Мы расселись за столом. Назар налил вино по высоким стаканам, Анечка наложила в мою тарелку густое вкусно пахнущее месиво с мелкими кусочками чего-то желтого цвета. Для себя я окрестил «это» кашей. Взял с большой тарелки ломоть серого хлеба и бросил на него, по примеру хозяина, тонко нарезанный кусок ветчины.
Ничего вкуснее я в жизни ни пробовал. Еда в прямом смысле таяла во рту. Каша напоминала пшенную и была чуть пресноватой, но эти маленькие кусочки какого-то фрукта придавали сладость. Свежий хлеб с хрустящей корочкой тоже имел свой неповторимый вкус, а мясо было нежным и розовым. Если здесь вся еда такая, то я однозначно остаюсь в этом мире.
— Нравится? — спросил меня хозяин, и словно прочитав мои мысли продолжил. — Это моя дочурка такая мастерица, вся в мать. Сейчас в Плоском мире редко, где найдешь такую повариху.
— В Плоском мире? — переспросил я, положив ложку на тарелку.
— Ну да, — Назар сделал глоток вина и утвердительно покачал головой. — Правда, некоторые умники из магических академий и школ, называют его Ноор. Но все знают, что он Плоский.
— Но планеты круглые, — зачем-то возразил я ему, — по физическим законам они не могут быть другой формы. Это просто невозможно.
— Круглые? — Назар с девушкой с удивлением смотрели на меня. — Круглые!?
Спустя несколько секунд оба громко и заливисто рассмеялись, а хозяин дома даже два раза стукнул рукой по столу.
— Как бы люди жили на шаре? — потихоньку успокаиваясь и утирая выступившие слезы, качая головой, говорил Назар. — Они бы скатывались постоянно в межмировое пространство. Как можно удержаться на земле, если она круглая? Ну, спасибо Ангер. Повеселил старика. Давно я так не смеялся.
Спорить с ним я не стал. Меня его слова слегка насторожили. Я подумал, а что если это действительно так. Ведь я попал сюда, когда «начал играть» в настольную игру, а в ней игровое поле (читайте — мир) действительно плоское.
«Так, остановитесь Александр, — одернул я сам себя. — Вы так неизвестно до чего додумаетесь».
— Ну не знаю, — пожал я плечами, дождавшись пока мои собеседники окончательно успокоятся. — Мой мир круглый и никто с него никуда не падает.
— А ты? — Назар подмигнул мне и откусил от кусочка ветчины. — Ты же сейчас здесь, а не в своем мире.
А вот это крыть мне было нечем, и я ляпнул первое, что пришло мне в голову.
— Зато у нас надоедливых Мастеров Игры с выскакивающими табличками перед глазами нет. А как я тут у вас оказался еще разберусь. Может вы вообще плод моего воображения.
— Все мы плод чьего-то воображения, — грустно усмехнулся хозяин и, глядя в стакан с вином, покачал головой. — А таблички. Мастер игры. — Он сделал глоток, поставил стакан на стол. — Так их только вы и видите.
— Кто это мы? — он меня ошарашил последней фразой.
— Не рожденные, — своим звонким голоском ответила за отца Анечка. — Которые из другого мира сюда приходят, а мы с тятенькой вас встречаем.
«Вот это ни хрена себе!»
Я переводил глаза с Назара на девчонку и обратно, пытаясь переварить в своей голове услышанное. Они улыбались одними уголками губ и ждали, когда я приду в себя.
— Что значит не рожденные? — прочистив горло, я все еще с легким хрипом задал вопрос.
— Ну вы же уже взрослые появляетесь, — Анечка встала из-за стола и начала собирать посуду.
— А система? — я посмотрел на Назара. — Ну, таблички с сообщениями от Мастера игры. Кто он такой? Местное божество?
— Нет он не бог, — отрицательно покачал головой хозяин. — Богов в Плоском мире хватает, и все они заняты своим делом…
— Ага. Заняты, — фыркнула девчонка, остановившись в дверном проеме с грязными тарелками в руках. — Вы как что скажете папенька. Боги наши меж собой отношения выясняют, да небеса делят, а до народа им дела вовсе нет. Разве только что жрецам своим иной раз, какое чудо подарят, чтобы народ молится, не забывал, да пожертвование в храмы нес.
