– Помимо этого, если останки трехпалубного корабля, разорванного на мелкие щепки, можно считать неопровержимым доказательством наличия у южан «гремучего камня», что думать о длинных полосах копоти, оставленных на одном из Медных Курганов?
Лагха не любил риторики.
– И что же думать, а, пар-арценц? – бросил он раздраженно.
– Мне кажется, что полосы копоти длиной от тридцати до восьмидесяти шагов оставлены «темным пламенем». Я предполагаю, что южане испытывали поворотные трубы на колесных станках и, если судить по густоте и длине полос, описанных в донесениях наших людей, можно оценить длительность извержения пламени из одной трубы в десять коротких колоколов.
Лагха не удержался и цокнул языком. Десять колоколов! Если это правда, то южане при правильной тактике могут из одной трубы поджечь две варанских галеры. Десять труб – двадцать галер.
– Что-нибудь еще? – спросил Лагха, умоляя Шилола завязать язык Альсима узлом, чтобы тот больше не доставлял ему таких умопомрачительных расстройств.
– Да. Сегодня утром я обнаружил, что призраки поменяли свой цвет.
Если обычно Альсим бывал чересчур многословен, то теперь его сообщение оказалось слишком лаконичным даже для всезнающего и всепомнящего гнорра.
– Какие призраки? – переспросил Лагха.
– Рыбы-призраки в Алом Бассейне, за которым вы приказали надзирать особенно тщательно. Рыбы стали черными, как смоль, и сплошь покрылись яркими оранжевыми пятнами, словно саламандры.
Так. Значит Ибалар стал первым, кому удалось избегнуть смерти от меча Кальта Лозоходца. У Лагхи едва заметно дернулся уголок рта. Он снова не ошибся…
Гнорр не ответил Альсиму. Потому что в это время секретарь ввел Лорма окс Цамму, Первого Кормчего Великого Княжества Варан.
Рассвет Пятнадцатого дня месяца Алидамx 1 x
Ночью погода окончательно испортилась и стихии набросились на кедровую рощу, где предавались своему пчелиному счастью горцы, яростно и беспощадно. Молнии, гром, жестокий холодный дождь…
Эгин проснулся очень рано. Как ему показалось вначале, проснулся от того, что ему просто надоело спать. Но он ошибся.
Истошный и долгий женский крик…
Привычка спать одетым снова вернулась к Эгину на Медовом Берегу. А значит, ему оставалось лишь подпоясаться мечом, накинуть перевязь с метательными кинжалами, выскочить на порог… и распахнуть ногой дверь Куха.
– Что там? Драка? – поинтересовался Эгин, стараясь казаться бодрым и спокойным. В самом деле, что тут может быть? Ну какой-то горец разошелся и бьет свою провинившуюся жену, а она орет, как резаный поросенок. Или кто-то спьяну выпал из своего «гнезда».
Но Кух, похоже, был далек от подобных версий. Он сжимал в правой руке деревянную палицу. «Трубка для стреляния» тоже была при нем. Он выдержал долгую паузу и нарочито громко сказал:
– Это не драка, гиазира, это костерукие.
x 2 x
Буквально в следующую же минуту у Эгина появилась возможность удостовериться в проницательности Куха. Ибо завеса дождя приоткрылась и буквально подле порога «гостиницы» появились двое исчадий Серого Холма. Костерукие питомцы липового офицера Свода Равновесия Багида Вакка. Ныне покойного, если, правда, его тоже по-быстренькому не «переделали» и не пустили воевать.
– Гиазира, берегися! – сказал Кух и метнул палицу в того, который стоял ближе. И попал, хотя сам остался безоружен.
Мысленно похвалив Куха за отменный бросок, Эгин выхватил меч и бросился вперед.
Спустя еще короткий колокол деревня горцев наполнилась истошными криками. Среди них можно было разобрать обычный в таких случаях женский вереск, тяжелую мужскую ругань, стариковские проклятия, боевой клич сориентировавшихся в обстановке воинов и… храп Хены. Эгин отметил про себя, что проснулся как раз вовремя.
В мгновение ока Эгин подскочил к костерукому, который оторопело поводил из стороны в сторону разбитой палицей Куха мордой. Эгин отсек ему пятипалую руку-таран, а затем и голову.
Второй костерукий, к счастью, оказался равнодушен к гибели своего если не товарища, то коллеги. И, сочтя сердце Эгина недостойным своего утреннего меню блюдом, полез на ближайший кедр, где по наблюдениям Эгина селились четверо молчаливых горцев.
Видимо, дождь не только не был ему помехой, но, напротив, радовал и придавал свежие силы. Это наблюдение расстроило Эгина, ведь он по наивности надеялся, что горцы в своих «гнездах» недосягаемы для нежити и смогут успешно обороняться, не спускаясь на землю. Что ж, значит досягаемы. Эгин запустил в спину с протрясающей скоростью продвигающемуся вверх костерукому два метательных кинжала, но был вынужден с сожалением констатировать, что врага это потревожило весьма условно. Он остановился, придерживаясь за ствол одной рукой, а второй неспешно вырвал кинжалы из спины. Что ж, значит горцам придется самим продемонстрировать, зачем им три меча вместо одного.
– Гиазира, быстро бежим со мной! – заорал Кух, вынырнувший из дождя и указывающий в сторону большого очага, который был в деревне Детей Большой Пчелы служил центральным храмом.
x 3 x
Легко сказать «бежим». Но бежать, когда твои ноги погружаются в густую грязь по колено, когда вода, льющаяся с небес сплошным, непрекращающимся потоком, застилает твой взор, а впереди неизвестность, чреватая самыми что ни на есть отвратительными последствиями – это очень, очень не легко.
В общем, продвижение Эгина и Куха от края рощи к ее центру никак нельзя было назвать бегом.
– Что там? – спросил Эгин. Он только сейчас сообразил, что пока он добивал приконченного рабом костерукого и следил за тем, как другой лезет вверх по кедровому стволу, не страшась кинжальных укусов в спину, Кух успел совершить разведку боем.
Одно разорванное на три части тело костерукого было обнаружено Эгином в десяти шагах от первого, под кустом, и по самодовольной улыбке Куха Эгин понял, что это его рук дело. Интересно как ему удалась эта нешутейная расправа, ведь оружия, кроме «трубки для стреляния», при Кухе вроде бы не имелось, а отравленные иглы ну совершенно никакого вреда не могли причинить мертвым, переделанным людям.
«Что ж, похоже, родные кедры действуют на Куха самым лучшим образом. Так он превратиться в воина быстрее, чем я покажу ему первую стойку с мечом», – подумал Эгин, отмечая про себя, что Кух продвигается вперед с быстротой и ловкостью, которая ему, Эгину, и не снилась. По крайней мере, ранним утром, со сна. И, что самое любопытное, с ловкостью, которая за самим Кухом ранее на наблюдалась. Казалось, что за то время, пока Эгин делает одно движение, Кух успевает совершить пять.
