Эмили вернулась, когда центральная часть картины уже практически обрела законченный вид. Осталось доработать фон. Истинная не выглядела ни рассерженной, ни обиженной, из чего я сделала единственно возможное заключение:
–Что, на тебе у нее воображение кончилось?
–Нет, но она меня не задела, – Эмили села у своего стола и сунула работу в ящик. – Атли промахнулась... Да не берите и вы в голову эту чушь, девчонки!
–Не то чтобы это была чушь, – начала высказывать свое мнение Ангмарская, но мне показалось, что можно и поддержать истинную.
–Вообще-то ты правильно говоришь, Эмили. Как там на этот счет умные демоны замечали? Что-то насчет тех, кто не хватает с неба звезды...
–«Попытки резать крылья у способных – удел тех, кто не смог коснуться звезд», – процитировала истинная. Я слышала какую-то другую версию, но давно, так что не стала спорить без необходимости, а просто кивнула. «Попытки резать крылья», лучше и не скажешь... Причем неудачные. И все-таки, какая умная в кавычках личность у нас преподает! Ведь видела же в моем личном деле, что я – Величайшая... Нет, главное – съязвить, а то, что к действительности ее замечание имеет исчезающе слабое отношение, уже и не важно... Конечно, у меня там не написано, за что я получила свое заслуженное звание, но свою Великую тезку я уже, собственно, превзошла...
–Да, точно, не надо брать до головы ерунду, которую несет леди Атли, – вслух подумала я. – Ангмарская, долго еще?
–Да все практически, – Сулмор развернула в мою сторону висевший на воздухе лист. – Смотри...
Картина меня поразила – несмотря на то, что я видела ее в процессе сотворения. Все же хейтерша каким-то образом сумела вложить в свое произведение душу, которой не обладала сама... Кстати да, я неплохо понимаю слово «душа» как «то, что можно вложить в творение», а вот другие аспекты понятия мне даются хуже. Но это так, к слову. А вообще, я уже возвращаюсь к очередному шедевру своей подруги...
Кажется, я говорила, что абсолютная привлекательность фактически не может быть отражена на бумажном изображении. Если насчет фотографий это и верно, то с картинами все обстоит в точности до наоборот... Поправка – с работами настоящих мастеров своего дела. Или, может быть, исключительно с произведениями Сулмор...
Не знаю, что именно нужно было сделать с красками и кистью, чтобы обычный лист бумаги показался вратами в мечту... Даже души для этого маловато. Но картина, у которой была вполне определенная натура, стала не отражением момента прошлого, а предсказанием невероятного – у моего картинного двойника было не так уж много общего с девчонкой, на миг влюбившейся в мир и одного конкретного местного жителя...
–Ангмарская, ты ясновидение подключила? – мне казалось, что я спрашиваю это обычным голосом, но с моих губ сорвался высушенный шепот. Контер меня побери, я ведь даже не решалась себе признаться, что мечтаю хоть однажды увидеть себя такой – властительницей в короне и одновременно воплощением женственности, взрослой женщиной – в расцвете демонической юности... Этот невозможный сплав смотрел на меня с бумаги... И все-таки это была я. Сулмор не концентрировалась только на мне, стоявший рядом парень выглядел так же, как и в реальности, – однозначным «влюбиться можно», но рядом с моим невероятным образом он просто сливался с фоном.
–Нет, разве что твое... Помнишь, на четвертом курсе? – помню, конечно, только там я одна была, хоть и в короне. И далеко не такая красивая... Даже если допустить, что на меня не действовало, в классе тоже ведь охов и ахов не было...
–Ангмарская, можно задать один вопрос? – Эмили тоже подошла посмотреть.
–Можно, – отмахнулась художница. Сулмор, похоже, не думала, что истинная может спросить что-нибудь, способное смутить хейтера. Но она это сделала:
–Ты настолько любишь Мэлис? – общеизвестно, что я практически не краснею... Разве что уши... Кстати, они просто-таки засветились изнутри – я порадовалась, что в них нет серег, а то расплавились бы нафиг! Нормальный ультрафиолетовый оттенок кожи Сулмор сменился кремово-белым – клянусь, я видела такое в первый раз...
–Что? – угрожающе выдохнула хейтерша. Возможно, ей казалось, что это должно звучать угрожающе, но получилось не слишком... Впрочем, даже эта растерянно-изумленная интонация могла испугать тех, кто хорошо знает Сулмор Ангмарскую. Я поспешно прикрыла щитом картину – в таком состоянии моя подруга могла сделать любую глупость.
–Извини, если я тебя обидела, – терпеливо начала пояснять истинная. Впрочем, было бы умнее испариться с места... Хотя я, в принципе, надеялась, что Эмили выпутается из ловушки, в которую загнала сама себя... А если нет – то и поделом ей, не будет такие гадости говорить вслух! – Я кое-что понимаю в искусстве... Вот так можно нарисовать только того, к кому испытываешь какие-то чувства... Парень этот, например, тебе безразличен, сразу видно...
–Мэл, превратись без щита, – команда, даже произнесенная шепотом, заставила меня повиноваться без лишних размышлений. Я немедленно набросила возрастную иллюзию, не ограничивая себя рассеивающей воздействие защитой. Честь хейтера нужно защищать от посягательств – пусть отдельные истинные посмотрят, что Сулмор всего лишь гениально отразила оригинал... с некоторыми вариациями, как и положено в художественном произведении.
Эмили ничем не выдала своей реакции на мое преображение. Нет, она не впала в ступор, как можно было бы подумать – напротив, профессиональным взглядом сравнила оригинал с изображением, отрешенно так...
–Достаточно? – между прочим, я беспокоилась за часть населения пацанского корпуса, обожавшую подглядывать в чужие окна. Не дай Хаос, заглянут сейчас в наше... Хотя, конечно, еще далеко не вечер... Но невезучих у нас полно.
–Ага, – истинная медленно нагнула голову. – Снимаю возражения... Ангмарская, прости меня, если сможешь...
Я с облегчением сбросила иллюзию, втайне надеясь, что завтра не услышу о случаях острого поражения красотой в пацанских рядах.
–Не смогу, – четко проартикулировала хейтерша. – Ты нас обеих оскорбила, между прочим...
–Мэл, я и тебя обидела? – такое искреннее изумление... Мне даже расхотелось подыгрывать Сулмор. Впрочем, я ведь уже довольно защищала ее репутацию...
–Да нет, мне пофиг, – я отмахнулась и направилась к своему столу. Просто потому, что оттуда не было видно картины... Конечно, было в словах Эмили нечто близкое к правде – все-таки я для Сулмор кое-что значу... Но бросаться словом «любовь» – непорядочно, особенно когда говоришь про хейтера! – Ангмарская, объясни демону, кто на самом деле должен считаться автором картины... Я послушаю.
Ну вот, и вашим, и нашим... Я искренне наслаждалась содержательной, емкой лекцией, касавшейся прав и обычаев хейтеров, а также нашего с Сулмор договора. Истинная тоже прониклась, это было заметно невооруженным глазом. Ну, я этого и добивалась – все же нам до конца учебного процесса в одной комнате жить, не хватало еще крупных конфликтов разводить...
