— Почему ты мне раньше об этом не говорила? — все так же строго, но спокойно стал расспрашивать ее Златов. Лилит завсхлипывала еще громче и жалобнее:
— Я хотела… еще весной… но ты меня никогда не слушал… А я думала, что сама отучусь!
"Ну вот, теперь выходит, что я же в этом и виноват!" — Златову стало смешно и он, продолжая прижимать Лилит к себе, все также осторожно погладил ее по крашенным светлым волосам:
— Ты отучишься, обязательно. Ну, может быть, не сразу, наверное, поначалу трудно будет… Ну не плачь, пожалуйста!
Всхлипывания стали более редкими и не такими надрывными, и Юрий внезапно осознал, что рядом с ним, а точнее сказать, у него в объятиях, сидит красивая и практически не одетая девушка. Его правая рука, которой он гладил ее по голове, словно сама собой сползла сначала ей на спину, а потом еще ниже, и Лилит не только не стала возражать, но даже прижалась к Юрию еще сильнее и почти совсем перестала рыдать.
"Может, оно и к лучшему, что Альбина прийти не смогла?! — успел подумать Златов, забираясь Лилит под майку и гадая про себя, как она поведет себя в следующий момент: вырвется и прогонит его прочь или…
Но Лилит, похоже, и не думала прогонять своего гостя. Наоборот, она оторвалась от его плеча, посмотрела ему в глаза и как-то неумело потянулась губами к его лицу. Поцелуй продолжался не меньше минуты и, наверное, мог бы длиться и дальше, но внезапно позади обнявшейся парочки раздался стук распахнувшейся двери.
— Лилит, я все-таки вырвалась! — радостно сообщила вбежавшая в комнату Альбина и тут же испуганно закашлялась. — Черт возьми, извините! Вы бы хоть дверь заперли!..
Огненная волшебница снова отпрянула от Юрия в сторону и вскочила на ноги, поспешно приводя в порядок свою одежду. Златов обернулся, но Альбина уже выскочила в коридор.
— Аля, подожди, — выбежал он за ней. — Не уходи, мы как раз тебя ждали! Просто поругались немного, а потом помирились…
— Ага, я так и поняла, — резко отозвалась Шорохова, но все же остановилась и неуверенно посмотрела на дверь комнаты, из которой ей только что так срочно пришлось исчезнуть.
— Пошли вернемся, — Златов взял ее за руку. — У нас правда ничего не было, ты просто в неудачный момент вошла.
— Юрий, ваши с ней личные дела меня не касаются, — нарочито-спокойным тоном ответила альбиноска и аккуратно высвободила у него руку. — Мы действительно можем все обсудить в другой раз.
— Нет уж, — решительно заявил Златов. — Обсудим все сейчас. Идем.
К их возвращению Лилит уже полностью привела себя в порядок — кажется, даже губы заново накрасить успела. О том, что недавно творилось в ее комнате, теперь свидетельствовала только перепачканная губной помадой подушка, да и ту хозяйка поспешно перевернула и отбросила в угол кровати, освобождая место для вернувшихся гостей. Взгляды и улыбки, которыми обменялись девушки, показались Юрию несколько ядовитыми, но поздоровались они друг с другом вполне доброжелательно, и молодой человек не был уверен, что сможет как-то разрядить тяжелую обстановку. Да и особого желания это делать у него, если честно, не было.
— В общем так, девочки, — заговорил он, старательно делая вид, что между ним и Лилит ничего не произошло. — Можете рассказать своим начальницам, что меня назначили в комиссию по "эрмитажному делу" и что первое свое заседание я благополучно прогулял.
— Ой, тебя тоже туда запрягли! — со слишком уж наигранным интересом воскликнула Лилит. — Мне Камилка этой комиссией уже все уши прожужжала — ее муж там целыми сутками заседает, дома не ночует, да еще повадился после собраний обсуждать эти дела с девчонкой из металлических.
— Это с Ией, что ли? — в свою очередь изумилась Альбина. — Ну, тогда твоя подруга может быть спокойна — Ия постоянно жалуется моей наставнице на какого-то "идиота" из огненных, с которым ей приходится работать.
Следующие полчаса Златову пришлось выслушивать все самые свежие сплетни, имеющие хождение в огненной и металлической общинах. Оказалось, что Ия Кушнир, несмотря на свой более, чем юный возраст, находится на очень хорошем счету у почтенной Юстинии, возглавляющей металлическую общину. Что она — крайне способная волшебница, однако для того, чтобы в двадцать пять лет сделать такую головокружительную карьеру, как у нее, одних способностей все равно маловато, так что без "особых связей" тут явно не обошлось. Что ее муж Глеб, наоборот, никакими выдающимися способностями не обладает и даже самое элементарное колдовство до сих пор не может совершить без концентрирующей магическую энергию палочки. А с тех пор, как этот человек женился на Ии, он стал совсем робким и забитым, так что на него даже другие металлические маги-мужчины теперь свысока посматривают. И что Ия в нем нашла, никому совершенно не понятно — не иначе, специально подобрала себе самого слабого и бесхарактерного, чтобы на его фоне выглядеть еще сильнее.
Затем девушки перешли на обсуждение огненного мага Аскольда Тихомирова и его жены Камиллы, которая, как выяснилось, обучалась магии вместе с Лилит у одной и той же наставницы. К крайнему удивлению Юрия, они почти слово в слово повторили все то, что только что было ими сказано о Глебе и Ии. Аскольд, по словам Лилит, был "крутым магом" и "жутким карьеристом", женившимся на сестре своих друзей исключительно "для солидности". Правда, его жена Камилла, в отличие от мужа Ии, была неплохой волшебницей — просто еще очень неопытной. Но на уроках она уже делала заметные успехи и, как считала их с Лилит наставница Карина, могла бы добиться еще большего, если бы не тратила кучу времени на нытье и жалобы на Аскольда.
Перемыв таким образом косточки выдающимся членам своих общин, Лилит с Альбиной обратились к Юрию — он теперь будет часто видеть Ию с Аскольдом вместе, так пусть расскажет, действительно ли между ними что-нибудь есть или это все досужие вымыслы? Златов поспешил уверить обеих девушек, что это полная ерунда: между Ией и Аскольдом может возникнуть только скандал или, в лучшем случае, спор на тему: "Кто должен быть главнее — мужчины или женщины?" То есть, в конечном итоге, все тот же скандал, потому что миром такой спор все равно ни за что не закончится.
— Ладно, ребята, — спохватилась Шорохова, когда тема сплетен о парочке магов-карьеристов была закрыта. — Я ведь вам еще кое-что хотела рассказать. Думаю, вы вполне можете передать это своим наставникам — скоро об этом и так все общины узнают.
— Так-так-так, давай рассказывай! — заинтересовалась Лилит, все еще усиленно делающая вид, что между ней и Юрием ничего не произошло.
— У нас в общине большой скандал, — объяснила Альбина. — Целая семья металлических магов объявила, что хочет уехать из города, вести сельскую жизнь и никогда больше не заниматься магией. В общем-то, я считаю, что это их личное дело и они вправе жить там, где хотят, но беда в том, что глава этого семейства была одной из ближайших советниц Юстинии. Она, кстати, входила в эту вашу комиссию, а потом попросила, чтобы ее заменили Ией. Ее муж тоже занимал довольно высокую должность — был главным преподавателем практического волшебства. И у них были очень способные дети и внуки — каждый в своей области. В общем, Юстиния, когда узнала, что они все скопом собираются нас покинуть, пришла в такую ярость, что я даже испугалась.
