— Дарканцы! Еще два отряда, человек по сто! — стоящая наверху Мира, указала рукой на запад.
— М-мать, — Трезвый зажмурил глаза, несколько раз глубоко вздохнул, затем усмехнулся и хлопнул воина по плечу. — Бродяга же говорил, что с тобой Макс не соскучишься. Значит, не будем скучать! — он обвел взглядом собравшихся у камня клинков и проорал: — колючек больше нет, поэтому лутим по-быстрому трупы и сваливаем! Вещи наших не забудьте забрать! Через две минуты выступаем! Время пошло!
Минут через сорок, их отряд, лавируя между торчащими тут и там огромными валунами и ежесекундно рискуя сломать ноги своим лосям, наконец добрался до прохода в горной гряде.
— Твою ж мать! — придержав поводья своего маунта, выругался Трезвый в тот момент, когда они, обогнув скальный выступ, увидели перекрывающее ущелье укрепление. — Да что за день сегодня такой, гребанный!
— Приехали, — хмыкнул Фантик в канале их десятка и, хлестнув хвостом по боку, повернулся в сторону Макса. — Ну че? Поиграем в триста спартанцев? — радостно оскалился он. — Чур, я буду царем Леонидом!
— Да помолчи ты, уже, — оборвал лысого Макс и на всякий случай огляделся по сторонам.
Само ущелье, если смотреть на него сверху, напоминало воронку. В том месте, где они остановились, и ещё метров на двести вперёд, ширина его была около трёх сотен метров, затем края резко сужались и уже оставшийся узкий проход наглухо перекрывали выложенные из крупного серого камня, возведённые неизвестными строителями стены. Метров пятидесяти шириной и пяти высотой. Пустой воротный проем по центру и по два квадратных зубца с каждой его стороны, — но теперь хотя бы стало понятно, почему укрепление пустовало. Сошедший с горы оползень развалил половину крепости и превратил ущелье в практически отвесную двухсотметровую стену. Нет, в форме кота, конечно можно попробовать взобраться наверх, но это займет уйму времени, да и неизвестно, что их ждет с той стороны. И он бы может быть попробовал бы, если бы не погоня за их спиной. Бросать же ребят он не собирался. Глупо? Нет, совсем нет. Без бойцов Бродяги их десятку в Даркане не выжить. Бежать не получится, от разведчиков на пустошах им не уйти, портал построить они не могут, поэтому остается только драться, а лучшего места, чем за этими стенами, им не найти. Говорят, загнанная в угол крыса дерется до последнего, вот и они…
— Ящерицы! В полутора километрах!
Звонкий крик Миры оторвал его от невеселых раздумий, он вздохнул и перевел взгляд на Трезвого.
— Макс, мне очень жаль, я и правда, не знал…
— Забей! — оборвал его воин, и кивнул в сторону серых стен. — Идем туда и попробуем от них отбиться. Жаль вот только ворота кто-то уже упер.
— С воротами решим, — Трезвый поднялся в стременах и, обернувшись, указал в сторону крепости рукой. — Идем туда! Лосей отпускаем сразу — тут не до жиру, да и не успели они опыта пока набрать. Правая, если смотреть отсюда, стена — Вайпер, Аяка; левая — Никсон и Гост. Прокс, Инженер и Тамея — как заедем, наглухо заделать ворота. Материала у вас тут немеряно. Если всем все ясно, то вперед! — маг опустился в седло и, хлопнув по боку своего лося, первым поехал в сторону крепости. Вспугнув облюбовавших стены падальщиков, отряд быстро втянулся в арочный проем крепостных ворот и бойцы начали спешиваться.
