Лагха молча кивнул. И тогда, глядя гнорру прямо в глаза, заговорила Вирин:
– Гиэннера может справиться с шардевкатранами. Гиэннера знает их слабые места. Гиэннера готова помочь вам в борьбе с шардевкатранами – благо от Медового Берега до Сим-Наирна, где мы имеем мощный флот и отменный корпус лучниц, рукой подать. Учитывая, что на Медовом Берегу можно ожидать выявления новых девкатровых яиц, Ают просит у Великого Княжества Варан право трехлетней аренды этих земель. Аренда будет использована нами в целях полного обезвреживания Медового Берега. А потом мы уведем флот и армию обратно в Сим-Наирн. В оплату за аренду Медового Берега Ают предлагает Варану сорок тысяч золотых хенкахеренов и двенадцатимолнийный боевой корабль «Лепесток Персика» с нашим палубным исчислителем, которому, разумеется, известен образ-ключ. В случае вашего согласия мы готовы передать «Лепесток Персика» незамедлительно, потому что он, как вы знаете, уже находится в вашем порту Новый Ордос. Ают со своей стороны просит права содержать на Медовом Берегу столько воинов и Стражниц, сколько сочтет нужным. Ну и, разумеется, всех шардевкатранов, все их коконы, все яйца после умерщвления или обезвреживания Гиэннера будет полагать своей законной добычей. Такова суть наших предложений. Ответ мы просим дать в течение одного дня, чтобы мы успели подготовить все необходимое для успешного уничтожения шардевкатранов до того часа, когда они обратятся взрослыми девкатрами.
Вирин замолкла на мгновение, едва заметно нахмурившись, словно бы что-то припоминая. Потом она виновато улыбнулась и добавила:
– Да, вне зависимости от вашего решения в качестве дружественного жеста Гиэннера дарит Своду Равновесия семь полных живых доспехов из кожи шардевкатранов вместе с указаниями по их кормежке и прочему уходу за ними.
– Благодарю, – рассеянно улыбнулся Лагха, но все мысли гнорра были поглощены сейчас иным.
Если бы Лагха Коалара имел замашки деревенского простака, у него бы отвалилась челюсть до самых колен. Если бы он имел манеры грютского царя или ирверского тирана, аютские послы были бы незамедлительно отправлены на дыбу. Ибо их предложения были, пожалуй, самым большим оскорблением, которое переживали Свод Равновесия и его гнорр со времен Тридцатидневной войны. По существу, аютцы говорили: «Своду Равновесия никогда не справиться с угрозой, возникшей на окраине Варана; поэтому разрешите нам вторгнуться в ваши земли, чтобы уничтожить врага, который вам самим не по зубам.»
Все выжидательно смотрели на Лагху. Тот молчал дольше короткого колокола и наконец процедил:
– А почему бы вам не поделиться со Сводом Равновесия вашими тайными знаниями о борьбе с шардевкатранами просто так? Это сбережет ваших лучниц, Стражниц и деньги – весьма, замечу, немалые – которые вы собираетесь уплатить за аренду Медового Берега.
– Потому что мы не имеем никаких гарантий доброй воли Варана, – сказала Куна-им-Гир убийственно спокойным тоном. – Потому что двадцать одни год назад ваш офицер по имени Норгван похитил у нас секрет дагги и человека, знающего образ-ключ. И великое счастье Круга Земель в том, что этот человек оказался достаточно силен, чтобы оставить образ-ключ при себе. Разумеется, Гиэннера опасается, что со временем вы можете использовать переданные вам знания во вред Аюту и всей Сармонтазаре.
Лагхе едва хватило терпения дослушать Вирин до конца.
– Очень любезно с вашей стороны было приехать в Пиннарин, чтобы сообщить мне все эти интересные сведения, – бесстрастно сказал Лагха, подымаясь и всем своим видом давая понять, что аудиенция окончена.
В его голове царил основательный хаос, но свои дальнейшие действия вне зависимости от того, что на самом деле творится на Медовом Берегу, представлялись ему со всей возможной ясностью. Срочно снарядить большую карательную экспедицию Свода Равновесия и «лососей», возглавить ее лично и, не теряя времени, высадиться на Медовом Берегу.
Сделать это надо со всей мыслимой поспешностью. Не потому что он не верит аютцам, отнюдь нет. В том-то все и дело, что во многом верит. Лагха, например, не сомневался в том, что шардевкатраны действительно некогда существовали (об этом со всей убедительностью свидетельствовал нагрудник Куны-им-Гир), что эти твари действительно развелись на Медовом Берегу и что они очень опасны. И лишь в одно Лагха не мог поверить ни при каких обстоятельствах. А именно в то, что он, Отраженный, и сотни вышколенных офицеров Свода не смогут перебить в подземных норах два десятка каких-то слизняков.
Ают хочет Медовый Берег? Очень хорошо. Пусть тогда обмажет медком подходящий мыс подле Сим-Наирна.
x 4 x
Когда двери подъемника затворились за княжной, Куной-им-Гир и Вирин, Лагха стремительно прошелся по своему исполинскому кабинету вперед-назад. Постоял перед длинным полукруглым стеллажом с копиями древних рукописей и писаний Звезднорожденных. Постучал пальцами по свежему Зраку Истины, который удалось отладить только три месяца назад – предыдущий не выдержал близости Убийцы Отраженных в прошлом году и его останки пришлось вверить Жерлу Серебряной Чистоты.
Потом Лагха, окончательно успокоившись, вернулся к своему столу. Итак, Медовый Берег.
Лагха извлек из стола последний годовой отчет по уезду, принадлежащий перу покойного Гларта, и перечитал его. Потом достал на свет обрывок струны от каниойфаммы – единственный достойный внимания предмет с Медового Берега, который поступал к нему за последние годы. Никакого Следа на струне уже не было, но Лагха прекрасно помнил, что на момент поступления на ней был слабый отпечаток чужой женственности. Этот След, как и все прочее, что он успел ощутить, познать, постичь за двадцать восемь лет своей жизни, Лагха узнал бы среди тысяч других.
К чему прикасались здесь, в его кабинете, аютские Стражницы? По меньшей мере, к подлокотникам кресел, на которых они сидели. Так или иначе, их Следы стоит запомнить. Лагха встал, подошел к креслам и возложил ладони на подлокотники обоих.
След, оставленный Вирин, не подходит. Но вот зато на правом кресле, хранящем След Куны-им-Гир…
Так он и думал. Почему? Потому что был гнорром.
Под столом Лагхи была плита, отличающаяся от прочих греовердовых шестиугольников, устилающих пол, одной малопримечательной особенностью. Гнорр надавил на нее и, чтобы занять себя на ближайший короткий колокол, подергал струну от каниойфаммы. Трень-брень. Колеблет, понимаете ли, землю, задумана, видите ли, в разрушительных целях…
И в этот момент гнорр боковым зрением заметил на полу, слева от стола, едва заметное шевеление. Ах да, как он мог о них позабыть! Комочки кожи, вырванные его мечом из нагрудника Куны-им-Гир. Воспользовавшись двумя листами плотной гербовой бумаги из отчета Гларта как совком и веником, гнорр подобрал их и высыпал на стол.
