То, что эта ехидная вампирская рожа меня действительно любила, стало для меня открытием. Нет, я помню его предложение, но кто ж его воспримет всерьёз в таком возрасте? Сто лет для эльфа — это примерно восемнадцать для человека, где-то так.
В общем, из-за разгадки самой главной тайны в моей жизни и попытки привыкнуть к жизни при эльфийском дворе заботы об артефакте отошли на задний план. Но два месяца хлопот уже прошли, и я все чаще и чаще начинаю задумываться о том, что пора бы заняться поисками и уничтожением его второй половины. А для этого нужно узнать, что с первой, и поэтому придётся бередить старые раны. Нужно связаться с Сайтосом. Но как это сделать? Пока я во дворце, эрхану сюда хода нет, а до возвращения Марка я не могу никуда смыться.
— Я не хочу о нём вспоминать. — Я со вздохом откинулась на бортик мраморного бассейна, выплеснув воду на пол. — Не хочу.
Бесполезно. Сколько бы я ни пыталась, сколько бы ни гнала воспоминания о сапфировых глазах, один только невинный намёк на любого из демонов — и грудь сжимала боль. Я ревела, как баньши, по ночам, в своей комнате, пытаясь забыть Шайтанара. Но бесполезно, эльфийские чувства во сто крат сильнее человеческих. Зияющая, кровоточащая дыра в сердце ещё больше жгла, вызывая всё новую боль и слёзы, накрывая чувством безысходности, когда я в который раз осознавала, что нам с ним не суждено быть вместе. Так больно мне не было даже от предательства близнецов.
— Хватит! — Я тихо и зло рыкнула, шлёпнув раскрытой ладонью по воде.
Боль несколько отрезвила, и я, вытирая жгущие глаза слёзы, скрыла невидимостью тонкий серебряный браслет на запястье — подарок кронпринца демонов, который так и не решилась снять, сама не зная почему.
Кстати, что касается метки на ауре — она осталась. Но только на ауре моей человеческой ипостаси, на ауре Хелли. Сейчас я по большей части эльфийская принцесса, а не вздорная магичка. Принцесса, которую один злобный принц так никогда и не простит, да и просто не узнает. Слухи не должны просочиться, в Эллидаре демонов нет (Таш сказал), а восприятие Рикса я подправила. Шайтанар не должен знать, пускай лучше злится на моё предательство, чем испытывает такую же боль, как и я. Он этого не заслужил.
Я помотала головой, пытаясь отогнать непрошеные воспоминания и слова Дерека о том, что я всё решила за двоих. Да, решила, а что оставалось делать? Где мне нужно было его искать и, самое главное, что я могла ему тогда сказать? Я никогда не умела объясняться, я даже не всегда могу разобраться в собственных чувствах. Что я могла на тот момент? Близнецы в чём-то были правы: как и в случае с ними, вместо того чтобы попытаться поговорить и всё выяснить, я просто всё перечеркнула и сбежала. Но ведь сбежал и он. Сбежал и не вернулся.
«Эль, ну хватит. Сейчас опять погрузишься в воспоминания и напугаешь Кери своими краснющими глазами и отсутствующим видом», — мягко укорил меня Марк.
«Это ты сейчас обо мне или о ней волнуешься?» — хмыкнула я, выбираясь из ванны, а точнее, из небольшого мраморного бассейна в ванной комнате.
«Об обеих. Но в первую очередь о тебе». Голос брата в голове звучал спокойно, но заботливо, заставив меня улыбнуться и посмотреть на мир уже не так угрюмо.
Подхватив полотенце, я принялась вытирать мокрые волосы и мысленно спросила:
«Когда ты уже вернёшься? Сегодня прибывают послы от светлых, мне неохота развлекать их в одиночестве!»
«Скоро, Эль. Думаю, дня через два-три, продержишься?»
«Постараюсь. И кстати, почему ты до сих пор не признаешься Кери, что любишь её?» Удержаться от этого вопроса я ну никак не могла. Нет, а что такого? Пусть хоть кто-то будет счастлив, тем более что по статусу они друг другу подходят, да и Кери всегда краснеет, когда с ним разговаривает либо когда я упоминаю о нём. Они с детства к друг другу неровно дышат, а чего тянут дракона за хвост, до сих пор непонятно.
«Эль, ты знаешь, я тут несколько занят… Поговорим попозже, хорошо?»
«Хорошо, братишка. Только учти, я от тебя так просто не отстану!» Я хмыкнула, закутываясь в полотенце. Занят он, как же! Сидит у Холла в таверне, чаи гоняет и разговаривать насчёт собственного смущения явно не настроен. Ладно, так уж и быть, отстану ненадолго.
«Вы так любезны».
Ой, а где это мой братик ехидства понахватался? Эх, вот я говорила, что меньше ему нужно было общаться с одним вредным ушастиком из моей личной охраны, так нет же…
— Принцесса, в гостиной вас ожидает лорд тер Сент, — сообщила мне Ринь, когда я вышла из ванной. — Он должен сопроводить вас в тронный зал, прибыла светлоэльфийская делегация.