Внутри укрепления царило запустение, оползень пощадил только два каменных строения, одно из которых когда-то было конюшней, а вот о назначении второго Макс мог только догадываться. Запрыгнув на одну из стен, он перекинулся в эльфа и оглядел крепость уже нормальным, человеческим, если можно так сказать, взглядом. Примерно пятьдесят на пятьдесят метров, все внутреннее пространство крепости буквально завалено мелкими камнями, обломками стоявших тут раньше построек и кусками какого-то серого, похожего на черепицу, материала. Прямо среди покрытых бурым мхом обломков растут невысокие, покрытые ярко-оранжевыми цветами, корявые деревца. Вряд ли их посадили те, кто здесь когда-то жил, а значит, крепость оставлена как минимум несколько лет назад. Прямо под ним, у стены, рядом со скелетом трехметровой ящерицы, сквозь кости которой торчит толстый, толщиной с человеческую руку обломок копья, лежит скелет огромной птицы с изломанными шейными позвонками. Макс было задумался, размышляя, что здесь могло произойти, но спустя пару секунд просто махнул рукой. Сейчас просто не до этого.
— Все на стены, быстро! — прокричала Тамея. — невысокая, черноволосая девчонка с восточными чертами лица. — Хотя, если кто хочет камнем по башке получить — можете стоять тут!
Она и еще двое парней в светло-коричневых мантиях магов земли встали напротив ворот, образовав правильный треугольник, со стороной около метра. Дождавшись, пока все клинки и коты выполнили требуемое, маги взяли друг друга за руки и начали медленно поднимать их вверх. Одновременно с этим камни, которыми был усыпан крепостной двор, зашевелились и дернулись и поползли по направлению к воротам, в которых вдруг образовалась тонкая матовая пленка. Примерно через минуту тройка магов резко опустила руки вниз, и камни с огромной скоростью ринулись в сторону воротного проема. Раздался оглушительный треск, а со всех сторон донеслись одобрительные возгласы…
— Лихо, — улыбнулась стоящая рядом с Максом Алена, глядя на втиснутый в ворота гигантских размеров булыжник.
— Ага, — задумчиво глядя на лежащие под стеной скелеты, поддержал девушку, Трезвый. — Бесполезное, по сути, заклинание. Если бы не запредельное время каста, оно могло бы быть неплохим АоЕ, а так… Хорошо, что хоть оно у них проходное, иначе сейчас нам было бы уныло совсем.
— Уныло? Ты даже не представляешь, насколько в реальности хреновы наши дела, — кивнув в сторону въезжающих в ущелье дарканцев, задумчиво проговорила Мира, орлиное зрение которой позволяло ей видеть дальше большинства игроков. — Трехсотый минибосс и сотня элитных разведчиков Даркана…
— Сотня? — переспросил девушку маг.
— Да, — вторая сотня точно такая же, как и та, что атаковала нас в лагере.
Трезвый вздохнул, усмехнулся и зачем-то оглянулся на перекрывающий ущелье завал.
— Химия! Баффы! Готовимся! — громко проорал он, а затем, повернувшись к Максу, уже спокойным голосом произнес. — Если мы выберемся и на этот раз, я поверю, что тебя и впрямь ведут боги…
Самым противным на вкус был эликсир возможностей, добавляющий по сто единиц к каждой характеристике сроком на четыре часа. Ни тебе мятного вкуса эликсира здоровья, ни апельсинового — эликсира силы. Но эта дрянь действовала четыре часа вместо двух, — Макс с сомнением посмотрел на зажатую в руке сиреневую мензурку, ногтем сковырнул с нее пробку выдохнул и в один глоток расправился с ее содержимым. Еще в детстве стоматолог порекомендовал ему полоскать зубы отваром из коры дуба, и мать, строго следуя указаниям врача, каждый день заставляла сына проводить эту жуткую для него процедуру. Вот у этого гребанного эликсира и был тот запомнившийся в детстве вкус. Сплюнув со стены, Макс сунул в зубы трубку, чтобы хоть как-то перебить стоящую во рту горечь, закурил и вдруг заметил молодого мужчину. Тот стоял на небольшой площадке, которую природа вырубила на правой скале, метрах в ста пятидесяти над землей. Черные, до плеч, волосы, небольшая бородка, простая кожаная броня — как он смог забраться на эту площадку по отвесной скале, можно было только гадать. Ни его черт лица, ни уровня отсюда было не разобрать. Поймав взгляд Макса, он вскинул руку в приветственном жесте.