— Цыц, мелюзга, — больше для вида, нежели злобно, прикрикнул на дочку Назар. — Грех такое про небожителей говорить. Смотри — они боги такие. Не ровен час, осерчают…
— И что? — раздался ее звонкий голос из другой комнаты. — Прогонят нас? Так нас сюда Мастер игры поставил, а не они. Так что не им нас отсюда выгонять.
— Так кто такой этот Мастер игры? — снова спросил я Назара.
— Кто его знает, — со вздохом мужик пожал плечами и наполнил стаканы вином. — Не видал его никто.
— А богов видали? — усмехнулся я, взяв наполненный почти до краев стакан.
— Этих видели, — вернулась в гостиную Анечка. — Особливо старших. Они иногда являются, чудеса какие показать, или жопу какому-нибудь особо обнаглевшему магу или колдуну надрать.
— Аня, — стукнул по столу Назар. — Что за выражения. Принеси-ка лучше из чулана подарок нашему гостю.
Девчонка театрально вздохнула, состроила недовольную гримасу и вышла из комнаты.
— Мастер появился, когда чума пришла. — Отпив из стакана, заговорил Назар. — Маги Гарнийского королевства все пытались овладеть силой Тьмы, ну вот и овладели. — Горько хмыкнул мужчина и сделал большой глоток. — Теперь ни королевства, ни магов, а по Плоскому миру гуляет чума и скверна. Да разломы, как гнойники после проказы, по всем королевствам да княжествам открываются.
Короче. Лет пятьдесят назад, архимаг одного из королевств Плоского мира решил навсегда запечатать силы Тьмы, чтобы в мире наступил вечный мир и доброта. Но, как это обычно и происходит, что-то там напутал и в результате обрушил на головы ничего не подозревающих жителей Плоского мира мощнейшее темное проклятье. Сам естественно то ли сгинул, то ли стал слугой этой самой Тьмы. Но помимо чумы, которая делала из людей и животных страшных монстров, и скверны, что некогда плодородные земли превращала в проклятую и безжизненную пустыню, так еще по всему миру стали открываться разломы, исторгая из себя разнообразных демонических тварей и прочую нелюдь. Вот тогда-то и появился Мастер Игры, а в Плоский мир стали приходить не рожденные.
С какой целью призывал нас сюда Мастер, про то Назару было не ведомо. Никто не знал, даже боги, замыслы неведомой, но в то же время могучей силы, что величала себя Мастером Игры.
Деревня эта когда-то стояла на землях печально известного королевства, откуда и началась чума. Для чего Мастер отгородил ее от всего мира, то лишь ему одному и понятно. Мужчина с дочкой были оставлены им здесь для встречи таких, как я пришельцев из других миров. Поведать последним историю мира, да лишний раз убедить, что все вокруг — реальность, а не плод их воображения.
— А чего королевства и княжества не объединяться, да не изведут всех тварей и мертвецов? — дослушав до конца, спросил я Назара.
— Так натура наша людская не дает, — хмыкнул мужчина. — Корольки, князьки да бароны, они же в первую голову о себе только думают. Им эта чума на руку. У соседа разлом открылся, твари, что оттуда выползли половину людишек сожрали или обратили. Пока Орден тот разлом закроет, земли оборонять уже и некому, тут и соседушка с войском пожаловал, обезлюдившую земельку к рукам прибрать.
— Что за Орден?
— Великой Троицы, святоши, что Новым богам молятся, — махнул рукой мой собеседник. — Никакой государь им не указ. На проклятые земли походы да экспедиции организуют, чтобы артефактов да редких ингредиентов добыть. Верхушка Ордена в богатстве и славе купается, а рыцари их в зачарованных доспехах и оружии ходят. Говорят в орденских замках, каких только диковинок нет.
— Ясно.
Вздохнул я, осознавая, что теория о том, что все это лишь бред в моей голове дала серьезную трещину. Слишком реальным и логическим было все, что окружало меня.
— А вот и доченька, — встрепенулся мужик и встал из-за стола, чтобы забрать у девчонки кожаный доспех.
Он мне напомнил кожаный панцирь древнеримских генералов, такими их обычно показывали в исторических фильмах, только этот был без инкрустаций на груди и животе. Простая потертая твердая кожа, с анатомическими выпуклостями на груди и выдавленными кубиками в районе пресса. Кожаные ремешки сбоку, наплечники собраны из трех толстых кусков кожи и крепились к панцирю ремешками на специальные крючки в районе груди.
