Дамиен смотрел на свою пустую миску и постукивал деревянной ложкой по краю.
— Я не знаю. По сравнению со многими женщинами, которых я знаю, она сильная. Я не видел, чтобы она плакала с тех пор, как мы ушли, — но он видел, что она устала. От долгих дней пути или чего-то еще?
Тэгис склонился ближе и тихо сказал:
— Я видел, как ты отреагировал на связь с леди Селеной. Похоже, ты узнал больше, чем ожидал.
— Ты не представляешь, — он постучал по миске. Он так и не успел поговорить с Селеной об этом, и хоть он знал о ее даре через их связь, его люди — нет. Так что, даже если он попытается затронуть эту тему, секреты ее дома вряд ли позволят ему сказать об этом остальным, как мешали и отцу Селены, Каяфасу. Он поговорит с ней, когда они прибудут в замок.
Дамиен замер и посмотрел на балкон.
— Что-то не так, — пробормотал он. Он встал и повернулся к стойке, чтобы попросить Милдред проверить Селену, но понял, как странно будет выглядеть, что он не мог проверить свою жену.
Он потер шею и посмотрел еще раз на балкон, опустил руку и пошел к лестнице. Тэгис вскочил и последовал за ним.
— Думаешь, что-то не так с леди Селеной? — спросил Тэгис, взгляды обращались к ним.
— Не знаю, но она ушла давно. Уже должна была выйти. И я чувствую… — он замер у лестницы за стеной, подальше от взглядов гостей таврены. Это была опасность? Нет. — Я чувствую ответственность.
Тэгис кивнул.
Двое мужчин поднялись по лестнице. Дамиен наверху повернулся к первой двери и постучал. Ответа не было. Он постучал еще раз, сердце билось быстрее. Ничего.
— Селена, — позвал он ее по имени, стуча в третий раз. Ответа не было.
Он надавил на металлическую ручку.
— Жди тут, — сказал он Тэгису и вошел.
Он не сразу привык к тусклому освещению комнаты. А потом заметил ее в круглой деревянной кадке посреди комнаты, голова неестественно лежала на боку.
— Селена! — он подбежал к кадке. Она потеряла сознание? Была ранена?
Ее голова резко поднялась, вода полилась за края кадки.
Он застыл за кадкой, и Селена повернула голову и посмотрела на него.
Ее глаза расширились. Она обвила руками ноги и согнулась.
— Что ты тут делаешь? — ее длинные черные волосы закрывали спину, мешая увидеть кожу.
— Ты была тут больше двадцати минут. Я стучал три раза и звал, но ты не отвечала. Я подумал… — он провел ладонью по волосам и отвернулся.
— Я у-уснула, — робко сказала она.
— О, — он не мог прогнать из головы ее черные волосы на ее спине или перестать думать о том, что на ней не было одежды. Его сердце, казалось, могло взорваться в груди, и жар растекся по телу.
— Я сейчас выйду. Прости, что так долго, — ее голос звучал приглушенно.
— Все хорошо. Я ухожу, — он хотел побежать к двери, но заставил себя идти.
Тэгис встретил его снаружи.
— Все хорошо?
— Да, — слишком быстро сказал Дамиен.
Тэгис приподнял бровь.
— Она уснула. В, кхм, кадке для купания.
— Ясно.
Милдред пришла с одеждой на одной руке. Она взглянула на Дамиена, а потом на Тэгиса.
— Леди закончила?
— Да, — его сердце медленно возвращалось к нормальному ритму.
— Я принесла ей одежду.
Дамиен отошел в сторону. Милдред взглянула на него и вошла.
Тэгис потянул за бороду.
— Я проверю, как ситуация в городе. Уверен, вода уже остыла, да и время позднее. Мы с другими стражами помоемся водой из колодца.
Дамиен смотрел на дверь.
— Я с вами. Так у леди Селены будет все время, что ей нужно.
Получив еще кусок мыла от Хоббса, мужчины вышли в холодную ночь к колодцу.
— Очень хочется домой, — сказал Коген, зубы стучали, пока он выливал на себя воду из ведра как можно быстрее.
— Точно, — ответил Карл. Конюшни были на другой стороне дороге, и конь заржал, словно просил мужчин быть тише.
— Хотелось бы постирать одежду, — Стэн поднял тунику и сморщил нос. — Но так подойдет, — он бросил тунику в ведро и схватил кусок мыла. — Я просто повешу ее сушиться в нашей комнате на ночь.
