Мысль о том, почему она это сделала, никак не желала отступать. Я думал об этом, думал всё время, но так и не находил причины, словно что-то мешало понять её мотивацию. Этим чем-то были собственные чувства, смесь из боли, ярости, злости и обиды, и они не давали добраться до сути. Нужно было отбросить все чувства и просто подумать, вспомнить каждую деталь того утра. Может, всё и оказалось бы по-другому, но спокойно думать я не мог. Рано, ещё слишком рано. Ещё слишком сильны чувства к ней, сильна та боль, которую мне причинила эта коварная девчонка.
Воспоминания прервало появление в моих покоях неожиданного гостя. Даже не открывая глаз, я уже знал, кто решил посетить меня перед рассветом.
— Киртан, если ты пришёл поговорить о ней, — хмыкнул я, обращаясь к гостю, — то можешь уходить сразу. Мне это неинтересно.
— Занимаешься самокопанием? — раздался смешок откуда-то из района кровати. — Брось, Танар, это не в твоём духе.
— Ты пришёл напомнить мне, что в моём духе? — Я чуть повернул голову, открыв глаза, и увидел князя, стоящего в моей комнате, привалившись плечом к одному из столбиков кровати. — Не стоит, Киртан. Я знаю, зачем ты пришёл. Можешь быть спокоен за свою драгоценную племянницу, убивать её за нанесённое оскорбление я не собираюсь, по крайней мере если она в ближайшее время не попадётся мне на глаза. В твоих же интересах проследить за этим.
— А с чего ты взял, что я пришёл говорить о Хелли? — Имя, сорвавшееся с губ ятугара, больно резануло слух, отозвавшись глухим стуком сердца, сочившегося кровью. — Ты сам об этом заговорил.
— Если ты здесь не по поводу этой лживой человечки, то что тогда? — Я резко сел, вглядываясь в глаза друга. — Киртан, я слишком хорошо знаю и тебя, и твоё отношение к ней.
— Прежде чем делать таки выводы относительно Хелли, следовало бы получше разобраться в ситуации, Танар, — резко бросил ятугар, сложив руки на груди. — Не нужно строить из себя великомученика. Ты виноват не меньше, чем она.
— Киртан, говори, зачем пришёл, — прервал я его, вновь устремляя взор в потолок.
Да, я виноват. Но только в том, что повёлся на хорошенькое личико и соблазнительную фигурку. И не только повёлся, но и сумел полюбить несносное создание, которое растоптало мои чувства. Ненавижу!
Ятугар многозначительно хмыкнул, прежде чем заговорить о цели визита:
— Дело касается артефакта, Танар. Думаю, ты узнал тот камень, не так ли? И если знаешь, кому ранее принадлежала одна половина, то знаешь и о второй.
— Знаю, — пожал я плечами. — И что?
— Никто не должен знать, где вторая половина артефакта. Её будут искать, но, пока точно не определят где, не смогут найти. — В голосе ятугара чувствовались повелительные нотки, но ещё не прямой приказ. — Я разговаривал с Аустом Валанди. Он никому не скажет, но нужно, чтобы молчал и ты.
— Мне нет дела до всей этой истории. — Я не удержался от пренебрежительного смешка. — Можешь не беспокоиться. Сегодня я займусь делами на севере страны, и меня невозможно будет найти. Спросить будет просто не у кого.
— Бежишь от проблем?
— Нет. Решаю другие, — спокойно ответил я. — Я же сказал, до всего остального мне нет никакого дела.
— Если ты не убедил меня в этом, то не убедишь и себя. — Ятугар, похоже, решил сегодня меня разозлить. — Шайтанар, не ты один потерял свою Равную по собственной глупости. Не повторяй моих ошибок.
— Поздно, Киртан. — Я зло рассмеялся, вновь принимая сидячее положение. — Ошибка уже совершена. И этой ошибкой было то, что я полюбил насквозь лживую магичку.
— Она никогда не лжёт, Шайтанар. — В голосе друга скользила сталь, так же как и злость в чёрных глазах. — Подумай об этом.
Думать? Какое, к упырям, думать, когда смесь из ненависти и боли просто сжигает изнутри?
— Кирт, ты мне друг, но не лезь, куда тебя не просят, — раздражённо ответил я, потянувшись за бокалом с вином.
Нужно было привести нервы в порядок.
— Мне пора. — Ятугар не обратил на мою вспышку раздражения никакого внимания. — Меня ждет Совет.
— Совет? — Я невольно нахмурился, так и не взяв хрустальный бокал с небольшого столика, что стоял около кушетки. — Ты же не собирался возвращаться домой, пока не разберешься с Академией?
— Не мой Совет, — хмыкнул князь, лёгким движением руки открывая портал. — До скорой встречи.
Не его Совет? Странно…
Тогда какой? Насколько я знаю, Совет старейшин есть только в двух странах: Динтанар и… Эвритамель.
