За длинной стойкой слева висели для украшения шкуры зверей и рога. Низкая пухлая женщина стояла под ними, ее густые черные волосы были собраны в плотную косу, висящую на ее плече. Ее щеки были румяными, и карие глаза хитро сияли.
— Да! — заорала она поверх разговоров и смеха. — Путники! Сюда.
Тэгис повел их к стойке.
— Я Милдред, и я управляю этим заведением. Что понадобится этим вечером?
— Страж советовал вашу гостиницу, — сказал Тэгис. — Мы хотим еды и кровати на эту ночь. Может, купальня, если есть средства.
Милдред посмотрела на группу, взгляд задержался на Селене. Селена отвела взгляд, но ей казалось, что хозяйка таверны знала, что она была женщиной.
— Все есть, — Милдред посмотрела на Тэгиса. — Могу я узнать, кто вы все и куда держите путь?
— Тэгис, страж великого лорда Дамиена Мариса. Мы возвращаемся из поездки в Вороний замок, путь держим в Нор Эсен.
Ее глаза расширились.
— Великий лорд Марис?
Голоса в комнате затихли.
— Да, — Дамиен шагнул вперед. — Мне не нужны особые условия. Просто комнаты мне и моим спутникам, а еще еду и шанс помыться с дороги, — он склонился над стойкой. — Да, с нами женщина, — сказал он так тихо, что Селена едва уловила слова. — Она — моя жена, но она еще привыкает к титулу.
Милдред взглянула на Селену.
— Ясно. У меня есть две свободные комнаты сверху. А еще есть деревянная кадка, которую принесут в первую комнату. Боюсь, вам придется потесниться.
— Понимаю, — Дамиен отошел. — Спасибо, Милдред.
Она хлопнула три раза и закричала:
— Ладно! Хоббс! Деревянную кадку нужно принести в первую комнату. И нагрей воду.
Из задней комнаты донесся ответ.
— Живо!
— Иду. Иду, — прокричал голос в ответ.
— У вас будут мыло и чистые тряпки, — Милдред широко улыбнулась, показывая брешь между зубов. — А пока что присаживайтесь за стол, вам принесут еду.
— Благодарю, — снова сказал Дамиен.
Милдред прошла в заднюю комнату, путники повернулись и прошли к большому столу под балконом. Селена села спиной к остальной комнате, не сняла капюшон. Она быстро огляделась в гостинице и поняла, что, кроме Милдред, из женщин в комнате была только она.
Дамиен сел рядом с ней, Тэгис и Стэн — напротив них, чтобы следить за гостиницей и входной дверью. Коген присоединился к Дамиену с другой стороны. Мужчины тихо говорили между собой, Селена сцепила ладони и сидела на скамье, мышцы ныли от усталости, одежда, казалось, засохла от грязи и пота. Минуты спустя подали миски горячего рагу и ржаной хлеб, Карл присоединился к другим стражам.
— Вода будет вскоре готова в первой комнате наверху, — сказала Милдред, опуская оловянные кружки на стол.
Дамиен взглянул на Селену.
— Тебе стоит пойти первой.
— Спасибо, — она мылась до этого только в металлической кадке или горячих источниках в Вороньем замке, и она не представляла, как делиться водой с пятью мужчинами. От этой мысли она сморщила нос, и ей было жалко того, кто будет последним.
Селена доела рагу, Милдред сообщила, что можно было идти мыться. Селена встала и отошла от скамьи.
— Идемте за мной, — Милдред пошла к лестнице. Селена игнорировала любопытные взгляды других посетителей и следовала за хозяйкой таверны. Наверху лестницы Милдред открыла дверь и впустила Селену внутрь. — Миледи, — Милдред поклонилась, закрыв за собой дверь. — Боюсь, у меня есть для вас только мыло из свиного жира.
— Подойдет. Я просто благодарна за шанс помыться.
Селена оглядела комнату. Она была размером с небольшую гостиную, четыре кровати стояли вдоль правой стены, деревянные ставни закрывали окна. Свечи стояли на столицах между кроватями. Ковер лежал на деревянном полу, а слева у кроватей стояла деревянная кадка, пар поднимался над водой.
Селена шагнула вперед, а потом поняла, что Милдред не двигалась. Она оглянулась. Милдред стояла у двери с любопытством на лице.
— Я впервые принимаю супругу в своей гостинице, — с волнением сказала она. — Или великого лорда.
— Я не супруга лорда Дамиена, — Селена была отчасти в ужасе. Супруги были из меньших домов, а она была равной Дамиену. — Я — леди Селена из Рейвенвуд.
Или нет? Если от нее отреклись, кем это ее делало?
— О! — глаза Милдред расширились так, что Селена видела белки. — Я не знала…
— Это было сюрпризом для всех нас, — она сжала губы. Она не хотела рассказывать больше.
— Ясно, — хитрый взгляд Милдред вернулся. — Я хотела бы предложить больше, например, ароматную воду. Для новой пары идеально подходит лаванда, — Милдред хлопнула в ладоши. — Ладно. Используйте воду, пока она горячая. И дайте знать, если нужно…
— Да, — выпалила Селена. — Мне кое-что нужно.
— Да?
— У вас нет случайно сменной одежды? Я путешествовала в этом днями… — она замолкла, глядя на свою черную одежду. Не типичную одежду леди.
Она поймала взгляд Милдред.
— Вы немного выше меня, но, думаю, что-нибудь найдется.
— Да? — Селена благодарно вздохнула. Она еще не стирала одежду, не знала, как это делать. Со всеми слугами Вороньего замка она и не думала об этом. — Благодарю.
— Я рада помочь. Не каждый день у меня останавливаются великий лорд и его жена, — она радостно потирала руки. — Вот так история будет. Но теперь не буду мешать вам мыться, — Милдред повернулась и ушла, оставив Селену одну в комнате, только свечи озаряли пространство, и кадка воды ждала ее.
Селена проверила засов, сняла грязную одежду и бросила у двери, а потом прошла в круглую деревянную кадку — чуть больше бочки для дождевой воды — стараясь не сбить доску на другой стороне, где лежал бежевый кусок мыла.
Как только она погрузилась, Селена выдохнула. У нее было не так много времени, мужчины внизу ждали в очереди, но она невольно дала себе миг понежиться в воде, погрузилась с головой и взяла мыло.
Мыло почти не пахло, но смыло грязь дороги. Селена дважды помыла волосы и свесила их за краем кадки. Она склонилась и опустила руки на края. Еще минутка, и она выйдет.
Она опустила голову на руки и закрыла глаза. Селена зевнула и сама не поняла, как погрузилась во тьму.
5
Стэн отклонился и похлопал по животу.
— Нет ничего лучше горячего рагу и хлеба после долгого дня пути.
— Точно, — сказал Коген, отламывая еще кусочек ржаного хлеба.
Карл просто кивнул, рот был полным.
Тэгис тихо потягивал эль рядом с Дамиеном. Каждые пару секунд Дамиен поднимал взгляд на первую дверь на балконе и гадал, почему Селена так долго.
— Как думаешь, как она там? — спросил Тэгис, опуская кружку.
— В смысле? — Дамиен сосредоточился на вопросе Тэгиса.
— Леди Селена. Вся ее жизнь изменилась за пару дней, но она неплохо держится. Или кажется такой.