Карл смотрел на него миг.
— Хорошая идея.
Дамиен закончил мыться.
— Я пойду обратно. Не спешите. Увидимся утром.
Он знал, что Тэгис был с ним, не оглядываясь. До прибытия в замок Тэгис будет его тенью, хотел он того или нет. Они тихо шли пару улиц, и стало видно гостиницу.
— Видимо, ты будешь делить комнату с леди Селеной, — сказал Тэгис.
— Я должен. Милдред сказала, что комнат только две, и в той, где кадка, четыре кровати. Скорее всего, так и в другой комнате. У всех будут кровати, если я буду в комнате с ней. Но… — он выдохнул, — это непривычно.
— Это займет время, — в голосе Тэгиса было веселье.
Дамиен оглянулся на стража. Он слабо улыбался, и это было видно в свете окон гостиницы.
Дамиен решил парировать:
— А что ты знаешь об этом?
— Ничего, ведь я не был женат. Но могу представить, — он чуть посерьезнел. — У тебя доброе сердце, мой лорд. И леди может использовать эту доброту. Можно сказать?
— Ты все равно произнесешь совет. Говори.
Тэгис остановился посреди улицы в паре шагов от двери.
— Ты был под давлением у реки Гир. Сначала я подумал, что твое решение было глупым, хоть я и не хотел видеть, как ты страдаешь, навредив кому-то своим даром. Я хотел тогда, чтобы мы бросили леди Селену. Но теперь…
— Но теперь? — повторил Дамиен.
— Думаю, происходит что-то еще. Я не так следую старым традициям, как это делал твой отец, но леди Селена, похоже, отмечена судьбой. Может, она должна была пойти с нами… и случай у реки должен был произойти. Может, союз случился не просто так. Если не ради чего-то еще, то ради самой леди.
Дамиен посмотрел на гостиницу, вспомнил слова Каяфаса: «Защити мою дочь любой ценой». Тэгис мог быть прав? Происходило что-то еще? Союз случился, чтобы Дамиен узнал про ее дар?
Селена могла быть той, кто объединит семь великих домов?
Дрожь пробежала по его спине, не связанная с мокрой одеждой.
Комната была темной, когда Дамиен открыл дверь второй гостевой комнаты. Там было так же, как в первой: четыре небольшие кровати вдоль правой стены, ставни на окнах на другой стороне и стол у левой стены. Свет свеч внизу помогал видеть, что внутри комнаты. Он думал поискать еще свечу, но отказался от этой идеи.
— Стэн будет сторожить твою комнату ночью, — тихо сказал Тэгис из коридора.
Дамиен кивнул, указывая, что услышал.
— Нужно что-нибудь еще?
Дамиен обернулся.
— Нет. Отдохни, Тэгис. Впереди еще долгий путь до Нор Эсен и замка Нортвинд.
— Хорошо, мой лорд. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Тэгис. И оставь дверь на миг приоткрытой, чтобы я видел комнату.
Тэгис поклонился и пошел по коридору.
Дамиен повернулся. Одинокая фигура лежала на третьей кровати от двери. Он прошел в центр комнаты. Селена лежала на боку спиной к двери, ее волосы свободно рассыпались за ней. Она, казалось, спала, судя по ровному дыханию.
Она выглядела иначе ночью. Потому что он привык ее видеть в черном и с волосами, заплетенными в косу? Или из-за их встречи раньше?
Он прогнал картинки из головы и снял мокрую тунику, осторожно разложил на первой кровати сохнуть. Он отметил, как далеко была вторая кровать от двери, и каким узким было расстояние между кроватями, а потом закрыл дверь.
Ощупывая путь правой рукой, Дамиен прошел ко второй кровати, отодвинул одеяла и сел. Он разулся, лег на бок спиной к Селене и выдохнул.
Он даже был рад, что Селена уже спала. Моменты наедине были неловкими. Он знал ее и нет. Связь брака открыла его глаза на ее дар, но он не знал, что она думала об этом, или как Рейвенвуд скрывал это все эти годы или почему. Селена захочет говорить об этом?
Он даже не знал, каким был ее любимый цвет, каким было ее детство, или что она думала о своей семье. Это он знал о леди Адалин и леди Брирен.
Дамиен закрыл глаза. Он защитит Селену. Он поклялся ее отцу и во время ритуала брака. Но сможет ли он любить незнакомку на соседней кровати?
