— Нам же вроде какой-то конверт должны были дать, — вспомнила Стефка.
— Уже дали, — сказал третьекурсник и похлопал по своей сумке.
— А почему тебе? — возмутилась я.
— А я совершеннолетний, — ухмыльнулся тот.
— И что? Мне тоже есть восемнадцать! — воскликнула эльфийка.
Блин, я самая младшая из них.
— А мне двадцать! Все, не спорьте! Я просто самый старший и ответственный.
— Ну как же, — фыркнула я и побрела вслед за конюхом.
* * *
— Я на это не сяду! — заявила Стефа.
— Никогда не ездила на конях? — поинтересовался Шейрон.
— Ездила, — оскорблено отозвала она. — Но на эльфийских, а это даже на коня не похоже.
Ну… я бы с ней поспорила. Лошади, как лошади. Разве что немного старые и… хм, воняют.
— Похожи, — отрезал парень, прилаживая к потертому седлу меч.
— О-о… — заинтересовалась я и подошла ближе. — Ты умеешь с ним обращаться?
— Показать? — любезно спросил он.
— Не стоит, — я на всякий случай отошла.
— Что это? — эльфийка ткнула пальчиком в лошадиный зад.
Шейрон уже было открыл рот, чтобы подробно ей объяснить что это, и для какой функции служит, но конюх его опередил:
— Это свернутые в рулон одеяла.
— Одеяла? Зачем?
Я покосилась на аккуратно свернутую трубочкой ткань, закрепленную сзади седла.
— Мало ли что, — пожал плечами конюх.
Мне досталась рыжеватая кобыла с белым пятном на лбу, темной гривой и хвостом.
— М-м… А нам в какую сторону ехать-то? — спросила я, когда мы выехали за ворота Академии.
— Я все знаю, — заявил Шейрон. — Просто следуйте за мной.
— То есть ты самый главный, да? — язвительно спросила я.
— Да, — кивнул тот.
Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Наверное, у него карта и деньги, которые нам выдала директриса.
Через пятнадцать минут мы подъехали к высоким воротам. К нам сразу же выскочило двое стражей.
— Привет, Сэм! — приветливо крикнул одному из них Шейрон.
— О! Шер! Какими судьбами? — стражник заметно обрадовался.
— Да так… Дамочек сопровождаю, — он пренебрежительно мотнул головой в нашу сторону.
Эльфийка буквально захлебнулась от возмущения за слово «дамочек», но моментально остыла, словив восхищенные взгляды стражей.
— А ничего, — одобрительно прошептал ему страж. — Обе, но та посимпатичней будет.
Я нарочито громко кашлянула, чтобы страж понял, что я его услышала.
— Э-э… Так ты из города уезжаешь? — быстро спросил тот у Шейрона.
— Нет, просто так приперся к воротам в четыре утра! — буркнула я и подъехала поближе.
— И то правда. Разрешение?
— Вот, — третьекурсник важно достал какой-то лист с печатью Академии. — Так что успокойся, мы не сбежали из академии.
— А я уже заволновался, — подмигнул ему страж. — Помню, в прошлый раз…
Шейрон предостерегающе кашлянул.
— Открыть ворота! — заорал страж кому-то.
Как только лошади ступили на мостовую, я ядовито поинтересовалась:
— И куда теперь, Шер?
— Прямо по дороге, — отозвался тот и добавил:- Лиз.
— О! — неожиданно воскликнула Стефа. — Мы поедем по главной дороге торгового пути!
— Одна догадалась, — проговорил Шейрон. — Интересно, до второй дойдет?
Я досадливо фыркнула. Столицу Империи Тьмы и столицу эльфийских Земель соединяет дорога, по которой ввозятся и вывозятся разнообразная продукция и товары. Дорога широкая, вымощена камнем. В теплое время года на обочинах вблизи населенных пунктов стоят купцы со всякой снедью (и не только). Дорога проходит через множество городов, очень удачно стоявших на ее пути. Столица Королевства Метаморфов — один из них.
— Еще вопросы будут? — спросил Шейрон.
— Спрашиваешь! Нам ничего не объяснили, и даже продуктов не дали. Где есть то будем?
Я ускорила коня и поравнялась с ним.
— Ну… В часах пяти отсюда есть поселок, «Мариво» называется.
— Пять часов? — возмутилась эльфийка. — Почему так долго?
— Марево? — заинтересовалась я.
— "Мариво", — поправил меня он, и обернулся к Стефе:- Мы лошадей ведем шагом, рысью и галопом пускать не будем. Поэтому и времени потребуется больше.
— А почему это?
— Ну… Лошади старые, к быстрым скачкам непривычные…
Я фыркнула и немного натянула поводья, пропуская парня и подругу вперед. Она моментально поравнялась с ним и начала методично расспрашивать про лошадей… потом, где он научился ездить верхом… какой цвет жеребцов ему нравится…
Через час меня начало тошнить от их безобидного флирта и пустой болтовни. Я резко сжала бока своей рыжей кобылки. Она недовольно фыркнула, но подчинилась и резво обогнала сладкую парочку. Я постаралась отъехать как можно дальше, Шейрон что-то крикнул мне, но я не расслышала. Ну и пусть.
Я глубоко вздохнула, наслаждаясь морозным воздухом. Вокруг простирались заснеженные поля… Вдалеке чернел лес… Был рассвет, и небо казалась нежно-розовым с желтыми разводами… Я еще раз вздохнула… и поперхнулась. На меня пахнуло приторно-сладким запахом, точнее тошнотворной вонью. Я моментально скривилась и недоуменно поглядела по сторонам. Откуда так несет?
Вдали показался большущий камень, за таким весь наш курс можно спрятать! Я чуть наклонилась вперед и свернула влево, переходя на галоп, попутно махая руками. Снег услужливо расступался перед нами, и кобыла отлично скакала по земле.
— Лиз, стой!! — закричал кто-то сзади. Ага, сейчас же.
Вот показался булыжник, вонь стала жуткой, даже лошадь замедлила бег и перешла на настороженный шаг. Мы обогнули громадину и…
— А-а-а!! — завизжала я и закрыла лицо руками.
Сзади послышался стук копыт, на поляну выскочил Шейрон, одной рукой держа поводья, а другой — полыхающую магическую сферу.
— Что та… — начал он и осекся. Потом выругался сквозь зубы, увидев то, что издавало этот тошнотворный запах.
Это был орг, именно орг, а не орк. В отличии от второго, он был где-то под три метра высотой, около двух — шириной в плечах, а морда у него была рогатая, как у носорога. Я еще раз посмотрела на растерзанную тушу орга, и мне стало еще хуже.
— Что там? — воскликнула Стефа.
Я поспешно махнула рукой, и на пути ее лошади выросла гигантская ледяная стена.
— Ничего интересного, — через силу крикнула я. — Только куча гадких пауков и мух.
С громким "фу!" Стефа вернулась обратно на дорогу, а я опять бросила взгляд на орга и мрачно подумала, что не соврала ей. Мухи тут были, и пауки, и…
Я быстро отвернулась, голова закружилась от тошнотворного запаха, я вцепилась в гриву кобылы и отъехала подальше. За спиной вспыхнул столб огня. Когда я обернулась, то увидела только кучу пепла, который ветер уже начал разносить по полю. Я брезгливо поморщилась и заморозила его. А потом пришпорила кобылу и поскакала обратно на дорогу.
