Но я полез, иначе позже сил вообще не останется, не то что взобраться, а просто пешком ходить. Как назло, примерно на середине вернулся трусливый обожающий огонь Морте.
Финита ля трагедия, или если хочешь сдохнуть, просто спрыгни вниз. Но из-за страха и этого не смог сделать. Одно хорошо, хотя бы глаза закрыл, догадался это сделать, а то посмотрел вниз раз, так голова закружилась. С трудом не упал, честно говоря. А вот когда по руке что-то стало ползти, сердце забилось в ускоренном режиме. Мысленно просил всех и вся, чтобы оставили бедного Морте в покое. Не знаю, чем бы все могло закончиться, но вернулся кок.
Приоткрыв глаз, я увидел на руке черного паука. Тот мирно изучал кожу, но вот крест на его спинке не внушал доверия. Дернешься, укусит. А если ядовитый? Пришлось ждать, пока он соизволит продвинуться поближе к плечу. Резкий наклон головы, схватил его зубами и тотчас же выплюнул. Интересно, разобьется или нет?
— Надо лезть наверх. А то еще и змеи в гости нагрянут, — зато теперь знал, что смелый я очень боялся змей, любых, даже неядовитых. Не все мы совершенны. И я полез.
Дышал тяжело, подниматься не торопился, надо прийти в себя. Слишком уж много нагрузки за последние часы, а ведь силы не бесконечны, в особенности без пищи. В конце концов, заставил себя подняться. Пора было узнать, куда меня закинула судьба-злодейка.
Два часа, и я знал об острове все, во всяком случае, о том, что было на поверхности. Сказать, что был раздосадован — ничего не сказать. Остров был мал, почти весь с каменистой почвой, три небольших деревца с одной сторона и чахлая рощица с другой. Да, воду нашел, точнее, тоненький ручеек, ну хотя бы напился вдоволь. Что касалось еды, то были птицы, гнезда с яйцами и… змеи. Рецепт: как избавиться от фобии? Очень просто, надо человека поместить в такие обстоятельства, где он вынужден будет вплотную соприкоснуться со своим главным страхом. Есть хочу? Да. Что из пищи ближе всего? Змеиное мясо. Так чего же ты до сих пор стоишь и ничего не делаешь? А ну марш вперед, искореняй свою фобию. Вот этим мне пришлось заняться. А самое смешное случилось после того, как я подобрал подходящий камень, нашел греющуюся на солнце дремлющую змею и почти уже подобрался. Пот тек по лицу, но не от жары. Именно в этот момент трус Морте был тут как тут и черт дери, оказывается, он змей совершенно не боялся. Даже больше, будучи подростком, он на них охотился, так как алхимик Брачс давал несколько медяков за каждую принесенную. Один удар по голове змеи, и еда на "столе".
— О, еще змейки. — Грубо говоря, обед, ужин, завтрак и даже полдник были готовы. Жаль, блюдо только одно. В этот момент островок вздрогнул, я упал на зад, паника медленно подступила. Землетрясение? О нет, ведь тогда остров может поглотить морская пучина вместе со мной. — Да ерунда, — вернулся новый Морте. Увидев змей, с жадностью схватил ближайшую, чтобы острым углом камня вспороть кожу и впиться зубами в сырое мясо. И не такое ели. И кто сказал, что хватит на ужин, с трудом на обед хватило. Надеюсь, желудок выдержит эту пищу.
Попив воды из ручейка, задумался. Ведь на самом деле остров тряхнуло, и честно говоря, я не видел в этом ничего хорошего. Тут и так сплошные проблемы, а лишиться кусочка суши, ну уж нет, спаси и сохрани. Вторая проблема проявилась сразу же, если ночи холодные, то без огня будет сложно и холодно. Но добыть шансов нет, с пустыми руками и пытаться нет смысла. Всякие трения палочек, битье камней оставьте для любителей приключенческих романов. Поэтому выбрал место, где почва хоть как-то поддавалась рытью и с помощью все того же камня стал делать для себя лежанку, надеюсь, змеи ночью не приползут мстить за сородичей. Траву собирал по всему острову, так мало ее было. Но более-менее хватило, чтобы покрыть дно ямки, в рощице нарвал веток, будут вместо одеяла. Еще только успел в наглую сползти вниз по склону, где гнездились птицы. Ох, как они возмущались, пытались атаковать, но все равно десяток яиц на завтрак свистнул.
