага непримиримо сверкнули.
– Нет, – жестко сказал он. – И еще – не советую пытаться меня обмануть или померяться силами. Вы проиграете. Да ты и сам это знаешь, ведь так, привратник?
Хонир побледнел от гнева, но опровергнуть слова Шеррая не смог. Тогда взвился я:
– А мое мнение?! Я никуда без них не отправлюсь. Либо все вместе, либо…
– Замолчи, – коротко оборвал меня новоявленный учитель. – Если ты еще не понял – отныне твоей жизнью распоряжаюсь я, так что лучше меня не зли. Я тебе не Сеедир, который, похоже, спускал тебе все дерзкие выходки до единой. При мне этому не бывать.
– Но привратники тоже мои учителя, – заикнулся было я, но Хонир устало перебил меня:
– Не стоит, Арлин. Его право на тебя действительно главнее нашего. Так что другого выхода нет. Мы остаемся здесь, а тебе придется отправиться с ним.
– Хонир, да ты что? – только и смог выдавить я. В моей голове все никак не укладывалась высказанная Шерраем и теперь подтвержденная привратником мысль – о существовании какого-то там права на меня. Я внезапно разозлился. Да что я им, вещь, чтоб пинать меня из стороны в сторону! Тоже мне, нашли, кого делить.
Хонир без особого труда прочел все по моему вмиг изменившемуся лицу, и его проницательные глаза молча посоветовали мне угомониться.
– Не надо, Арлин, – мягко произнес Горм. – Если мы сейчас начнем ссориться, то в итоге мы же и проиграем. Нам во что бы то ни стало нужно заполучить оставшиеся предметы с чарами, поэтому постарайся сделать это прежде, чем до них доберется Веланд.
Возразить на это мне оказалось нечего, но злость все равно не прошла. Просто я принудил себя выглядеть спокойным в то время, как кровь буквально кипела в жилах. И все-то вроде кругом правы – и привратники, взирающие на меня со скорбным видом, и Шеррай со своими замашками древнего тирана. Один я не прав.
– Хорошо, – буркнул я, ни на кого не глядя. – Раз вы против меня, пойду с Шерраем один, хотя и не скажу, что мне это очень по душе.
Арка еще не успела захлопнуться за моей спиной, как Хонир крикнул вдогонку:
– Будь осторожен!
Как будто я и так не понимал, что западня вокруг всех нас вот-вот грозит окончательно захлопнуться.
Шеррай за мной не полез, предпочел свои испытанные методы и оказался на месте даже быстрее меня, хотя я ничуть не пожалел бы, запропастись он где-нибудь на полпути сюда. Первое, что я ощутил – сырой воздух и промозглый ветер, мгновенно заставившие меня съежиться от холода. Я торопливо прикрылся щитом привратников, используя его малость не по назначению. Зато сразу стало гораздо теплее. И лишь после этого я соизволил отодрать глаза от земли и посмотреть, куда привел меня Хандил.
Гора оказалась не особо и большой, и окруженной не высоким непроходимым лесом, как я себе навоображал, а редким пожелтевшим кустарником и отдельными группками чахлых деревьев. Шеррай явно выстроил свою крепость где-то на отшибе для вящего спокойствия, и я не представлял себе, о каких гостях могла идти речь в подобной глуши. Разве что кто-то из знакомых магов…
Сам замок, как и главная башня, еще стоял, а вот стены вокруг когда-то успели наполовину разрушиться. Три круглые башни тоже пребывали в весьма прискорбном состоянии и вот-вот грозили обрушиться на мою голову. Ворота, как похвастался Шеррай, некогда завидной толщины, из редкого очень крепкого дерева, обитые железными пластинами, как это было принято раньше, к нашему появлению вообще исчезли без следа. Но даже несмотря на царящее запустение, я не стал бы соваться в замок по доброй воле. Все таки это хоть и бывшее, но жилище сильного мага, а значит, домик вряд ли примет чужого с распростертыми объятиями.
– Все разрушили и разграбили. – Старый маг неподвижно застыл рядом со мной и печально смотрел на свою крепость. – Еще через пару тысяч лет вообще камня на камне не останется.
Я чуть было не сказал, что оно только к лучшему, но вовремя прикусил язык, понимая, что с Шерраем шутки плохи. Ведь и правда не Сеедир, с которым я часто и подолгу спорил. Вот найдем чертовы чары, которые он рассовал по всем углам, и тогда можно будет со спокойной совестью высказать ему все, что так и рвется наружу. А пока лучше сжать челюсти и молча следовать приказам.
– Так… Мне туда, к счастью, тащиться необязательно. Так что сначала пошарься в самом замке, а потом дуй в башню. Я с тобой пойти не могу – стены меня не пропустят. Раньше много призраков вокруг шастало, причем вовсе не маги, а так, мелочь. Но надоедали сильно. Вот я и выставил против них защиту. Она все еще очень сильна и кольцом опоясывает всю крепость. Я не думал, что умирать придется столь неожиданно. Не успел снять.
– А меня там не… – не договорил я, выразительно поглядывая на Шеррая.
– Если до тебя никого не убило, то чем ты лучше? – язвительно отозвался он. Его уверенный тон вызвал во мне новую волну раздражения. Можно подумать, он кого-то из них видел, и это при том, что внутрь, как только что сам сказал, войти не может. – А теперь слушай: в замке, в подвале, хранилась коробочка из белого дерева – открыть ее легко, так что ты там поаккуратней -, в башне, на самом верху, – из черного. Увидишь по пути что-нибудь интересное из моей старой коллекции амулетов и всевозможных вспомогательных вещиц – смело тащи сюда.
– А звезда? – спросил я. – Как ты узнал, что ее нет на месте?
– А она в другом тайнике лежала, – хитро улыбнулся Шеррай. – Как и кувшин…
Я молча кивнул.
– А я тебя здесь подожду. – Старый маг улыбался неизвестно чему. – Удачи…
Глядя на его подозрительно счастливую физиономию, я невольно пожалел, что верный гулон решил присоединиться к своей стае, а не остаться рядом со мной, хотя винить его особо было не чем. Никто ведь не мог предугадать, что меня опять оторвут от привратников.