— Ага, уже явились, значит, — вздохнула я. — Вот что за эльфы эти светлые, а? Почему нельзя было сразу в письме написать, зачем едут? Сиди теперь гадай…
— Таковы традиции, — пожала плечами Кери, аккуратно убирая в деревянную шкатулку швейные принадлежности. — У них так принято: самое важное они сообщают только лично.
— Ну это я знаю, — фыркнула я, закончив с облачением в нижнее бельё за ширмой, которую Ринь приволокла-таки в мою комнату. — Но, как правило, в депешах дают хоть какой-то намёк на известия, а тут тайна, покрытая мраком. Ай, ладно, упырь с ними, разберусь по ходу дела. Что там с платьем?
— Мы успели, — улыбнулась Кери, когда я вышла из-за ширмы.
В руках эльфийка держала белоснежное платье из тонкого шёлка с довольно пышной юбкой, квадратным вырезом и длинными рукавами. На платье не было ни единого украшения, а вот на той накидке, что была расстелена на кровати, они присутствовали в изобилии. Зелёного цвета, атласная, с золотистой вышивкой, её полагалось надевать поверх платья.
Для начала меня запихали в корсет, к которому, кстати, за два месяца я почти привыкла, а потом уже облачили в платье и накидку. Свободные, летящие рукава платья были схвачены в районе локтей золотистыми шнурками, нижние их края, расширяясь, спускались до колен, в то время как рукава накидки свисали чуть ниже локтя. Сама накидка спереди была почти до колен, а сзади доставала до пят, как и платье. На талии всё это закреплялось плетёным золотистым поясочком.
Красиво, конечно, но не люблю платья. А туфли на каблуках тем более.
Волосы мне уложили в высокую замысловатую прическу, закрепив её обручем с изумрудом и оставив небольшую прядь свободно лежать на спине, в уши вдели серьги с изумрудами, а вот колье не получилось навязать — ленту я отказывалась снимать, только поменяла цвет хрусталя. На пальцах красовалось два кольца: одно с маленьким дракончиком, а второе, фамильное, с цветком ванили.
В общем, я при полном параде, Лат, сидевший в гостиной вместе с Ри, тоже, значит, можно топать встречать лесных ушастиков. Ри, за исключением некоторых случаев, всегда щеголял в чёрной форме ранхаров и держался в непосредственной близости от меня, как правило чуть позади и по правую руку, дабы охранять моё бренное туловище. Латриэль сегодня был одет в белоснежную хламиду старейшин, правда с серебристой вышивкой, что означало его принадлежность к старейшинам, но показывало, что он только ученик, так сказать.
Так как в свои покои я отказалась возвращаться, соседнюю с ними комнату в башне, где когда-то жила Лин, переоборудовали в гостиную, несколько изменив интерьер и сделав двери в мою нынешнюю комнату, но цветовую гамму оставили той же. Здесь практически круглосуточно находилась Ринь, как и было положено прислуге, но иногда, пока я была в ванной или спала, компанию ей составлял аронт, ему нравилось общаться эльфийкой. Да и её присутствие аронта, даже если он внаглую валялся в спальне на моей кровати, ни капли не смущало.
— Хм, а некоторым ушастым потрясающе идут платья, — якобы задумчиво произнёс аронт, подпиравший стенку позади диванчика, на котором сидел Латриэль.
Лат скривился, так как панибратские слова из уст Ри его коробили и, несмотря на все мои увещевания, коих было немало, эльф продолжал считать, что такое отношение недопустимо. Лат — приверженец традиций, и похоже, его отношения к аронту уже никто не изменит. А это мне не очень нравится, если честно: Ри мне дорог, и хотелось, чтобы Лат это понял. К слову, Ри во дворце не любили, тут слух о том, что рядом с принцессой находится полукровка, да ещё и отлученный от Дома, разлетелся быстро, вызвав бурю сплетен. А мне было чхать: Ри мой друг, и точка.
— Да, некоторым ушастикам платья бы пошли, — усмехнулась я, окинув оценивающим взглядом стройную фигуру аронта.
Тот состроил гримасу оскорблённой невинности:
— Фи, леди, что за намёки?
— А ты угадай, — хихикнула я. — Я тебя обещала обрядить в платье, и я это когда-нибудь сделаю! Лат, так что там с послами?
— На рассвете пересекли южную границу. — Эльф поднялся с дивана и направился к двери и, судя по ухмыляющемуся лицу аронта, бросил на него недовольный взгляд.
Ри же, подойдя к двери, ненамного опередив эльфа, распахнул перед ним дверь и, явно издеваясь, замер в поклоне. Лат вышел из гостиной, а я, проходя мимо него, дёрнула друга за кончик уха, чтобы сильно не наглел. Я понимаю, ему здесь не рады, но выходить за рамки всё же не стоит, а то мало ли что. За своего ученика я голову оторву, но лишние проблемы всё равно не нужны. К тому же, пока Марк в отъезде, дроу — единственное дорогое мне существо, которое в курсе моих проблем и всегда поддержит и посоветует, сказав напрямую, в чём я не права.
