— Надо было хотя бы расспросить их, что там, Мрак раздери, вообще происходит, — недовольно шепнул Кальдур. — только мозги им набекрень поставила.
— И так понятно, что там происходит, — Розари отпила из фляги. — Они добывают чёрную руду, из которой темники и лепят всё это проклятое оружие. А если бы я начала с ними светскую беседу... мои слова бы не возымели и четверти эффекта.
— Думаешь, они тебя послушают?
— Уже послушали. Ты не слышишь, о чём они говорят? Среди них двое настоящих мужчин. Пока мы говорили на их лицах были печати вины от того, что они выбрались, а другие их товарищи нет. Слушай... они уже идут назад, в сторону родников, как на праздник. Их языки будут работать как метелки несколько дней, и скоро все будут знать...
— А если темникам это не понравится? И эту пятёрку просто вздёрнут всем в назидание.
— Значит, на то воля Госпожи. Всё будет так как будет, Кальдур. Нам остается только выкладывать на полную и играть свою роль во всём этом. Да и сам знаешь — всех не перевешать.
***
— Неплохо они подсобрали.
Уже царила ночь. Кальдур хмурился и изучал длинную змейку костров и палаток, прикрытую с обоих сторон крутыми скалами. Даже с большого расстояния, и в темноте, в глаза бросалось пёстрое сочетание красного и белого цветов.
— Но это явно не всё войско. Тут тысяч десять, не больше.
— Сама вижу.
Розари раздражённо пожала плечами, выпрямилась в полный рост и энергичным шагом пошла по склону в сторону лагеря. Кальдур догнал её и схватил под руку.
— Не-е-ет, подруга. Так мы делать не будем.
Она вырвалась, но остановилась и нахмурилась, изучая его лицо.
— В этой армии уже другие порядки, — пояснил Кальдур. — Вокимом там и не пахнет. Если мы просто спустимся с холма нас скорее всего утыкают стрелами ещё издалека.
— С каких это щщей?
— Ну с тех, что мы одёты не в их цвета, хотя бы. Помнишь, какая нездоровая обстановочка царила в Соласе?
— Помню.
— Сдаётся мне, такая же обстановочка царит в лагере. Скорее всего они ищут врагов и шпионов так же рьяно, как тогда, в наш визит в Солас. Помнишь, что новая королева та ещё сука?
— Хочешь сказать, что они ещё ищут нас и попытаются схватить? — не поверила Розари.
— Они попытаются схватить нас потому что мы не похожи на них.
— И что теперь делать? Дать по башке паре зазевавшихся стражников и переодеться в их форму?.. Пробраться к ним в штаб... Чтоб их же предупредить?.. Это какой-то бред. Не находишь?
— Вау, — Кальдур аж заткнулся. — А я думал ты предложишь ворваться туда силой и тебе будет плевать чей кровью залить землю... Нет, мы не будем делать ничего сложного. Пройдём туда после темноты, под покровом теней.
Розари уставилась на него как на идиота.
— Что? — Кальдур развёл руками. — Мой доспех так умеет. И твой скорее всего может нечто подобное. Когда я воевал в Шестой Битве далеко не всегда нужно было выходить к врагу в чисто поле и драться с ним глаза в глаза.
— Тогда чего мы тут трёмся? Темноты ждём? Она уже тут.
— Да, мы уже можем идти. Но ты права — непонятно, кому можно донести эту информацию так, чтобы он не крикнул "стража", а хотя бы выслушал нас.
— Дукан? — сразу же предложила Розари.
— Дукан? Думаешь, он там? — удивился Кальдур.
— Я его сердце и за сто километром узнаю. Там он. Я точно услышала. И никто не говорит, что королеву убили, в лагере спокойно. Я так и знала, что он предпочтёт ни черта не делать. Но останется на передовой. Он не может без свеженьких новостей жить. Где ему ещё быть?
***
— А вы какого хрена тут делаете?
Дукана они нашли в уединённой палатке на краю лагеря и не узнали. Он уже "дослужился" до сержанта, обзавелся парой страшных шрамов на лице, был гладко выбрит и избавлен от своей шевелюры. Говорил с другим акцентом, по-другому моргал и даже смотрел как-то тяжелее, как и должен смотреть опытный и видавший многое вояка.
— У нас к тебе тот же вопрос, ты же хотел разобраться с королевой. Неужели разобрался? — съехидничала Розари.