Темнота наступила так резко, что это стало необычно для меня. Ну да ладно, спать все равно собирался, но уснуть конечно же сразу не получилось. Когда ничего не беспокоит, никто сожрать не пытается, есть время осмыслить. Кара. Вот стопудово тот урод капитан сразу же решил ее забрать. Да, возможно им кок нужен был, но если бы я готовил простую пищу для них, то был шанс, что оставят меня, хотя очень маленький шанс. Но тут команда стала питаться не хуже дворян, и капитану не могло такое понравиться. Как же, полуголые мужики со свирепыми рожами вкушали дворянские почти яства. Не мог он быть наравне с ними, мог наступить момент, когда команда решилась бы на бунт. Ведь видел у многих взгляды, смотрящие с ненавистью на капитана и Рика, это что-то значило. К тому же «Черная лента» мог и опасаться человека, убившего графа в одиночку, ведь сам он взял с собой людей и не факт, что у них получилось бы пробраться в замок. Ладно, это все лирика, но вот что будет с Карой? И одна цель у меня появилась в этой жизни, найти «Счастливую Берту», если эта жизнь не окажется слишком уж короткой.
Спал, не сказать что крепко. Все же одеяло из веток да листьев — не самый надежный способ сохранить тепло. Поэтому, когда остров вновь тряхнуло, проснуться было делом пары секунд. Разницу по сравнению с первым разом ощутил быстро. Толчки стали продолжаться, слышал, как камни падали в море. И честно говоря, подумал, что вот и пришел момент, когда остров перестанет существовать.
Минута, другая, вот и десять прошло, но новых толчков не было. Облегченно вздохнул и собрался снова улечься, когда произошел последний, самый мощный толчок. Остров-то уцелел, наверное, но мне уже не до этого было. Область почвы, где была и моя ямка, провалилась. Падение было неизбежно, зацепиться не за что, и скорее всего, разбился бы, если бы в какой-то момент образовавшийся провал не стал сужаться и не изменил угол. Спиной приложился сильно, но зато дальнейший путь вниз стал проще. По наклонной плоскости несся быстро. А что ждало в конце, сильный удар, когда переломаешь все кости, или там уже будет вода? Узнал уже вскоре, можно сказать, вновь повезло, так как угол скольжения изменился опять в лучшую для меня сторону. Так что финишная черта приблизилась, когда скорость моего движения уменьшилась до приемлемой величины. То что вся спина была расцарапана — ерунда, на моем теле и так нетронутых мест почти не осталось.
Долго лежал, прислушивался, но тут вообще не было никаких звуков, что странно. Решил дождаться утра, может тогда сверху хоть немного света попадет. Смысл копаться тут в темноте, все равно на ощупь много не поймешь.
Ждать пришлось несколько часов. Солнце-то взошло раньше, но пока поднялось повыше, пока свет стал попадать сюда более-менее, короче, замаялся ждать у моря погоды. Наконец стал хоть что-то различать. Жаль, недалеко, но смог понять, куда хотя бы умудрился провалиться. Если не ошибался, остров напоминал подземный муравейник. Даже стоя здесь, отчетливо видел, сколько ходов было в разных местах и направлениях. Это мне еще повезло приземлиться в более-менее стабильном месте. И что делать дальше? Пытаться выбраться наверх или исследовать тут ходы в темноте? Вопрос решился быстро. Несколько попыток взобраться ничем положительным не закончились, а значит, пока хоть что-то видно, надо выбрать, в какой ход направить свое бренное тело.
Выбирал недолго, тот что ближе, и нечего мучиться. Жаль, но пришлось передвигаться на четвереньках, и уже через два метра наступила темень, дальнейшее продвижение происходило в темноте. Руками шарил по стенам, постоянно ожидая укуса змеи или еще какой тварюшки, но вместо этого вдруг наткнулся на старый… факел. Да, он развалился прямо в руках, но само его нахождение здесь навевало разные мысли. Я не первый, получается, кто здесь ползал. Дальнейшие мысли были прерваны очередным толчком, может не столь мощным, как предыдущие, но черт его дери, ход, по которому я полз, провалился вниз. Не успел испугаться, как приземлился на нечто мягкое и слегка теплое. Возмущенный рык, попытка сбросить меня, и только инстинкты непривычные не дали тому случиться. Наугад, можно сказать, успел вцепиться в место, где могла быть предполагаемая шея. Как ни странно, угадал, а дальше была борьба. Тот, у кого сил оказалось меньше, тот и проиграл.
