- Так гораздо лучше, - он улыбнулся и тряхнул белоснежными волосами. - Мое имя - Ваитихорр. Простите, что ввел вас в заблуждение.
Никто не проронил ни слова. Я с удивлением отметила, что Дарен поражен не меньше меня.
- Неожиданно, правда? Мне давно хотелось кого-нибудь шокировать, а то мои мальчики уже привыкли и не обращают на это внимание.
Сомнений быть не могло. Перед нами во всей красе предстал старший альв. Живой и невредимый.
- Господин, осталось десять минут, - прервал разговор один из слуг.
- Значит, пора начинать! Отвяжите нашего дорогого гостя и расположите его на столь уютном жертвеннике. - Альв возбужденно потер ладони. - Между прочим, я сам их подготавливал, так что наслаждайтесь!
Вольва отволокли на один из каменных алтарей и зафиксировали вывернутые и вполне возможно сломанные конечности железными обручами. Дарен не сказал ни слова. Я же покорно ждала, когда меня уложат на оставшийся жертвенник.
Но все пошло наперекор моим мыслям. Ваитихорр подошел ко мне, собственноручно подхватил и отнес не слушающееся тело к каменной чаше. Бережно взяв мою ладонь, он сделал надрез, и, наклонив руку, вылил кровь. После чего поднес ладонь к своим губам и поцеловал. Болезненные ощущения прошли, я удивленно выдернула руку и не обнаружила даже шрама.
- Ты определенно сумасшедший!
Он слегка улыбнулся и подвел меня к огню.
- Прости, любимая. Позже, я замолю всю ту боль, что причиню тебе в дальнейшем.
С этими словами он втолкнул меня в огненную гущу. Что-то подхватило и сковало меня по рукам и ногам. Оно не давало упасть - как будто сзади находилась неосязаемая опора. Огонь расступился и легонько, как будто знакомясь, облизывал ступни теплом.
- Вы готовы? - голос альва разнесся по залу мощной волной, заглушив мои крики.
- Да, господин, - одновременно ответили десять мужчин, расположившиеся вдоль стен.
- А что делать мне? - вызвался Дарен.
- Не сопротивляться.
Ноги подкосились, и ведьмак рухнул на мраморный пол. Несколько мужчин грубо подняли и отволокли его жертвенник.
- Приступим. - Ваитихорр подошел ко мне и мягко провел кончиками пальцев по щеке. - Operante torri laan. Redo cyrilo norta. Sabolegorri faget Sarrone!
По залу пронесся смерч. Там, где он касался камня, загорались надписи. Они вспыхивали, и искрами взметались вверх. Глаза слезились, но я не могла не смотреть - стоило их закрыть и становилось еще страшнее. Альв продолжал выкрикивать непонятные слова, но вскоре голос заглушил вой ветра. Мужчины в капюшонах прорвались сквозь стихию к алтарям и надрезали жертвам запястья. Кровь заструилась по специально высеченным желобам, откуда вскоре исчезала и заполняла их заново. На левую сторону груди каждому положили прозрачные камни, засветившиеся ровным желтоватым светом.
Неожиданное безмолвие больно ударило по ушам. Альв все так же шевелил губами, плотно прижав руки к груди. Я едва успела отдышаться, когда почувствовала сильный жар. Пламя, до этого сонно дремавшее на камне, взметнулось вверх. Вскоре я уже не видела зала - огонь поднялся выше моих глаз, устремляясь к потолку.
- Saborrante otoni varokka!!!
На долю секунды мир замер, а потом пламя накинулось на меня, разом спалив волосы и одежду. Мой вопль был наполнен такой болью, что даже альв запнулся. Огонь заполнял все. Нестерпимая, непередаваемая боль скрутила сознание. Я больше не могла кричать, не могла плакать. Рассудок давно должен был покинуть истерзанное пламенем тело, избавив меня от мучений, но этого не происходило. Спасая глаза от огня я, скорее инстинктивно, запрокинула голову и обвела помутившимся взором трупы, неспешно наполнявшиеся зеленоватым сиянием. Их кости обрастали мышцами и новой кожей, в то время как моя кожа лопалась от жара. Тела корежило от непрекращающейся агонии, но пальцы продолжали соприкасаться, словно кто-то удерживал их вместе.
Мечта о быстрой смерти заполнила воспаленный разум. Я молила о ней всех богов, которых только могла вспомнить, однако перед глазами возникло лицо Свейна. По его губам скользила улыбка, но глаза оставались невероятно грустными. Он протянул ко мне ладонь и провел неосязаемыми пальцами от виска к пересохшим кровоточащим губам. Там, где рука должна была коснуться кожи пробегала спасительная прохлада. Я попыталась что-то сказать, но парень прикрыл глаза и покачал головой.
- Иди к нам...
Перед глазами возник образ дома. Я находилась внутри пустой темной комнаты и знала, что внутри есть кто-то еще. Та, кого надо защитить. Та, кому нельзя умирать. Я осторожно ступала на деревянный пол и подошла поближе к темному проему окна. За ним стоял Свейн и протягивал ко мне руку.
- Иди... Ты нужна здесь.
Я старательно вглядывалась во мрак, но видела лишь слабые силуэты людей. Они медленно шли по дороге, не замечая ничего вокруг. За ними следили. Вдоль дороги то и дело мелькали тени, пресекая любые попытки свернуть с пути. Правда никто и не старался. Я перевела взгляд на Свейна. Он настойчиво звал наружу, дергаясь всем телом словно в припадке. В дверь тихонько постучали.
Стук повторялся снова и снова. Он убыстрялся вместе с биение моего сердца. Проникал в голову, стуча в висках. Трепыхался в кончиках пальцев, заставляя их мелко подрагивать. Это медленно сводило с ума.
- К нам! Иди к нам!
Я кинулась к двери и несколько раз повернулась большой ключ. Грохот смолк. Сердце не успело замедлиться, когда ключ начал медленно крутиться. Изо всех сил я выдернула его из скважины. Сотни ударов обрушились на дом. Казалось, что они пытаются выломать все стены разом. Дерево трещало, скрипело, трескалось. Со всех сторон оглушающе завывало и клокотало. Я зажала уши, но ничего не изменилось. Паника превращалась в истерику. Невозможно было вынести такой напор звуков и остаться в здравом уме. Меня швыряло от стены к стене, хотелось поскорее прекратить этот раздирающий изнутри хаос.
- Хватит, я пойду с вами! Прекратите...
Дверь осыпалась трухой, руша за собой весь дом. Я в последний раз огляделась и ступила на черную землю. Вокруг замелькали лица, меня настойчиво тянули за собой. Стоило ногам коснуться лилейной дороги, как время потеряло смысл. Меня словно втянуло в густую грязь, через которую я прорывалась вперед. Мысли путались, разнося последние остатки надежды в пыль. Лишь одна мысль не давала покоя и четко отпечаталась в сознании, будто кто-то подсказывал мне изнутри - постепенно здесь стираются все воспоминания. Я начала старательно складывать в голове образы из своей жизни, не отвлекалась ни на что вокруг, твердила свое имя и все, что было мне дорого.
