– Почему именно сорок девять?
– Я имею в виду драконов разных видов.
– Ясно. А я надеюсь, что о количестве самих драконов ты не будешь говорить в такой форме: «есть» или «осталось». Ладно, до завтра! – Я поднял руку в прощальном жесте, и Ульяна ответила мне тем же.
Затем я пошёл на родительскую дачу.
Глава 3. Хлопоты на ферме
1
Утром первого июня, вопреки всем моим физиологическим законам, я встал в полседьмого утра. Хотя было ещё совсем рано, на улице было светло, как днём. Вчера тоже стояла хорошая погода, вспомнил я. Вот что бывает после длительного дождя.
Моё пробуждение меня удивило. Сначала я подумал, что кто-то поставил будильник, тот прозвенел, а я проснулся, когда всё стихло. Если это правда, мне оставалось лишь узнать, кто сыграл со мной такую необычную шутку.
Я обошёл весь дом. Никто ещё и не думал просыпаться. Тогда мне в душу начало закрадываться подозрение, и спустя тринадцать секунд бессловесных размышлений я пришёл к выводу, что проснулся самостоятельно.
Остальные встанут не раньше девяти, если только их не разбудить чем-нибудь вроде слишком громкого звука шагов или разговоров с самими собой вслух. Но я не собирался прокалываться на такой ерунде.
Я тишайшим образом выполнил ежедневный утренний минимум (зарядка, душ, завтрак и тому подобное), а потом направился к своей лесной вилле.
Там, конечно же, никого не было. Я зашёл в пристройку, оглядел интерьер и подумал, что чего-то не хватает. Сразу же стало ясно, чего в комнате нет – какого-нибудь предмета, на котором можно посидеть. «Непорядок!» – подумал я и перетащил туда диванчик из гостиной. Поставил его перед столом с дисплеем, который, кстати, мог вдвигаться в столешницу, и лёг на диванчик с ногами, не удосужившись хотя бы стянуть кроссовки.
Проведя в такой позе минуты две, я сел и, потыкав по дисплею, открыл анимированную карту фермы. Ничего интересного: всё обстояло так же, как и вчера.
Заверещал драконофон. Мелодия была откровенно ужасной. Я дал себе слово сразу, как только представится возможность, сменить рингтон, мысленно обругал звонившего и ответил на вызов.
– Чего надо? – Надеюсь, мой голос звучал достаточно недовольно.
– Сюрприз! – сказала Ульяна («Что?! Она уже проснулась?!»). – Увидишь его на ферме.
– Что там ещё? Опять дракон? – Меня уже ничто не могло удивить.
– В точку! В нашу славную семью скоро войдёт дракон Ветра или, как его ещё называют, Воздуха!
– О-о-ох… – сказал я и хотел было уже повесить трубку.
– Подожди, не выключай! – «Она что, читает мои мысли по телефону?!» – Это вообще-то твоя ферма, и трудиться в одиночку я не собираюсь! – Голос звучал всё более властно.
– Ладно уж, – сказал я, выключил драконофон и подавил желание швырнуть его в стену.
Потом пошёл на большую поляну.
2
Через небольшой по моим меркам промежуток времени я подходил к своей поляне, где меня дожидалось предприятие, организованное моей одноклассницей специально для меня.
Я был одет в оранжевую футболку с серыми и чёрными полосками, на которую я накинул, не застегнув, ветровку синего цвета с голубыми и лаймовыми узорами. Мои любимые джинсы лениво цеплялись за растения, которыми кишел лес, а бело-синие кроссовки сорокового размера неторопливо сминали их, купаясь в росе и пыли.
Всё в природе было прекрасно, лишь моё настроение почему-то оставляло желать лучшего, и эта мелкая деталь портила всё великолепие тихого леса, по которому я шёл. Ненавижу, когда детали изменяют общую картину в худшую сторону, и ещё сильнее не терплю, когда в этом виноват я сам. Но сейчас всё было по-другому: не я, а Ульяна сделала шаг, приведший меня к такому состоянию. И это доставляло мне удовольствие: всё-таки я не самый глупый и сумасшедший человек в азиатской части России. Как говорится, и то хлеб. Само осознание этого факта в достаточной степени меня утешало.