— Королева в добром здравии и безопасности, как и должно быть, — гроздно ответил Дукан, но тут в его голосе проступили старые нотки. Он прокашлялся, немного отошёл от роли, и продолжил уже расслабленнее. — Улаживает кое-какие дела на юге и скоро присоединится к нам. Теперь вы отвечаете.
— Нам нужно найти кого рангом повыше. Есть информация. Важная.
Лицо Дукана стала недовольным, он тыкнул в значок сержанта на своём плаще, прекрасно понимая, что Кальдур и так его заметил. Розари закатила глаза.
— Да остынь ты, старик. Темники там такую крепость отхреначили, что вы её в жизнь не возьмете! Вот и весь секрет. Стены высотой с Белый Замок. Буквально. Неужто мы такие великаны, что от нас так собрались обороняться? Там нечисто дело. И...
— Они не закончили ворота, — перебил её Кальдур. — Сейчас в крепость ведёт такой проход, что туда монодон пролетит. Но не думаю, что это надолго.
— И что? — буркнул Дукан. — Вы хотите, чтобы двенадцать тысяч сейчас же выдвинулись и это всё взяли?
— Это что всё, что удалось собрать? — разочарованно спросил Кальдур.
— Конечно нет, идиот. Да мы просто развед отряд. Мы тут, чтобы немножко осмотреться и закрепиться на месте. Будет в десять раз больше как минимум, но уже осенью. Всех надо собрать, построить, вооружить, заставить прийти сюда и хотя бы как-то подготовить, чтобы они не были пушечным мясом. На пути ещё пара таких соединений. Уже готовых. Тысяч шестьдесят будет. А темников там сколько? Полмиллиона? Не сходится математика, сынок.
Розари вдруг встала и застыла в напряжённой позе. Снаружи раздались шаги, полог палатки раздвинулся, и пригнув голову туда вошёл мужчина. Снаружи остались четверо его охранников.
— О чём тут шепчетесь на ночь глядя? — спросил мужчина.
— Я тебя знаю, — прищурился Кальдур, рассматривая его лицо и странную даже для красно-белых форму.
— Знаешь, — ответил Анфлис с кривоватой улыбкой.
— Видишь, говорю же выжил! — Розари усмехнулась и изобразила перед Анфлисом издевательский приветственный реверанс. — Ну? Больше не охотишься на нас? Мне же не придётся делать в тебе ещё одну дырку, дружище?
— Не охочусь, — осторожно ответил Анфлис и с укором посмотрел на Дукана.
— Они сами припёрлись, — недовольно буркнул Дукан и развёл в стороны руками. — Говорят, что нам срочно нужно выдвигаться и брать твердыню темников, пока те не доделали врата. Говорят, что их твердыня неприступна и там такие стены, что нельзя создать такую лестницу, чтобы штурмовать ей.
Анфлис протяжно вздохнул, прошёл мимо Розари, подтащил к себе ногой стул, уселся на него, достал из кармана табак и трубку, неспешно набил её и подкурил от горящей свечки.
— Но тебе это и так известно, — заключил Дукан.
— Известно.
— Так и зачем мы идём туда? Если всё так, как они говорят, мы просто постоим там, развернёмся и пойдём назад. Или подохнем от голода, ожидая чуда.
— Потому что другого выбора нет, — спокойно ответил Анфлис, выпустив порядочно дыма. — И потому что осада крепостей — это сложная наука и стены в ней не самое главное.
— Поясни-ка.
— Да, они построили там чёртову фантастическую гору-крепость, штурмовать которую настоящее безумие и самоубийство. Но они построили её на голом камне. Ручей, что даёт им воду, берёт своё начало со снежной шапки горы Ногх. Зимой он пересыхает. Можно конечно карабкаться туда и жрать снего, но... Да и там ничего не растёт, только трава и колючки. Их нельзя жрать. Если мы перекроем им доступ к снабжению крепости — они передохнут от голода первыми. Это уже давно основной план. Там где ты видишь эту сраную крепость, я вижу как они истощились потратив просто гору ресурсов и сил хрен пойми на что. Так, что мы всё равно пойдём туда и сделаем, что нужно.
— Если не возьмут нас числом и не перережут в первом же сражении под этими сраными стенами. Сколько их там? Ты знаешь?