Что же хотел сказать Киртан своим появлением? Только ли из-за артефакта он пришёл? Или всё же и из-за магички?
— Хрдыр! — вслух ругнулся я.
Вопросов было слишком много, но ятугар явно давал мне какую-то подсказку. Упыревы чувства, они сейчас очень не вовремя мешают мне думать! Упырева магичка, что ты сделала со мной?!
Глубоко вздохнув, я мысленно отдал приказ Сайтосу и опустошил бокал одним глотком. Крепкое вино с примесью крови драконов тягучей струёй прокатилось по горлу, но хаос в голове и душе так и не улёгся.
— Вызывал? — В комнате материализовался зеленоглазый эрхан, который, судя по частично обнажённому, вспотевшему телу и раскрытым крыльям коричнево-медного оттенка, был на тренировке.
— Собирайся, — лениво бросил я, наливая ещё вина в бокал из чистого хрусталя. — Через час мы отправляемся на север. В Сарассе неспокойно, нужно выяснить, в чём дело.
— Хорошо, — поклонился в ответ эрхан и уже собрался раствориться в клубах Тьмы, но я остановил его вопросом:
— Где моя сестра?
— Её высочество, согласно донесениям шпионов, уже больше года ведёт тайную охоту на сердце кронпринцев драконов, — хмыкнул демон, рассеяв Тьму. — Я могу идти?
— Да, — кивнул я, но не удержался от вопроса, задав его абсолютно ничего не выражающим голосом: — Что произошло после моего отъезда из Эллидара?
— Да ничего, — пожал плечами эрхан. — Вся компания зачем-то дружно сорвалась в Эвритамель, не поставив меня в известность. Выяснить, что произошло, я не успел, ты меня вызвал.
— Сайтос, — лениво и с лёгкой угрозой протянул я, — ты же понимаешь, что я сверну тебе шею, если узнаю, что ты лжёшь.
— Шайтанар, я тебя умоляю, — закатил глаза эрхан. — Я понимаю, ты зол и всё такое, но попробуй размышлять логически: ты ушёл, ничего не сказав, и не вернулся. Вполне возможно, что они записали тебя в предатели. С чего бы они в этом случае стали доверять мне? А к эльфам я попасть не мог, сам понимаешь, там стоит защитный купол, да и не был я в королевстве ни разу.
— Иди, — махнул я рукой. — Через час на конюшне.
— Да, ваше высочество, — поклонился эрхан и исчез, оставив меня в одиночестве.
Что же всё-таки произошло и почему интуитивно я не верю этому эрхану? Что-то здесь не так, и необходимо это выяснить.
Необходимо?
Я зло рассмеялся. Нет, я не буду этого делать. Мне плевать, я сделаю всё, чтобы забыть о ней. И как бы это ни было сложно и болезненно — это моё последнее слово.
СЕЛЕНИЭЛЬ
Свежий тёплый ветер — в лицо. Лёгкий бег под сенью леса, вдали от всех, вдали от себя. Так кажется на первый взгляд, но, если присмотреться, впереди, между стволов высоких деревьев с пушистыми кронами из резных листьев, видна размытая тень, да и позади слышится лёгкая поступь шагов. Нет, не поступь, бег.
Не важно, моя цель — победить.
Впереди очередное препятствие — тонкий канат, ведущий наверх, на дерево. По этой верёвке нужно забраться, а уже оттуда, пробежавшись по ветке, перепрыгнуть на узкие мостки, чтобы по ним перебраться на другое дерево. Оттуда уже спуск по верёвочной сетке, нет, даже паутине, настолько запутаны верёвки. Дальше — открытое пространство, финишная прямая.
Не теряя времени, на ходу сдёрнуть с пояса цепь, замахнуться и резко выбросить руку вперёд. Конец цепи послушно намотался на ветку. Продолжить бег, на последних шагах ускорить темп и сильно оттолкнуться от земли. Короткий полёт в одну сторону, изогнуть тело, полёт назад. Достигнув верхней точки, выгнуть спину и выкинуть ноги вперёд, усилив направление движения. Вновь полёт вперёд, намного быстрее, затем отпустить цепь, устремляя послушное тело вверх. Прижать руки к бокам, крутануться вокруг своей оси, ещё больше увеличив скорость, а затем выровнять полёт собственного тела и легко приземлиться на одно колено, уперевшись рукой в шаткие деревянные мостки. Недовольный выкрик откуда-то снизу только раззадорил и заставил быстро преодолеть узкие шатающиеся доски и, не добегая до конца, прыгнуть на сеть и с нечеловеческой ловкостью спуститься по ней. Нет, даже просто соскользнуть, цепляясь только одной рукой, местами разрезая верёвку когтями. Мягко приземлиться, почувствовав под рукой и между когтями свежую прохладную траву, ещё не нагревшуюся на солнцепёке.