Итак, я подходил к поляне. Солнце, не производя шума, освещало землю, по которой я шёл, но не слепило мои немного близорукие глаза. Чистого голубого цвета небо, на котором не было облаков, казалось мне глубоким, почти бездонным морем, и в какой-то мере это было правдой.
Но всё. Конец лирического отступления. Пора и за работу.
3
Ульяна ждала меня у края поляны, как мне показалось, с излишним нетерпением.
– Ну где ты ходишь? Яйцо уже прыгает! – выпалила она, стоило мне зайти на поле.
И в самом деле, яйцо с пятью голубыми полосками, лежавшее в пне с соломой, вовсю демонстрировало атлетические способности дракона, в нём находившегося.
– Да, действительно, надо спешить! – подтвердил я и бросился к пню вместе со своей ассистенткой (хотя со стороны могло показаться, что это она мной командует).
Не успели мы добежать до одноместного инкубатора, как яйцо, подпрыгнув особенно высоко – где-то на полметра, раскололось в воздухе, и через полсекунды новый дракон и кучка скорлупы мягко приземлились в пень. Тут подоспели и мы.
Дракончик даже на мой взгляд выглядел очень мило: длиной десять сантиметров, голубого цвета, с завитками на ушах, расположенных на верхней части головы, белками глаз без кровинки, но с чёрной радужкой, с четырьмя беспалыми отростками-конечностями, чем-то напоминавшими плавники, чуть короче фаланги моего большого пальца.
Дракону явно понравился электроинкубатор, особенно подогреваемая солома, он подпрыгнул на ней, как на батуте, сделал заднее сальто, приземлился, а потом тихо, с достоинством чихнул.
– Клянусь всеми Щедрыми деревьями, этот дракон самый красивый в мире! – сказала Ульяна.
По крайней мере, раньше на её лице я не видел столь странного выражения, очевидно, символизирующего восторг пополам с восхищением. Даже при появлении первого дракона она вела себя… ну, понятнее, что ли.
– Что такое Щедрое дерево? – спросил я.
Я вообще был очень любознательным.
– Это особое дерево, дающее пять тысяч порций корма в день, – ответила Ульяна, сразу обретя серьёзность.
– Какого корма: осенники, дракорень, вкуснолист или ещё что-то? Я весь перечень не запомнил…
– Всего понемножку – по пятьсот с лишним порций.
– А жилище для Воздушного дракона готово?
Она махнула рукой куда-то в сторону.
В метре от жилища Огня находилось то, о чём я спрашивал. Закруглённые края квадрата покрывала трава, позже переходящая в камень, а в центре – в мраморные плиты. Ещё в жилище стоял мощный вентилятор, лениво вращающий свои лопасти на полутораметровой каменной стойке. Также я увидел, что оба жилища огорожены заборчиком из тонких металлических прутьев.
Ульяна перехватила мой взгляд и сказала:
– Это нужно, чтобы посетители не трогали драконов и не бросали им ничего…
– Когда ты всё это успела сделать?! – Я был поражён.
– Сегодня мне что-то не спалось, я проснулась в полпятого, – ответила она с неподражаемой улыбкой. – Двадцать порций осенников выращены и собраны, из десятка приготовлено рагу. А пока у нас есть пятьдесят пять минут, чтобы сделать кое-что…
– Что? – спросил я с неподдельным интересом.
– Ты хочешь, чтобы ферма имела успех у посетителей?
– Хочу!
– Тогда нужно проложить по ферме дорожки.
– Ты имеешь в виду… – начал я, но не договорил.
– Именно…
– Ага, – сказал я.
Я надеялся, что дороги состоят из плит. Только бы асфальт заливать не пришлось…
– Где мы достанем материал?
– Я его заказала в Д-нет-магазине… О, а вот и дорожки приехали!
На этот раз робот-транспортёр привёз пятьдесят шесть (я знаю точно: сам пересчитывал) абсолютно ровных серых каменных плит метр на метр, толщиной около двух дюймов, аккуратно разложенных на пяти тележках.
Робот приблизился к нам, я расписался за товар. Когда я вернул ручку, робот осведомился:
