— Ладно, — нехотя согласилась принцесса, — я расскажу. Только я тебе не врала, когда говорила о своей жизни. Матери у меня не было, была кормилица. Королева меня родила и в первый раз после родов увидела только через два года. Сама я этого, естественно, не помню, узнала от слуг. Кормилица со мной возилась до пяти лет, а потом ее куда-то убрали и заменили нянькой. До десяти лет я была предоставлена сама себе. Мне дали этот дворец и полсотни слуг и охранников, и каждый месяц выплачивали из казначейства пять тысяч золотых. Таких молодых, как я, никуда не возили, и меня никто не посещал, поэтому не было никаких друзей. Если бы не нянька и дворцовая библиотека, я бы, наверное, рехнулась. Дарша проводила со мной много времени и по собственному почину взялась учить магии. Но старая женщина и несколько сотен прочитанных книг — это так мало! Я была одинока, и три появившихся учителя в этом ничего не изменили. С тринадцати лет меня начали дополнительно обучать верховой езде и фехтованию, потом к этому добавили танцы и разрешили присутствовать на балах. Никто с такой малявкой, как я, не танцевал, но все равно жизнь стала интересней. Полную свободу я получила два года назад, но жизнь по-прежнему проходит в этих дворцах, потому что только в них я могу за нее не опасаться. Я тебя развлекла? Может, хоть поцелуешь в благодарность?
— Обязательно, — сказал Игорь, притянул ее к себе и поцеловал макушку. — Ты продолжай отдыхать, а я пойду учить вашу жизнь. Если я в ней не разберусь, мне и длинные уши не помогут. Оторвут или обрежут и скажут, что так и было.
Он нашел свои шлепанцы и сел в кресло. Висевшие на стене часы с маятником, циферблатом и стрелками показали, что он занимался пять часов. Еще три учебника отправились в тощую пока стопку прочитанных, но навалившаяся усталость не позволила заниматься дальше. Голова отупела и уже не воспринимала прочитанное.
— Что-то я стал плохо соображать, — сказал он наблюдавшей за ним с кровати девушке. — Наверное, на сегодня хватит.
— Пять учебников — это хорошо, — отозвалась она. — За десять дней все прочитаешь. В последних книгах нужно будет не просто запомнить прочитанное, но и кое в чем разобраться. Сегодня Дарша сделает для тебя кучу заказов, а завтра уже кое-что должна принести. Тогда я ее попрошу посмотреть твои возможности в магии. Может, у тебя получится удержать силу, а то в наших мужчинах она не держится. Игорь, скоро будем есть, а пока иди ко мне и хоть немного расскажи о себе. У тебя были женщины?
— Были, — ответил он, сбрасывая шлепки. — Пододвинься, чтобы мне через тебя не перелазить. Что тебя интересует, кроме моих бывших женщин?
— Все, — ответила Ларка. — Наверняка в твоей жизни было много интересного, но начни с женщин. Какие они были, как ты их любил и почему бросил.
— Не буду я тебе этого рассказывать, — отказался он. — Были и сплыли, а почему бросил… Наверное, потому, что подсознательно искал принцессу, а они, несмотря на все свои достоинства, принцессами не были. Мою жизнь тебе будет сложно понять, потому что наши миры очень сильно отличаются. Поэтому, прежде чем тебе что-нибудь рассказывать о своей жизни, я должен разобраться в вашей. Ты говорила о дуэлях. Каким оружием у вас на них дерутся?
— Парадный меч, — ответила девушка. — Это не очень длинный и легкий клинок, я сама с таким занимаюсь. Дуэли бывают до первой крови или до смерти. Как будут драться, выбирает тот, кто считает себя оскорбленным и делает вызов. Драться нужно обязательно в присутствие авторитетных свидетелей, иначе дуэль могут объявить убийством, а это дает родственникам право отомстить.
— А со свидетелями не мстят? — спросил Игорь.
— Не должны, — не очень уверенно ответила она, — во всяком случае, открыто. А почему тебя заинтересовали дуэли?
— Если тебя захотят убрать, сначала будут разобраться со мной, — объяснил он. — Могут напасть из-за угла, но дуэль — более простой способ. Или у вас принцы на них не дерутся?
— Когда задета честь, все дворяне равны, — ответила Ларка. — Я читала, что в тех кланах, в которых вместо королевы правил король, ему драться запрещалось. Надо будет, пока ты сидишь в моих комнатах, пригласить сюда нашего учителя фехтования, чтобы он тебя оценил и хоть чему-нибудь научил. Думаю, нянька не откажется поставить ему запрет на болтовню. Только сначала тебя нужно одеть в нормальную одежду. Игорь, я хочу, чтобы ты поцеловал меня по-настоящему. Неужели тебе это так неприятно?
— Глупенькая! — сказал парень и притянул ее к себе. — Мне это будет очень приятно, только ведь ты одним поцелуем не ограничишься.
— Ну и что? — спросила прижавшаяся к нему девушка. — Я тебя люблю и я вправе распоряжаться собой. Я у тебя не первая, и ты должен знать, как все делать. Все равно мы с тобой будем вместе, так зачем тянуть? Я хочу, чтобы это случилось сейчас.
— С чего начнем? — спросил он, немного смущенный ее напором. — Давай с твоего носика? Это у вас он такой один-единственный на всю планету, у наших девушек такие носы через одну.
Игорь поцеловал ее нос, а потом перешел к губам. В его кровати еще никогда не было девственницы, но он читал, как себя нужно вести в таких редких в его время случаях. Он долго ласкал Ларку, пока возбудившаяся девушка едва не порвала на нем рубашку. Все остальное прошло быстро и без осторожности, о которой парень забыл, сам потеряв голову. К счастью, принцесса была из тех немногих женщин, которые получают свое с самого первого раза.
— Как хорошо! — отдышавшись, сказала она любимому. — А ты еще хотел чего-то ждать! Ну как, я тебе по-прежнему только нравлюсь?
— Я от тебя без ума! — ответил он то, что она хотела услышать. — Но сегодня больше ничего не будет. Нет, дело не во мне, милая, а в тебе. Для первого раза тебе этого достаточно. Нам скоро принесут ужин? Кажется, в гостиной что-то звякнуло.
— Наверное, это слуга расставляет блюда, — сказала принцесса. — Посмотри на часы, сколько сейчас времени. Мне вообще не хочется вставать, но тебе нужно поесть.
— Я еще с вашими часами не до конца разобрался, — признался Игорь. — В сутках двадцать шесть часов — это я понял, но на циферблате напротив каждого деления почему-то стоят три цифры. Ладно, не нужно мне сейчас объяснять. Вставай, есть нужно не только мне. Посмотри, какая ты худая! Половина красоты пропадает.
Услышав об ущербе красоте, Ларка сделала над собой усилие и оделась. Когда они вышли в гостиную, слуга уже закончил сервировку и удалился, чтобы не мешать госпоже. На ужин мясо не принесли, были те же овощи, но к ним добавили пирожные и фрукты. Поев, вернулись обратно в кровать.
— Темнеет, — заметил Игорь. — Как здесь включается свет?
