Когда кипящий от возмущения Нэллен вывалился из кабинета и его шаги затихли, маркиз Фальт, ставший смертельно серьезным, вдруг опустился на колени посреди своего кабинета и почтительно промолвил:
-- Богиня Утра, даруй мальчишке хоть немного удачи! Очень тебя прошу!
После чего он встал, преспокойно вернулся за свой стол и продолжил работать с бумагами.
Одним из умений, которые маркиз Фальт высоко ценил в себе сам, было умение правильно настраивать агентов перед выходом на задание. Если была необходимость, чтоб агент уходил на задание умиротворенным и спокойным, он таким и отправлялся, ну, а когда возникала необходимость, чтоб агент землю грызть был готов...
"Агент Нэллен, конечно, потрясающий актер, вот только... он давно уже не тот маленький озлобленный хорек, которым был когда-то... он стал увереннее в себе, спокойнее... у него стало меньше ежовых иголок, исчез этот бегающий и одновременно острый взгляд, пропала постоянная готовность дать яростный отпор кому бы то ни было... любому ведь можно сунуть под нос агентский амулет службы..."
"Кажется, я неплохо его накрутил, -- подумал маркиз, садясь обратно за стол и придвигая к себе последние донесения. -- Он, конечно, успокоится, пока доберется, но кое-какие ежовые иголки все-таки останутся. Будем надеяться, что этого хватит".
Маркиз Фальт подумал о мастере Джарлине, придворном барде, о его потрясающей способности сопротивляться существу, одним своим присутствием усыпившему всех придворных магов и очаровавшему королеву и принца, несмотря на то, что у тех в руках были пистолеты "Этре", защищающие от колдовства подобного рода. Мастер Джарлин сумел сопротивляться там, где спасовали могучие чародеи.
"Может, и Нэллен так сумеет? -- понадеялся маркиз Фальт. -- Он ведь тоже бард и потомственный актер".
"Если нам не удастся быстро покончить с этим монстром, придется подумать о подготовке некоторого количества агентов из бывших бардов", -- со вздохом заключил он.
...***...
-- Нет, юноша, -- покачал головой наставник Дэрран. -- Отправляться куда-то искать эту тварь для вас совершенно исключено. Для этого есть другие. Вы будете сидеть здесь и ждать, пока мы со всей возможной точностью не узнаем, где находится этот монстр.
-- С тем же успехом я могу сидеть в любом другом месте, -- возразил Карвен. -- Или не сидеть, а, к примеру, ходить. Или не просто ходить, а искать. Приносить хоть какую-то пользу.
-- Искать вы будете не монстра, а приключений на одно место, -- вдруг усмехнулся наставник Дэрран. -- Обойдетесь. Вам непонятно, почему вы должны сидеть и ждать именно здесь? Извольте, я объясню: именно здесь, в этом самом месте, совсем недалеко от нас, находится хранилище силы этого монстра. И если он сумеет завладеть своею отложенной про запас силой, у нас вовсе не останется шансов с ним совладать. Так что... сами понимаете. А кроме того, можно наверное сказать, что это -- единственное место в мире, где он раньше или позже непременно появится.
...***...
-- Я, разумеется, согласен, что положение серьезное, -- хмуро промолвил Святой Ожен, -- Но... оставить все дело на людей и эльфов... не вмешиваться?
-- Боюсь, невмешательства на сей раз будет совершенно недостаточно, -- вздохнул Святой Вион. -- То, что он проделывает с магами, он сможет проделать и с нами, а следовательно...
-- Быть того не может! -- возмутился Святой Ожен. -- Наших сил вполне достаточно, чтобы...
-- Наши силы той же природы, что и у обычных магов, а этот... это существо побеждает их всех, вне зависимости от их могущества, -- перебила его Святая Гаэрми.
-- Так что вы предлагаете, коллега? -- спросил у Святого Виона Святой Локстер.
-- Нам придется отказаться от наших сил, -- сказал Святой Вион. -- Отказаться от магии, от того, что даруют нам наши Боги, и какое-то время побыть простыми смертными.
-- Отказаться от магии?! -- ошеломленно воскликнул Святой Локстер.
Святой Вион кивнул.
-- В отличие от обычных магов, мы можем обратиться к Богам, -- промолвил он. -- Они возьмут у нас нашу Силу. На время, пока обычные воины не прикончат эту тварь.
-- Мне это кажется трусливым поступком, коллеги, -- проворчал Святой Локстер. -- Отказаться от сражения лишь потому, что враг силен? Послать в битву тех, кто заведомо слабее нас, лишь потому, что в кои-то веки враг и в самом деле нас достоин? Но разве не обычных эльфов и людей мы клялись защищать когда-то?
-- И защищали все это время по мере сил, -- промолвил Святой Вион.
-- Да, потому что этих сил хватало! -- воскликнул Святой Локстер. -- А теперь, когда мы боимся, что их может не хватить, мы пошлем вместо себя тех, у кого их и вовсе нет?! Завалить их трупами это чудовище - может, само сдохнет?! А если не сдохнет, тогда что?
-- Боюсь, вы не совсем понимаете проблему, коллега, -- печально промолвил Святой Вион. -- Мы совершенно не обязаны прятаться за чужие спины и вполне можем сразиться с этим чудовищем, если сумеем его отыскать. Хотя, как мне доложили, магический поиск пока, увы, ничего не дает. Но сражаться мы будем, как самые обычные люди и эльфы. То есть, не раньше того, как откажемся от силы.
-- Наша сила напрямую связана с Богами, -- задумчиво промолвила Святая Гаэрми. -- Ты это имеешь в виду, Вион?
-- Это, -- кивнул Святой Вион. -- Захватив и подчинив кого-то из нас, это чудовище вполне способно добраться и до одного из Богов. А может, и не до одного. Только представьте себе последствия подобного...
Архипастыри потрясенно молчали.
-- Святой Вион прав, -- наконец промолвил Святой Ожен. -- Странно, что я сразу этого не понял. Необходимо сделать это как можно скорее.
-- Почему скорее? -- пробурчал Святой Локстер.
-- Потому что я до сих пор не понимал, а ты недопонимаешь и сейчас, -- ответил Святой Ожен. -- И мы не можем знать, является ли это следствием того, что у нас было мало времени на отдых из-за поисков этой беззаконной чародейки, или это он на нас уже действует!
Архипастыри переглянулись. Ни у кого не возникло вопроса, кто такой "он", уточнения не требовались.
-- Приступаем немедленно! -- сказала Святая Гаэрми.
...***...
Нэллен вышагнул из портала на какой-то помойке. Хорошего настроения это ему, разумеется, не добавило. Нет, понятно, что магу требовалось такое место, где бы не было совершенно никаких свидетелей, -- мелкие воришки порталами не пользуются, не по карману им такая роскошь, -- но почему этим местом непременно должна оказаться помойка?
"Он это нарочно!" -- с раздражением подумал Нэллен не то о маге, не то о маркизе Фальте, который вполне мог отдать магу соответствующее распоряжение.
"Откройте портал в любой точке этого мира, но непременно на помойке!" -- Нэллен почти услышал голос своего горячо любимого начальника.
